時近黃昏，秋日的天空陰沉得厲害，細密冰冷的雨無聲飄落，將宮殿朱紅的墻壁與琉璃瓦洗刷得愈發暗沉凝重。
禮和宮暖閣內卻是一派截然不同的景象，炭火燒得很旺，暖意驅散了窗外的濕寒。
水仙半倚在鋪著軟絨的榻上，手中捧著一卷書，目光卻并未落在字句上，只是聽著窗外連綿的雨聲，有些出神。
永寧公主趴在一旁柔軟的軟毯上，專心致志地擺弄著一個撥浪鼓，碰撞間發出清脆而規律的聲響，為這靜謐的室內添了幾分生氣。
“娘娘，”淑兒輕步走進來，低聲稟報，“林常在來了，正在宮門外，說想給娘娘請安?！?/p>
水仙聞言，微微訝異，放下手中的書卷：“這樣的雨天，她怎么過來了？請她進來吧，別著了涼?！?/p>
不多時，林常在便跟著淑兒走了進來。
她身上穿著黛色宮裝，料子普通，顏色也被多次漿洗得有些發白。
來時的路上似乎被雨打濕了些，幾縷碎發黏在額角，更襯得她有些狼狽。
她眼圈周圍帶著明顯的紅暈，像是剛剛哭過，卻強自壓抑著，規規矩矩地朝著水仙行下禮去：“妾身給皇貴妃娘娘請安，娘娘萬福金安?！?/p>
“快起來吧，這樣的天氣，難為你還過來?！?/p>
水仙語氣溫和，示意她坐下，又命淑兒給她端了個繡墩到炭火旁，“林常在冒雨前來，可是有什么事？”
林常在捏著手中一方帕子，指尖因為用力而微微泛白，嘴唇嚅動了幾下，似乎想說什么，最終卻只是低下頭。
“沒、沒什么要緊事……只是……只是心中有些憋悶，無處可去，想來娘娘這里坐坐，沾沾娘娘宮里的祥和之氣……”
她說話間，目光不由自主地掃過暖閣內精致雅貴的陳設，掠過永寧公主手邊那些她見都沒見過的昂貴玩具，眼底深處飛快地閃過自憐自艾的情緒。
水仙將她那一閃而過的復雜神色盡收眼底，心中了然，卻并未點破。
只順著她的話，問了幾句近日飲食起居可還習慣，宮中可有短缺等瑣事，態度一如既往的平和。
又吩咐人給她上了一盞滾燙的姜棗茶，并幾樣御膳房新做的、模樣精巧的點心。
林常在捧著那盞暖手的茶，食不知味地用了半塊點心，坐在溫暖的炭火旁，聽著永寧公主偶爾的稚語和水仙溫和的詢問，緊繃的心弦似乎稍稍松弛。
卻又因著彼此間巨大的身份鴻溝而感到更加局促。
約莫坐了一炷香的功夫，她便起身，恭敬地告退了。
送走林常在，聽露走到水仙身邊，低聲道：
“娘娘，奴婢瞧著林常在神色不對，來時眼圈分明是紅的，怕是又在哪兒受了委屈，想來尋娘娘做主，卻又不敢明說?！?/p>
水仙重新拿起書卷，目光落在書頁上，語氣平淡：“本宮瞧出來了。但她自己不愿說，本宮也不好強問。”
剛才閑聊時，水仙給過林常在機會，可林常在實在太過懦弱，猶豫著不肯說。
水仙輕輕翻過一頁，聲音低沉。
“在這后宮里，若自己立不起來，骨頭軟，心氣又不平，旁人便是有心，幫得了一時，也幫不了一世?！?/p>
她的聲音里帶著看透世情的淡然，并非冷漠，而是深知后宮生存法則。
林常在受到欺負，她已經幫過幾次，可林常在一直依靠她，從不自己直面。
水仙能幫她幾次，卻不能屢次幫她。
林常在是個善良的，可善良若是無刺就變成了懦弱。
水仙輕嘆一聲，想了會兒，還是叫淑兒從自己的庫房里那些補品給林常在送去。
——
與此同時，林常在深一腳淺一腳地回到了自己那處陳設簡單的宮室。
與外間的凄風冷雨相比，屋內雖能遮風擋雨，卻同樣透著一股難以驅散的清冷氣息。
家具寥寥，式樣老舊，與禮和宮的溫暖精致相比，簡直是云泥之別。
她揮退了多數伺候的宮女，獨自一人走到窗邊，望著窗外連綿不絕的細雨，一直強忍著的淚水終于忍不住決堤而出。
她的貼身宮女小心地遞上帕子，林常在接過，哽咽著對宮女訴說道：
“我原以為……我原以為瑾皇貴妃娘娘會多問我幾句……若她肯開口，肯為我做主，那黃貴人定然不敢再像從前那般肆無忌憚地欺辱我……”
林常在確實不敢再提黃貴人，怕惹水仙厭煩，可她期望水仙能多問幾句，這樣她才能毫無負擔地說出來。
“可她只是賞了我茶點，問了問起居……終究，是我癡心妄想了?！?/p>
她的語氣從最初的隱隱期待，逐漸轉為濃得化不開的失望……甚至還有些不易察覺的怨懟，
