此時沈仕清已經整理妥當衣冠。
他轉過身，目光落在崔若雪仍半掩的衣襟上，眼中神色幽深難辨，靜默片刻，才低低“嗯”了一聲：
“嗯。到時……自會讓你如愿的?！?/p>
語罷，他不再停留，徑直朝門外走去。
將至門檻時，卻忽然駐足，緩緩回過頭來，視線如薄刃般掃向仍在系著外衫的崔若雪。
“這幾日，你總‘沈郎’、‘沈郎’地喚我。我不喜這般稱呼，往后莫要再叫了?！?/p>
語罷，也不等她回應，便轉身徑直離開了。
正在系衣帶的崔若雪聞言，動作驀地一頓，臉上血色褪去幾分。
她本欲擠出一絲乖順的笑應聲“是”，抬頭卻只看見沈仕清頭也不回離去的背影。
那抹強堆出來的笑意頃刻消散無蹤。
她盯著那空蕩蕩的門口，嘴角緩緩下撇，眼底浮起一片毫不掩飾的嫌惡。
“誰稀罕叫你沈郎……”
她壓著嗓子，從齒縫里擠出低語，
“老而不中用的東西，不過是個暫用的替身罷了。真當自已是誰？”
話音落下，她神色卻又漸轉朦朧，眼底滲出一縷癡纏的、近乎瘋魔的光，聲音輕得像夢囈：
“我喚的……從來都是我心中的那個沈郎好么？”
書房內燈火通明，早已有人垂手靜候。
穿戴齊整的沈仕清步履生風地踏入屋內，周身猶帶著方才寢居里未散的燥悶。
來人見他進來，當即躬身深施一禮，姿態恭謹至極：
“侯爺?！?/p>
沈仕清低低“嗯”了一聲，徑直走到書案后坐下，目光如鷹隼般攫住對方，眉心微蹙：
“查清楚了？”
那人立刻抱拳，聲音沉肅：
“回侯爺，已悉數查明。”
說罷，他從懷中取出一封密信，向前兩步，雙手奉上。
沈仕清接過，指腹掠過封口火漆，利落地拆開信箋，垂目閱看。
起初他神色尚算平靜，但隨著目光逐行下移，臉色漸漸沉了下來，眉宇間聚起一片陰翳。
待讀到末尾，他整張臉已如覆寒霜，驟然從椅中站起，指節捏得信紙沙沙作響。
眼中倏地掠過一道凌厲的殺意，他齒間擠出低寒的話音：
“可都查實了？確鑿無誤？”
那人再次抱拳，聲音斬釘截鐵：
“屬下反復核驗過三遍，絕無差錯?！?/p>
沈仕清靜立片刻，忽然極輕地笑了一聲。
那笑聲里沒有半分溫度，反倒像冰刃刮過瓷面，冷得瘆人。
他眼底陰鷙翻涌，嘴角卻緩緩勾起一抹森然的弧度：
“呵……好個不知死活的賤人。竟將這等手段，耍到本侯頭上來了?！?/p>
他緩緩抬起眼，眸光如淬毒的針，刺向面前垂首的下屬：
“知道了。退下吧?！?/p>
“是?！?/p>
那人不敢多留，躬身快步退出了書房，順手將門輕輕掩上。
室內一時靜極，唯余燈花偶爾噼啪輕爆。
沈仕清仍立在案前，手中那封信已被他攥得褶皺不堪，幾乎要碎裂。
他瞇起眼，眸底暗潮洶涌，半晌，才從齒縫間一字一句碾出低語：
“既有膽子糊弄我……便該想好，要如何承受這反噬的滋味。”
轉眼夜色悄然褪去，又是幾日過去。
這天清早，晨光熹微中，若寧郡主設宴的日子終于到了。
易知玉一早便起身梳妝。
待她換好衣裳、理罷云鬢，從內間款款走出時，沈云舟正抱著沈慕安坐在桌邊，一勺一勺耐心地喂他用早膳。
看到向來貪睡的小家伙竟也早早醒來，還這般粘著父親不肯撒手，易知玉不由莞爾，眉眼間漾開一抹柔軟的無奈。
沈云舟聞聲抬眼望來，目光在她身上停留片刻，溫聲問道：
“都收拾妥當了？”
易知玉輕輕點頭，應了一聲：
“嗯。”
沈云舟唇角微揚，低頭哄了哄懷里的安兒，方道：
“等安兒用完這半碗粥，我們便動身。”
“好?！?/p>
易知玉走近桌邊，伸手理了理沈慕安蹭歪的衣領，話音里帶著笑意：
“平日這時辰，他向來是和昭昭一樣睡得正沉。今日倒好，見你在，也跟著起了個大早……真是同你親得很?！?/p>
她又轉頭看向侍立一旁的小香，溫聲詢問：
“給若寧郡主備的禮，可都打點好了？”
小香忙福身應道：
“回夫人，都已按您的吩咐整理妥當，就擱在偏廳。夫人可要再過目一遍？”
易知玉輕撫了撫沈慕安柔軟的發頂，移步至窗邊的矮案前。
案上齊整擺著兩只錦盒，她一一揭開盒蓋——里頭是兩副質地上乘的玉制棋子，并同色棋盤，玉色溫潤，光下流轉著細膩的瑩澤。
她伸手輕觸棋盤邊緣，又拈起一枚棋子細看片刻，方將盒蓋重新合上，頷首道：
“嗯，無妨。馬車想必已候在門外了？”
小香答道：
“是，夫人。車馬一早便備好了，此刻正停在府門前?！?/p>
“那便先將這些禮盒送上車吧?！?/p>
“是，奴婢這就去。”
小香小心翼翼捧起錦盒，輕步退了出去。
屋內一時只余碗勺輕碰的細響，與沈慕安含糊的咿呀聲。
晨光透過窗欞，淡淡鋪了一地，將這一室暖意映得格外安寧。
沈云舟此時抬眸望向她，眼底漾著溫柔的笑意：
“若寧若是看到你這般用心的賀禮，恐怕心情又要敞亮幾分。”
易知玉唇角微彎：
“之前便答應過她，要替她再尋些質地上乘的棋子棋盤的。正巧今日赴宴，順道帶上給她。”
沈云舟輕笑一聲，目光仍流連在她面上：
“過去若寧那小院有一段路程，你且先用些早膳，免得路上餓?！?/p>
易知玉輕輕“嗯”了一聲，依言走到圓桌旁坐下，剛拿起筷子，便見影十步履輕捷地從外間快步而入。
他走到易知玉身側，恭敬行了一禮，隨即俯身湊近，壓低嗓音稟報：
“夫人，侯爺那邊……將張氏的藥停了?！?/p>
易知玉聞言，手中筷子微頓，眼中掠過一絲訝然：
“藥停了？”
影十頷首，聲音壓得更低：
“是。前幾日便吩咐了張氏院里伺候的人斷了藥。這幾日停藥下來，張氏手腳已漸能活動。”