“人都哪去了？”
京師，在經過了去歲那格外漫長的寒冬，還有今年異常寒冷的凍春之后。終于在這三月，迎來了幾分暖氣。
但此刻，即便是身處最繁華的夫子廟大街...也是人影稀少。
再好的景也要有人，沒人..這繁華的應天，煙雨江南，就好似都變成了一張畫。而且是一張讓人無法感同身受的，死的畫！
曹泰坐在夫子廟側街，火瓦巷一家小鋪子里，靜靜的看著蕭條的街道，滿臉默然。
“爺....”
小二端著個托盤，點頭哈腰，“您要的燉肉飯，還有麻油蓮菜，釀豆腐，玉冰燒鍋。”
一樣樣，少年時格外喜歡的菜肴擺在面前。
曹泰從袖子中摸出一錠二兩重的銀元寶，輕輕放在桌面。
“喲....”
小二頓時一驚，“您等著，小的這就讓掌柜的給您找零！”
這二兩重的銀元寶做工精美，一看就是純色足量的官銀。這家小店雖身處鬧市，平日食客也不少。可這樣的銀子，這小二一年也見不著一次。
“不用找了！”
曹泰倒了一杯酒，拿起筷子，“剩下的給你買糖吃！”
“啊？”小二愣住，心說我都當爹了還吃什么糖？
但手上卻飛快的把銀子掃進手心當中，繼續點頭哈腰，“謝謝客官，您老長命百歲，財源廣進，家宅安康，人丁興旺.....”
“呵！”
曹泰一笑，拿起筷子在酒杯中點了下。然后噠噠噠，在桌上點了三下。
他沒先喝酒，而是先吃了口燉肉飯....
肉燉得很爛，肥肉都是綿的入口即化。米用的是廣東的增城米，長條形有點硬，吸了肉湯之后，在口中越嚼越香。
可是....
他卻只是吃了一口就放下筷子。
“換廚子了？”
走到柜臺的小二一怔，連忙回身，“爺...您真是老吃家！灶上的老師傅，年歲大了回家看孫子去了。如今掌灶的，是他的小徒弟....”
“不對！”
曹泰搖頭，喝口酒，“我記得這店就是那師傅的呀？”說著，他板起臉，“你別騙我，我從十二歲開始，就在這家店吃飯了。只不過這幾年來的少....雖說這只是一家燉肉鋪子，可周圍起碼七八間店面，都是這家的老師傅，幾十年牙縫里省出來攢下的.....一鋪養三代呀！”
“嗨！這....”
小二一拍大腿，低聲道，“不瞞您說，是老師傅的兩個兒子爭家產...哎！親兄弟為了這幾間鋪子，人腦袋打成狗腦袋了！老師傅一怒之下，就把這些鋪子兌給了現在的掌柜的....”
“現在這掌柜的，是老師傅的外甥！”
“這么做？”曹泰搖頭，“也不對勁呀！兒子爭，但那是兒子。哪有把買賣兌給外甥的道理，說不通！”
“您是不知道這里面的事！”
小二又道，“老師父那倆兒子，吃喝嫖賭守不住錢！老師傅跟我們掌柜的說，店兌給你，手藝傳給你，但有一條。”說著，他笑笑，“往后，不管生意如何，這些鋪子的收益，都要拿出來兩成，給老師傅家那倆不成器的兒子，怕他們餓死！”
說到此處，他正色道，“這事，找了公人的！衙門里簽字畫押的，到什么時候都得認！”
“哎！”
曹泰嘆口氣，感慨道，“再好的家業，子孫不爭氣，到最后也都是便宜外人！”
說著，他拿了兩個空的酒盅放在桌上，緩緩倒滿，繼續看著外頭發愣。
正午了，街上還是沒人。
寒潮終于過去，也有幾分春氣兒了，夫子廟那邊的春花也開了。
李子建的天下第一街還是那么干凈，遠處的天下第一樓還是那么高......
燉肉飯依舊是燉肉飯，但一切...好似都變了。盡管，它們都沒變。
~~
“小二哥！”
忽的，一個聲音響起。
兩個漢子并肩走入鋪子，張口就道，“兩大碗燉肉飯，要個鹵汁的肘子打包帶走...挑肥的......”
小二肩膀上搭著白毛巾，彎腰招呼著客人，“給您老切開？”
“別切....放鍋里寬汁兒煮著，我走的時候整個帶走！”
先頭說話那漢子國字臉，笑呵呵的說道，“我兒子喜歡抱著啃....”
“大少爺好福氣！”
小二奉承一句，轉頭對著后灶，“燉肉飯兩大碗，肘子一個寬汁慢燉.....”
“嘿！”
這時那國子臉的漢子疑惑道，“飯口了，你們家怎么沒人呢？也他娘的怪了，往日這街上人都擠不開，現在鬼影都沒幾個？”
小二正擦桌子的手一頓，低聲道，“您是剛回京？”
“可不嘛！”
那漢子一臉唏噓，“年前去成都辦貨，天老爺.....這一路差點扒了我三層皮呀！去的時候還好，回來的路上到處戒嚴！好不容易剛在水門關下船，就聽碼頭那邊議論著，曹國公造反了......”
“還說什么西安那邊兒秦王稱帝了......”
“這都什么八宗事呀？我聽的一腦門子官司！”
“爺，這位爺！”
小二一驚一乍的趕緊過來，低聲道，“可不敢瞎說！”說著，他看看左右，“您還不知道？”
國字臉漢子眼珠轉轉，“知道什么？”
“不知道算了！”小二有些畏懼的后退。
“哎，說！”
國字臉怒道，“不說，我他媽不在你家吃了，肘子我也不要了！”
“別呀！爺！”
小二苦笑，看看左右壓低聲音，“皇上要御駕親征了....”說著，他又道，“京營都開拔了，百官也要跟著皇上親征，這街面能不蕭條嗎？”
“啊？皇上御駕親征？”
國字臉漢子愣住，“不兒...打誰？哦，打曹國公！”說著，他撓頭道，“這不對呀，誰不知曹國公是咱們大明朝的忠臣良將呀！皇上家的實在親戚，他造什么反呀？”
“那誰知道呢！”小二訕笑。
后廚忽然傳來聲音，“飯好了！”
“您二位稍坐！”小二回身，奔著后廚去了。
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“兄弟！”
國字臉的漢子，對面前坐著的一直沒說話的圓臉漢子低聲道，“我不在京師這半年，京師到底發生什么了？”
對面的漢子，慢條斯理的喝著茶水，“你媳婦沒說？”
“我媳婦大門不出二門不邁，她哪知道外面的事？”國字臉漢子撇嘴。
圓臉漢子忽然瞥了邊上，坐那慢慢喝酒吃飯的曹泰一眼，壓低聲音，“據說呀.....老皇爺死的蹊蹺....”
“嗯？”國字臉頓時張大嘴。