周家過(guò)了個(gè)簡(jiǎn)單的年。
沒(méi)出去玩,程昭和二夫人都沒(méi)回娘家,每日吃吃喝喝,蹴鞠、耍槍、下棋以及斗嘴。
“……昭昭,你何時(shí)放家仆?”二夫人問(wèn)。
兩場(chǎng)葬禮,程昭借口需要用人,把自已的陪房全部調(diào)進(jìn)了府。
合情合理。
兵荒馬亂的時(shí)候,他們與陳國(guó)公府的管事、下人都接觸到了,彼此了解。
過(guò)年時(shí),管事們輪著休沐;下人們也得閑。
程昭說(shuō),她想把家中一半的管事、下人放出去,每個(gè)人給一筆很豐厚的錢財(cái),賣身契給他們自已拿著。
二夫人問(wèn)她何時(shí)辦這件事。
“我打算等過(guò)完正月十五?!背陶颜f(shuō),“衙門也要正月十五才開(kāi)印。”
又問(wèn),“母親,您是想添人,還是放人?”
“……是壽安院的事?!倍蛉苏f(shuō),“壽安院全部都是太夫人心腹,你打算怎么辦?”
又道,“旁的不說(shuō),那個(gè)孫媽媽還在;還有總管事,他們兩口子也忠心太夫人。”
“他們上了年紀(jì)的人,榮養(yǎng)金我都會(huì)多給。叫他們可以回鄉(xiāng)蓋房、買幾畝地,安享晚年?!背陶颜f(shuō)。
“孫媽媽和總管事兩口子,都放出去?”
“他們?nèi)舨辉缸?,就安置去清風(fēng)院當(dāng)差,管管院子。”程昭說(shuō)。
二夫人:“但也不能留!尤其是孫媽媽,她這個(gè)人陰得很,似一條毒蛇,留在家里就會(huì)給你使壞。”
程昭頷首:“我會(huì)當(dāng)心。我先同總管事兩口子商量,叫他們也勸勸孫媽媽?!?/p>
又說(shuō),“我預(yù)備給總管事和孫媽媽各三千兩的榮養(yǎng)金?!?/p>
“也不算多,他們一年的月錢得有二百兩。要是太夫人不死,他們至少得再忙二十年才告老。三千兩聽(tīng)著挺多,他們說(shuō)不定覺(jué)得虧。”二夫人說(shuō)。
又說(shuō),“不過(guò)太夫人去了,他們?cè)缤淼米?。今年走還有三千兩,再拖幾年走,說(shuō)不定什么都沒(méi)有??此麄?cè)趺催x?!?/p>
程昭點(diǎn)點(diǎn)頭。
“早點(diǎn)辦吧。”二夫人道。
程昭知道她心里存不住事,笑道:“好,我回頭去告訴總管事。給他們時(shí)間考慮。這是大事?!?/p>
二夫人點(diǎn)點(diǎn)頭。
正月初五,程昭果然叫了總管事到承明堂。
正好今日總管事要當(dāng)值,他過(guò)年前后休沐了六天。
程昭就把自已的想法說(shuō)給他聽(tīng)。
總管事神色輕松了不少。
三千兩的榮養(yǎng)金,可能出乎他意料,他是很滿意的。
在盛京城買一座不錯(cuò)的二進(jìn)宅子,也不過(guò)二千兩,他能安個(gè)家?;蛘呋剜l(xiāng)買地蓋房,一樣能活得挺好。
加上他這些年肯定還有積蓄。
他有了很不錯(cuò)的后路走,心里的忐忑沒(méi)了大半。
“夫人善心,憐憫小人年邁體弱,小人自愿出府。”總管事說(shuō)。
他沒(méi)說(shuō)考慮,而是非常爽利答應(yīng)了。
程昭也暗暗舒了口氣。
“孫媽媽服侍太夫人,平時(shí)她的月錢比您還高。既然要走,她的榮養(yǎng)金,我只能照您的份例給,不能超越了您的。
您去問(wèn)問(wèn)她,是否愿意出去。太夫人去世,她傷心欲絕,我怕她一時(shí)想差了。我去同她說(shuō),她以為我卸磨殺驢,好事反而不好辦?!背陶颜f(shuō)。
總管事連忙應(yīng)下:“小人去同她說(shuō)。”
孫媽媽還在壽安院。
她著重孝,每日跪在靈堂,替太夫人守著。
壽安院內(nèi)陰森森的。
丫鬟仆婦一個(gè)個(gè)都似鵪鶉,瑟瑟躲在屋子里。
不燒地龍了,屋子里外都冷,冷得刺骨??赡苁翘洌總€(gè)人都臉色發(fā)青,一個(gè)個(gè)像中邪。
總管事嚇一跳。
他很后悔自已一個(gè)人來(lái),應(yīng)該帶幾名壯實(shí)的家丁,給他壯壯膽。
他硬著頭皮往里走。
孫媽媽跪在佛前,她的形容更憔悴、更不像樣子。
總管事站在旁邊,她也沒(méi)起身,依舊在念佛。
“……國(guó)公夫人叫我來(lái)問(wèn)。您老人家若哪里不同意,只管告訴我,我再去回夫人?!笨偣苁抡f(shuō)。
孫媽媽沒(méi)回答。
總管事還以為她不會(huì)開(kāi)口,正在猶豫怎么辦時(shí),她說(shuō)話了。
她說(shuō):“叫國(guó)公夫人親自來(lái)同我說(shuō)?!?/p>
總管事:“……”
你是誰(shuí)啊?