“她是圣寵優渥的人，身邊圍繞著皇子公主，享受著潑天的富貴尊榮……怎會真心憐憫我這等微末之人？”
憶起水仙曾經對她的幫助，林常在眸底閃過抹怨。
“那點溫和，不過是她心情好時，隨手施舍的一點憐憫罷了……”
她只覺得水仙的平和態度，更像是一種居高臨下的施舍，并未包含她所渴望的真正理解。
這種認知，讓本就因欺凌而倍感屈辱的她，心中更加刺痛難當。
雨勢漸漸小了些，由綿密的雨幕轉為淅淅瀝瀝的雨點。
就在林常在對著窗垂淚，自傷自憐之際，宮門外忽然傳來一陣略顯嘈雜的腳步聲和宮女驚慌的阻攔聲。
下一刻，門簾被人毫不客氣地掀開，黃貴人竟帶著兩名膀大腰圓的嬤嬤，不請自來，直接闖了進來！
“林常在這屋子，怎么一股子揮之不去的潮氣？陰冷得很吶！也該開窗通通風才是，沒得悶壞了人?！?/p>
黃貴人一進來，便用一方嶄新的繡花帕子夸張地掩著鼻子，語氣帶著毫不掩飾的嫌棄。
林常在被這突如其來的闖入驚得慌忙從窗邊站起，臉色瞬間變得慘白，屈膝行禮的聲音都帶著顫。
“黃、黃姐姐……”
黃貴人卻像是沒聽見，也沒叫她起身，自顧自地走到屋內唯一一張像樣的椅子前坐下，目光落在旁邊小幾上。
那有個明顯與屋內陳設格格不入的，做工精致的點心盒子上。
她伸手拿起來，打開看了一眼，隨即發出一聲嗤笑，將那盒子隨手丟回桌上，發出“啪”的一聲輕響。
“這是剛從瑾皇貴妃那兒得來的吧？妹妹倒是會巴結，腿腳也勤快?！?/p>
黃貴人斜睨著身形微微發抖的林常在，輕嗤一聲。
“可惜啊，巴結上了高位又如何？自己不爭氣，沒那個福分承恩露，不也還是得住在這等偏僻破落的地方？”
“靠著人家手指縫里漏出來的一點恩典過活，嘖，我都替你臊得慌！”
林常在被她這一番極盡羞辱的話語刺得無地自容，淚水在通紅的眼眶里拼命打轉，卻死死咬著下唇不敢讓它落下。
林常在更不敢出言反駁，只能將頭垂得更低，指甲早已深深掐進了掌心的軟肉里，留下幾道月牙形的血痕。
就在這令人窒息的羞辱氛圍中，門外負責通傳的小太監像是抓住了救命稻草般，急忙高聲稟報：“徐太醫到——徐太醫來給林小主請平安脈！”
黃貴人正罵得痛快，聞言冷哼一聲，到底顧忌著有外臣在場，稍稍收斂了些臉上過于外露的囂張氣焰，但眼神依舊倨傲不善。
徐太醫提著藥箱，低眉順眼地走了進來，仿佛對屋內緊繃的氣氛毫無所覺。
他目不斜視地走到林常在面前，恭敬道：“小主，微臣來請平安脈?！?/p>
林常在如同抓住了浮木，連忙伸出手腕。
徐太醫三指搭上她的脈搏，凝神細診了片刻，沉吟了一下。
他收回手，語重心長地道：“林小主脈象略顯虛浮弦細，是憂思過度、心脾兩虛之癥。長此以往，郁郁于心，于身子根基大為不利，更不利于……”
他話鋒微妙地一頓，目光似乎不經意地掃過一旁冷眼旁觀的黃貴人。
黃貴人感受到徐太醫的目光，終究沒再留下去，冷哼一聲便離開了。
林常在感激地沖著徐太醫笑了笑，徐太醫放緩了語氣。
“小主如今處境艱難，更需放寬心懷，善加保養，固本培元才是正理。若是能將身子根基打好，穩固下來……”
徐太醫不著痕跡地掃了林常在一眼，繼續道：
“將來若有機緣，能為皇家開枝散葉，那才是真正的苦盡甘來。屆時，身份地位自然不同往日而語，旁人……自然也不敢再輕易輕視了去。”
這番話，聽起來像是一位盡職盡責的太醫，對一位處境不佳的低位妃嬪最尋常不過的寬慰。
但聽在剛剛受過奇恥大辱，內心充滿了屈辱不甘，以及對現狀絕望的林常在耳中，卻似是一盞明燈，為她指明了一條看似可行的出路！
她猛地抬起頭，看向徐太醫，那雙原本充滿了淚水的眼睛里，驟然迸發出一簇熾熱的火光！
是啊！孩子！若她能有幸懷上龍裔……不！不用生，只需要懷就行了！
即使假孕，有了“皇嗣”傍身，母憑子貴，誰還敢如此肆無忌憚地欺辱她？
黃貴人還敢這樣闖進她的屋子肆意羞辱嗎？
那些輕視的目光，是不是都會變成敬畏和巴結？
徐太醫注意到林常在似有所思，用手扶著自己的小腹。
他垂眸掩去眸底的一抹得意，提起藥箱不做聲地離開了。
魚，上鉤了……