伴隨著急促的馬蹄聲踏破了江寧府的青石板路，兩騎快馬如同離弦之箭，向著北方的京都狂奔而去。
京都的雪，總是比江南來得更凜冽些。
鉛灰色的蒼穹低垂，仿佛要壓垮這座承載了三百年氣運的宏偉都城。
大雪紛紛揚揚地落在紫禁城的琉璃瓦上，落在王侯將相的朱門前，也落在通政司衙門那冰冷的石獅子上。
通政使羅文龍坐在炭火燒得極旺的簽押房里，手里捏著那份蓋著江蘇巡撫大印的八百里加急密折，指尖竟忍不住微微顫抖。
他那張向來八面玲瓏、見風使舵的老臉上，此刻爬滿了難以掩飾的驚懼。
十二歲。
不費一兵一卒，收編聚義山三萬悍匪，在東南沿海掀起數萬人投降的狂潮。
這哪里是一個剛剛中了狀元、被封為冠文伯的少年能做出的事情？這分明是深諳帝王心術、手腕毒辣的老妖孽！
羅文龍深吸了一口氣，將折子小心翼翼地放下。
他知道，這份折子一旦遞進西苑那座仙氣繚繞的宮殿，整個大乾朝堂的格局，都將迎來一場史無前例的地震。
鎮海司，這把原本只被當做是皇帝用來撈銀子的算盤，如今在那個叫陸明淵的少年手里，竟被生生打造成了一柄足以斬斷東南亂局的絕世利刃。
消息，終究是長了翅膀的。
在折子送入西苑的同時，林瀚文的密信也悄然送入了裕王府，而羅文龍的口信，則以最快的速度傳到了嚴府的后堂。
清流與嚴黨，這兩座在大乾朝堂上傾軋了數十年的龐然大物。
在面對一個十二歲少年所展現出的恐怖能量時，破天荒地生出了同一種情緒。
敬畏。
裕王府，暖閣。
地龍燒得很熱，幾盆盛開的紅梅在角落里散發著幽幽的冷香，卻壓不住閣內那近乎凝滯的沉重氣氛。
戶部尚書高拱猛地停下了煩躁的踱步，轉過身，目光如炬地盯著坐在太師椅上的內閣次輔徐階。
“閣老，此事萬萬不可掉以輕心啊！”
高拱的聲音粗獷而急切，帶著一絲壓抑不住的火氣。
他萬萬沒想到，陸明淵這么快就把天捅出一個窟窿！
“先前那陸明淵寫出《漕海之爭》，弄出個什么雙魁樓、萬寶齋，我等只當他是個有經商治理之才的神童。”
“只要他能給國庫弄來銀子，咱們清流捏著鼻子認了也就罷了。”
“可現在呢？他竟然展現出了治軍之能！”
高拱越說越激動，花白的胡須都在微微顫抖。
“收編聚義山，以雷霆手段殺雞儆猴，再以皇恩浩蕩收買人心。”
“這等恩威并施的手段，便是在軍中摸爬滾打了半輩子的宿將，也未必能玩得如此爐火純青！”
“他才十二歲啊！若是任由他這般發展下去，假以時日，他豈不是第二個林瀚文？不，他比林潤貞更可怕！”
“林瀚文至少還要臉面，還講究個文人風骨。”
“這陸明淵，行事百無禁忌，手段深不可測。屆時他手握鎮海司重兵，皇黨勢大，我等清流，拿什么去壓制他？”
高拱的話音在暖閣內回蕩，字字誅心。
對于高拱而言，如果陸明淵只會治理內政，經營商業，那自然是朝堂的左膀右臂！
可若是陸明淵掌控了兵權，那就不同了！
徐階微微瞇著那雙仿佛永遠也睜不開的老眼，手里端著一只汝窯茶盞，指腹輕輕摩挲著溫潤的瓷身。
他沒有立刻說話，只是在長久的沉默后，發出一聲微不可聞的嘆息。
“肅卿言之有理。”
徐階的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的分量。
“林潤貞這次，是給咱們出了一個天大的難題啊。他用自己的名聲，硬生生把這個徒弟推到了風口浪尖，也推到了萬歲爺的心坎里。”
徐階緩緩睜開眼，渾濁的眼底閃過一絲精芒。
“這把刀太快了，快的不僅能殺倭寇，也能割傷握刀的手。我們若是壓不住，清流在東南的布局，怕是要被他砍得七零八落。”
“壓？為何要壓？”
一道沉穩而淳厚的聲音，突然打破了暖閣內的壓抑。
一直坐在下首，沉默不語的兵部尚書張居正，緩緩抬起了頭。
他那張清癯的面容上，沒有高拱的焦躁，也沒有徐階的憂慮，只有一種深邃到極點的平靜。
“叔大，你這話是什么意思？”
高拱眉頭緊鎖，不解地看向自己這位向來穩重的同僚。
張居正站起身，走到窗前，推開了一道縫隙。
冰冷的風雪瞬間卷入暖閣，讓高拱和徐階都不禁打了個寒戰，但張居正卻仿佛渾然不覺，只是靜靜地看著窗外那片蒼茫的白。
“大乾病了。”
張居正的聲音不大，卻帶著一種悲天憫人的蒼涼。
“病在國庫空虛，病在海疆不寧，病在嚴黨把持朝政，上下貪墨成風。”
“我們清流苦心孤詣這么多年，想要治這個病，可收效甚微。為何？因為我們手里沒有銀子，也沒有一把真正能劈開這腐朽鐵幕的刀。”
張居正轉過身，目光明亮得宛如寒夜里的星辰。
“陸明淵，就是這把刀。”
“他越鋒利，對我們越有好處！”
高拱愣住了，下意識地反駁。
“可他若是倒向嚴黨，或者成為皇黨死忠，反過來對付我們呢？”
張居正微微搖了搖頭，嘴角勾起一抹極淡的笑意。
“肅卿兄，你錯了。陸明淵是個聰明人，聰明到極點的人。他知道自己想要什么，也知道大乾需要什么。”
“他籌建鎮海司，設一使、二輔、四清吏司。他自己做了鎮海使，可那左右輔政，以及漕運、海貿、港務、舟師這四大清吏司的肥缺，他卻沒有急著安插自己的人。”
“這是為什么？”
張居正走回座位，目光灼灼地看著徐階。
“因為他在等。他在等朝堂上的各方勢力去爭，去搶。他用這塊巨大的肥肉，將嚴黨、清流、皇黨，甚至地方世家，全都綁在了鎮海司這輛戰車上。”
“只要他能平息倭患，只要他能讓海貿的銀子源源不斷地流入國庫，萬歲爺就會死死地護著他。”