哪怕是我,如今管著府里上下的人,我都是親自去承明堂聽(tīng)國(guó)公夫人差遣。
她是超品誥命夫人,你一個(gè)下人。別說(shuō)你只是服侍過(guò)太夫人,真服侍過(guò)太后,都不能端這么大的架子。
總管事沉默著,不知如何接話。
孫媽媽似看穿他心思,淡淡說(shuō):“你去告訴她。她不來(lái)是她的事,不與你相干。”
“孫姐姐……”
“你若不問(wèn),就出去吧。這是太夫人的院子,你當(dāng)心遭報(bào)應(yīng)。”孫媽媽道。
總管事退出了院子。
他的好日子即將到手,他不愿意糾纏。
反正又不是他攛掇孫媽媽的,他去回稟一聲,國(guó)公夫人應(yīng)該能體諒他。
他原話告訴了程昭。
程昭絲毫不意外。
她說(shuō):“祖母留下的人,理應(yīng)給她體面。我去見(jiàn)見(jiàn)她。”
帶上了李媽媽、素月和秋白,程昭去了壽安院。
李媽媽很戒備:“要不再多叫幾個(gè)人來(lái)?!?/p>
“媽媽,如果她想要害我,只會(huì)誅心,而不是動(dòng)手?!背陶颜f(shuō),“我聽(tīng)聽(tīng)她要說(shuō)什么?!?/p>
然后狡獪一笑,“我覺(jué)得她想說(shuō)‘玉團(tuán)糕’。咱們打個(gè)賭嗎?”
李媽媽:“……您還說(shuō)笑,這心也太大了!”
程昭邁進(jìn)了院子。
她和總管事的態(tài)度不同。她不怕什么鬼魂,也知道壽安院如今是什么光景。
不意外。
她去了小佛堂。
孫媽媽仍跪著。
她的前方是一尊神像,寶相莊嚴(yán)、威儀赫赫。
程昭也在她身邊的蒲團(tuán)跪下了,沖神像磕了三個(gè)頭。
“……孫媽媽,總管事說(shuō)您老人家想見(jiàn)見(jiàn)我?”程昭先開(kāi)口。
她不說(shuō)話,孫媽媽就一直不說(shuō)。
“程氏,如今是你求我,不是我求你。我要是死在了陳國(guó)公府……”
“我就說(shuō)您一直在清風(fēng)院禮佛。您是有賣身契的奴婢,哪怕我打死了您,衙門還能抓了我去?”程昭淡淡說(shuō)。
孫媽媽憔悴的面頰狠狠一抖。
“我愿意善待您,只不過(guò)是做給其他下人看,免得他們兔死狐悲。您鬧起來(lái),我喜聞樂(lè)見(jiàn)。
從此,我怎么對(duì)待您,管事和下人都說(shuō)您活該,我這個(gè)新主子仁至義盡。我最怕您不鬧?!背陶延终f(shuō)。
孫媽媽的嘴唇也微微作抖。
“您鬧了,我還省下三千兩的榮養(yǎng)金。我講明您不要的,把它們分給其他人。從此,再也沒(méi)人為您說(shuō)一句話?!背陶延值馈?/p>
孫媽媽氣到了極致,渾身作抖,匍匐在蒲團(tuán)上。