次日清晨，天剛蒙蒙亮，水井胡同的小院里，狗娃就已經開始準備了。

他一早就鉆進了灶房，叮叮當當一陣響，等王明遠洗漱完畢，就看見院子里已經呈現出一副熟悉的場景。

這次出行準備了兩輛馬車，還是昨晚狗娃又讓石柱去租的，不然今日面前這一大堆東西裝完后，怕是完全沒坐人的地方了。

一輛馬車車廂里鋪了軟墊，放著茶水點心，是專門坐人的。另一輛則比較夸張，一口擦得锃亮的大鐵鍋格外顯眼，用麻繩捆得結結實實已經綁在了馬車后面。

馬車一邊是幾個摞起來的食盒，還有大小壇壇罐罐、一捆用油布包好的木炭、甚至還有個小風箱。另一邊則堆著折疊特制的烤架、一應廚具碗筷，還有好兩個裝滿清水的大木桶。

狗娃幾乎是頂著兩個淡淡的黑眼圈，在做最后的檢查，嘴里還念念有詞：“嗯……腌好的羊肉、切好的雞、調好的醬料、燉湯的底料、新鮮蔬菜、米面、還有給笑盈妹妹帶的蛋糕和鹵味……齊活了！”

他看著地上那幾個裝得滿滿當當食盒，黑紅的臉上才露出滿意的笑容。昨晚他幾乎忙到半夜，今日一早又起來忙活，就為了今天這場出游野炊。

王明遠看著這架勢，雖然已經見怪不怪了，但是還是忍不住扶額：“狗娃，咱們就是去城外踏個青，攏共也就大半日的功夫，不是舉家逃荒，更不是去支個長攤賣流水席。你這……花樣和數量是不是準備的太多太雜了，是不是有點太興師動眾了？”

狗娃正把最后一筐新鮮蔬菜往馬車上搬，聞言抹了把汗，黑紅的臉上滿是認真：

“三叔，這哪算多？崔小叔要來，常叔和笑盈姑娘也來，再加上陳香哥、你、我，還有石柱他們，好歹七八張嘴呢！這還不算萬一路上再遇見個把熟人，總不能讓人家干看著吧？”

他扳著手指頭，繼續有理有據的說道：“爺和我爹也常說，出門在外，吃食上頭最不能湊合！野炊野炊，關鍵就在這個‘炊’字上！家伙事不齊全，火都燒不旺，那還能叫野炊？頂多就算是啃干糧。

而且古人不是說過嘛，‘民以食為天’，還有……還有那句，‘食不厭精，膾不厭細’！所以三叔，我這可不是瞎講究，這可是老祖宗傳下來的道理！”

王明遠聽著他一套一套的，引經據典，雖然用得有點驢唇不對馬嘴，但那股子理直氣壯的勁兒，倒是把最近被迫灌進去的那些圣賢書消化了幾分，就是用在了這“吃”的捍衛之戰上。

最后只得無奈地揮揮手：“行行行，你開心就好，只別耽誤了時辰就成。”

但王明遠的目光卻還是忍不住落在那口锃光瓦亮、無比醒目的大鐵鍋上，心里暗自嘀咕：只盼著出城路上，巡街的兵丁們眼神別太好，千萬別把這馬車當成了在京城里流動作案、占道經營的移動飯館，給攔下來罰筆銀子。

準備好后，一行人出發，狗娃親自駕著那輛滿載“家當”的馬車，雄赳赳地走在前面，王明遠和石柱駕著馬車跟在后面。那口大鐵鍋在晨曦中反射著光，果然引得早起的行人紛紛側目。

到達城門約定的地點時，發現常善德和常笑盈父女，以及陳香都已經到了，正站在馬車旁等著。

常善德換下了那身洗得發白的官袍，穿著一件半舊的藍色直裰，雖然料子普通，但漿洗得干干凈凈，整個人看上去比在翰林院時精神了不少。他牽著女兒常笑盈的手，臉上帶著難得的輕松笑意。

