蕭修湛聽聞姜姝寧來(lái)到麟閣宮，心中頗為意外。
她怎會(huì)主動(dòng)前來(lái)？難道是為姜瑤真抱不平而來(lái)？
雖說(shuō)他身為皇子，卻也是姜家的女婿，歸寧之日未陪妻子回娘家，確實(shí)容易落人話柄。
他本想讓隨從隨意尋個(gè)借口將她打發(fā)走，可轉(zhuǎn)念一想，這畢竟是她頭一次踏足麟閣宮，心頭不由得泛起一絲癢意，最終還是硬著頭皮前去見她。
姜姝寧身著一襲淺青色長(zhǎng)裙，發(fā)間僅插著一支素凈的發(fā)簪，舉手投足間透著落落大方的氣度。
她微微屈身，恭敬行禮：“臣女見過(guò)三皇子殿下！”
“免禮。”蕭修湛輕聲應(yīng)道，目光卻不由自主地細(xì)細(xì)打量起她來(lái)。
過(guò)去總覺(jué)得姜蓮與她有幾分相似，可如今近看，才發(fā)覺(jué)姜蓮與她相比，實(shí)則相差甚遠(yuǎn)。
那感覺(jué)就像還沒(méi)見過(guò)真品，就覺(jué)得贗品還不錯(cuò)，但見了真品，就知道無(wú)論贗品如何仿制，都難及真品半分珍貴與神韻。
姜姝寧并非不美，只是她不顯山露水，無(wú)論衣著還是妝容，皆以素雅為主，仿佛有意掩去那份令人心動(dòng)的容貌，不愿被人窺見。
姜姝寧自然察覺(jué)到他探究的目光，心中微感不適，卻仍保持著恭謹(jǐn)之態(tài)，開口道：“殿下，臣女今日前來(lái)，是有一樁不情之請(qǐng)。”
“姜姑娘但說(shuō)無(wú)妨。”蕭修湛語(yǔ)氣和緩，掩去眼底的波瀾。
“臣女的三妹姜蓮如今是殿下妾室，臣女知曉她并無(wú)歸寧的資格。只是二叔二嬸如今膝下僅此一女，思念之情實(shí)在難耐，臣女斗膽懇請(qǐng)殿下開恩，允姜蓮回娘家一趟。”
原來(lái)并非興師問(wèn)罪。
蕭修湛暗自松了一口氣，隨即頷首道：“此事無(wú)妨。稍后我便命姜蓮收拾行裝，擇日回娘家探親。”
“多謝殿下！”姜姝寧再次行禮，隨即轉(zhuǎn)身欲走，卻被蕭修湛出聲喚住。
“姜姑娘不進(jìn)殿飲杯茶再走嗎？姜蓮正在殿中，你們姐妹也好敘敘舊。”他語(yǔ)帶試探，目光中隱隱透著幾分期盼。
“改日吧。”姜姝寧面上帶著溫和卻疏離的笑意，婉拒道，“如今妹妹瑤真歸寧，我這做姐姐的，自當(dāng)多陪陪她才是。”
蕭修湛尚不知她們姐妹間的齟齬，聽不出這是托辭，只微微一笑：“理應(yīng)如此。只是令妹性子有些刁蠻，入宮后也多有不守規(guī)矩之處，她若說(shuō)了什么不中聽的話，還望姜姑娘與姜丞相莫要放在心上。”
“自是不會(huì)。”姜姝寧微微一禮，便轉(zhuǎn)身離去。
蕭修湛凝望著她漸遠(yuǎn)的背影，心中竟生出一絲不舍。
他卻不知，此刻姜姝寧的臉上，已掠過(guò)一抹陰郁之色，眉眼間盡是復(fù)雜難明的情緒。
蕭修湛一回到殿中，便對(duì)姜蓮道：“你父母思念你心切，特意讓你大姐進(jìn)宮來(lái)求我，討一個(gè)讓你歸家的機(jī)會(huì)。我已允了，你擇日回府探親吧！”
姜蓮聞言，眼中閃過(guò)一絲詫異之色。
她的父母眼中從來(lái)只有那些豐厚的聘禮，哪里會(huì)真正思念她？
那便只有一個(gè)可能。
想讓她出宮的，是她的大姐姐姜姝寧。
“多謝殿下恩準(zhǔn)。”姜蓮唇角微微上揚(yáng)，勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑意。
既如此，不妨去看看，大姐姐到底有何打算！
幾日后，姜蓮果然回了娘家一趟。
姜姝寧得知消息后，迅速讓凌蕪給她傳了信，約她在會(huì)客茶樓一見。
姜蓮抵達(dá)時(shí)，姜姝寧已早在雅間中等候。
桌上擺滿了精致的糕點(diǎn)和上好的茶水，姜蓮掃了一眼，臉上露出滿意的笑：“大姐姐真是破費(fèi)了。”
若是從前，她連做夢(mèng)都不敢想，自己有朝一日能踏足這樣的地方，享用這般精致的茶點(diǎn)。
果然攀上高枝就是好，連身為相府嫡女的大姐姐也開始拉攏自己了。
“自家姐妹，何須客套。”姜姝寧輕笑一聲，親手為她斟了一杯茶，“這是此地有名的云山茶，口味清冽，回味甘甜，還能養(yǎng)目提神，你嘗嘗看。”
姜蓮接過(guò)茶盞，輕輕啜了一口，果然茶香撲鼻，令人心曠神怡。
“茶確實(shí)好喝。不過(guò)，大姐姐特意請(qǐng)蓮兒前來(lái)，怕是有事要吩咐吧？”她放下茶盞，直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)道。
姜姝寧微微一笑，眼中閃過(guò)一絲贊賞：“你果然聰慧。我今日約你來(lái)，是有兩件事要與你說(shuō)。第一件，你二哥的死與我無(wú)關(guān)，我未曾唆使四皇子雇兇害他，四皇子也不屑做這等事。我不在乎旁人如何看我，但你絕不能誤會(huì)。”
只有姜蓮對(duì)她沒(méi)有芥蒂，她才有可能幫自己做接下來(lái)的事。
姜蓮垂下眼簾，語(yǔ)氣平靜：“大姐姐，我明白，二哥之死與你無(wú)關(guān)。”
她的父母之所以揪著此事不放，不過(guò)是想借機(jī)理直氣壯地向姜丞相索要家產(chǎn)罷了。至于后來(lái)散布謠言鬧事，也不過(guò)是想巴結(jié)姜瑤真，討些好處。
“既如此，第二件事我便直言相告，請(qǐng)你相助。”姜姝寧說(shuō)著，將一個(gè)蓋著白布的竹籃放在桌上。
姜蓮心中好奇，伸手掀開白布，一瞥之下，頓時(shí)頭皮一麻，驚得險(xiǎn)些失聲：“大姐姐，你這是……”
“三妹，有些真相我不妨直言。”姜姝寧臉色陰沉，眼底翻涌著濃烈的恨意，“你二哥究竟死于何人之手，我至今未明；但我大哥，相府嫡長(zhǎng)子，卻死于姜瑤真的陰謀算計(jì)！她如今如愿以償，成了三皇子妃，也該為她犯下的罪孽付出代價(jià)！”
“大姐姐……想讓蓮兒做什么？”姜蓮聲音微顫問(wèn)道。
姜姝寧微微傾身，附在她耳邊低語(yǔ)了幾句。
姜蓮聽罷，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，神色堅(jiān)定：“大姐姐放心，我定會(huì)按你的吩咐去做。”
她如今不過(guò)是三皇子的妾室，位分遠(yuǎn)不及姜瑤真這個(gè)正妃。
，以姜瑤真的性子，日后定會(huì)百般磋磨她。
與其坐以待斃，不如與姜姝寧聯(lián)手，讓蕭修湛對(duì)姜瑤真生出厭惡，也好讓她在麟閣宮中過(guò)得舒心些。
姜姝寧見狀，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“事成之后，我自不會(huì)虧待你。二叔二嬸那邊你也無(wú)須憂心，我會(huì)讓凌蕪時(shí)常接濟(jì)他們。”
“多謝大姐姐。”姜蓮頓了頓，又小心翼翼地問(wèn)道，“大姐姐不怪我當(dāng)初為了攀高枝，勾引四皇子殿下嗎？”
姜姝寧聞言，臉色微冷，語(yǔ)氣卻平靜：“從前我不喜你勾引四皇子，一來(lái)是你故意裝扮成我的模樣，讓我心中膈應(yīng)；二來(lái)，你身為姜家之女，在他面前做出那等行徑，實(shí)在有損我們姜家的顏面。”
說(shuō)到此處，姜姝寧住了口。
她雖不知姜蓮是如何成為三皇子妾室的，但聽姜瑤真前幾日歸寧時(shí)哭訴的內(nèi)容，想來(lái)手段也并不光明磊落。
姜蓮卻并不在意這些，她提起桌上的竹籃，小心整理好里面的東西，抬頭對(duì)姜姝寧鄭重承諾：“大姐姐，你就等著我的好消息吧！”