常笑盈今日顯然是精心打扮過，穿著一身嶄新的水紅色夏布衫子，裙角繡著細小的纏枝花紋，頭發梳成兩個乖巧的雙丫髻，用同色的發帶系著，小臉興奮得紅撲撲的，像顆剛熟的蘋果。

她看到王明遠，立刻有模有樣地行了個禮，聲音清脆：“笑盈給王叔叔請安！”

“笑盈乖。”王明遠笑著虛扶了一下，又對常善德拱手，“善德兄，來得早啊。”

“大清早就被這丫頭鬧的不行，便早點來了。”

常善德笑著還禮，目光掃過王明遠身后的馬車，尤其是在狗娃那輛“裝備車”上停留了一下，眼角微微抽了抽，但很快化為理解和善意的笑容，“明遠兄府上……準備得真是周全。”

陳香依舊是一身半舊的青衫，背著那個熟悉的、看起來沉甸甸的布包，安靜地站在一旁，仿佛城門口的喧囂都與他無關。見到王明遠下車，他微微頷首示意。

稍頃，一陣急促的馬蹄聲傳來，只見崔琰騎著一匹神駿的白馬，帶著兩個駕著馬車的小廝，匆匆趕到。

他人還沒到跟前，爽朗帶著歉意的聲音就先傳了過來：“對不住！對不住！讓諸位久等了！一早被我娘揪著，非要再塞給我點驅蚊蟲的花露，說是讓咱們路上用！”

崔琰今日穿著一身寶藍色的箭袖錦袍，更襯得面如冠玉，英氣勃勃。他利落地翻身下馬，先對王明遠和陳香擠擠眼，然后便看向常善德，收斂了跳脫，規規矩矩地拱手行禮，語氣恭敬：

“晚輩崔琰，見過常前輩。家父時常提起，說常前輩在翰林院勤勉扎實，是吾輩楷模。”

常善德這幾日也已經清楚了王明遠以及他周圍人的背景，他在翰林院多年，何曾受過侍郎公子這般禮遇，連忙側身避讓，連連擺手：

“崔公子言重了，折煞常某了！令尊崔侍郎才是國之棟梁，常某愧不敢當，愧不敢當。”話雖如此，常善德臉上也多了幾分受用和感慨。

王明遠在一旁看著，心中暗笑，自已這師兄，別看平時大大咧咧，這人情世故倒是門兒清，一句話就讓常善德心里舒坦了而且還無形中拉近了距離。

人員到齊，大家也不再耽擱。一行人匯合，說說笑笑，便出了東門，沿著官道，朝著香山方向迤邐行去。

官道寬敞平坦，車馬行進速度不慢。城內的端午喧囂被遠遠拋在身后，越往城外走，空氣越發清新。

道旁綠柳成蔭，田野里麥浪翻滾，遠山如黛，天空湛藍如洗，讓人心曠神怡。

狗娃昨晚準備的零嘴很快就派上了用場。

他給每輛馬車都分了一大包，里面有新炒的瓜子花生、五香豆子、酥脆的芝麻糖，還有他自家鹵的鴨脖、雞爪、豆干等。

常笑盈坐在父親身邊，小嘴就沒停過，吃得津津有味，時不時發出滿足的嘆息。連一向飲食克制的陳香，也默默吃了好幾塊芝麻糖。

崔琰更是閑不住，時而催馬與王明遠的馬車并行，聊些京中最近的新鮮趣聞，哪個戲班來了新角兒，哪家書畫齋進了好貨，哪家酒樓又上了新菜。

時而又湊到陳香車旁，好奇地問他這不同麥苗的品種有什么特別之處，陳香大多只是言簡意賅地回答一兩句，比如“耐旱”、“穗大”，崔琰也不覺無趣，自顧自地也能說上一路。

王明遠靠在車廂壁上，聽著外面的歡聲笑語，看著車窗外交替掠過的田園風光，連日來的疲憊仿佛被這暖風和綠意一點點熨帖、撫平。

官道漫漫，前程亦漫漫，但有志同道合者同行，便不覺得孤單。