周家過(guò)了個(gè)簡(jiǎn)單的年。
沒(méi)出去玩，程昭和二夫人都沒(méi)回娘家，每日吃吃喝喝，蹴鞠、耍槍、下棋以及斗嘴。
“……昭昭，你何時(shí)放家仆？”二夫人問(wèn)。
兩場(chǎng)葬禮，程昭借口需要用人，把自已的陪房全部調(diào)進(jìn)了府。
合情合理。
兵荒馬亂的時(shí)候，他們與陳國(guó)公府的管事、下人都接觸到了，彼此了解。
過(guò)年時(shí)，管事們輪著休沐；下人們也得閑。
程昭說(shuō)，她想把家中一半的管事、下人放出去，每個(gè)人給一筆很豐厚的錢財(cái)，賣身契給他們自已拿著。
二夫人問(wèn)她何時(shí)辦這件事。
“我打算等過(guò)完正月十五?！背陶颜f(shuō)，“衙門也要正月十五才開(kāi)印。”
又問(wèn)，“母親，您是想添人，還是放人？”
“……是壽安院的事?！倍蛉苏f(shuō)，“壽安院全部都是太夫人心腹，你打算怎么辦？”
又道，“旁的不說(shuō)，那個(gè)孫媽媽還在；還有總管事，他們兩口子也忠心太夫人。”
“他們上了年紀(jì)的人，榮養(yǎng)金我都會(huì)多給。叫他們可以回鄉(xiāng)蓋房、買幾畝地，安享晚年?！背陶颜f(shuō)。
“孫媽媽和總管事兩口子，都放出去？”
“他們?nèi)舨辉缸?，就安置去清風(fēng)院當(dāng)差，管管院子。”程昭說(shuō)。
二夫人：“但也不能留！尤其是孫媽媽，她這個(gè)人陰得很，似一條毒蛇，留在家里就會(huì)給你使壞。”
程昭頷首：“我會(huì)當(dāng)心。我先同總管事兩口子商量，叫他們也勸勸孫媽媽?！?/p>
又說(shuō)，“我預(yù)備給總管事和孫媽媽各三千兩的榮養(yǎng)金?！?/p>
“也不算多，他們一年的月錢得有二百兩。要是太夫人不死，他們至少得再忙二十年才告老。三千兩聽(tīng)著挺多，他們說(shuō)不定覺(jué)得虧。”二夫人說(shuō)。
又說(shuō)，“不過(guò)太夫人去了，他們?cè)缤淼米?。今年走還有三千兩，再拖幾年走，說(shuō)不定什么都沒(méi)有?？此麄?cè)趺催x?！?/p>
程昭點(diǎn)點(diǎn)頭。
“早點(diǎn)辦吧。”二夫人道。
程昭知道她心里存不住事，笑道：“好，我回頭去告訴總管事。給他們時(shí)間考慮。這是大事?！?/p>
二夫人點(diǎn)點(diǎn)頭。
正月初五，程昭果然叫了總管事到承明堂。
正好今日總管事要當(dāng)值，他過(guò)年前后休沐了六天。
程昭就把自已的想法說(shuō)給他聽(tīng)。
總管事神色輕松了不少。
三千兩的榮養(yǎng)金，可能出乎他意料，他是很滿意的。
在盛京城買一座不錯(cuò)的二進(jìn)宅子，也不過(guò)二千兩，他能安個(gè)家?；蛘呋剜l(xiāng)買地蓋房，一樣能活得挺好。
加上他這些年肯定還有積蓄。
他有了很不錯(cuò)的后路走，心里的忐忑沒(méi)了大半。
“夫人善心，憐憫小人年邁體弱，小人自愿出府。”總管事說(shuō)。
他沒(méi)說(shuō)考慮，而是非常爽利答應(yīng)了。
程昭也暗暗舒了口氣。
“孫媽媽服侍太夫人，平時(shí)她的月錢比您還高。既然要走，她的榮養(yǎng)金，我只能照您的份例給，不能超越了您的。
您去問(wèn)問(wèn)她，是否愿意出去。太夫人去世，她傷心欲絕，我怕她一時(shí)想差了。我去同她說(shuō)，她以為我卸磨殺驢，好事反而不好辦?！背陶颜f(shuō)。
總管事連忙應(yīng)下：“小人去同她說(shuō)。”
孫媽媽還在壽安院。
她著重孝，每日跪在靈堂，替太夫人守著。
壽安院內(nèi)陰森森的。
丫鬟仆婦一個(gè)個(gè)都似鵪鶉，瑟瑟躲在屋子里。
不燒地龍了，屋子里外都冷，冷得刺骨?？赡苁翘洌總€(gè)人都臉色發(fā)青，一個(gè)個(gè)像中邪。
總管事嚇一跳。
他很后悔自已一個(gè)人來(lái)，應(yīng)該帶幾名壯實(shí)的家丁，給他壯壯膽。
他硬著頭皮往里走。
孫媽媽跪在佛前，她的形容更憔悴、更不像樣子。
總管事站在旁邊，她也沒(méi)起身，依舊在念佛。
“……國(guó)公夫人叫我來(lái)問(wèn)。您老人家若哪里不同意，只管告訴我，我再去回夫人?！笨偣苁抡f(shuō)。
孫媽媽沒(méi)回答。
總管事還以為她不會(huì)開(kāi)口，正在猶豫怎么辦時(shí)，她說(shuō)話了。
她說(shuō)：“叫國(guó)公夫人親自來(lái)同我說(shuō)?！?/p>
總管事：“……”
你是誰(shuí)啊？
哪怕是我，如今管著府里上下的人，我都是親自去承明堂聽(tīng)國(guó)公夫人差遣。
她是超品誥命夫人，你一個(gè)下人。別說(shuō)你只是服侍過(guò)太夫人，真服侍過(guò)太后，都不能端這么大的架子。
總管事沉默著，不知如何接話。
孫媽媽似看穿他心思，淡淡說(shuō)：“你去告訴她。她不來(lái)是她的事，不與你相干。”
“孫姐姐……”
“你若不問(wèn)，就出去吧。這是太夫人的院子，你當(dāng)心遭報(bào)應(yīng)。”孫媽媽道。
總管事退出了院子。
他的好日子即將到手，他不愿意糾纏。
反正又不是他攛掇孫媽媽的，他去回稟一聲，國(guó)公夫人應(yīng)該能體諒他。
他原話告訴了程昭。
程昭絲毫不意外。
她說(shuō)：“祖母留下的人，理應(yīng)給她體面。我去見(jiàn)見(jiàn)她。”
帶上了李媽媽、素月和秋白，程昭去了壽安院。
李媽媽很戒備：“要不再多叫幾個(gè)人來(lái)?！?/p>
“媽媽，如果她想要害我，只會(huì)誅心，而不是動(dòng)手?！背陶颜f(shuō)，“我聽(tīng)聽(tīng)她要說(shuō)什么?！?/p>
然后狡獪一笑，“我覺(jué)得她想說(shuō)‘玉團(tuán)糕’。咱們打個(gè)賭嗎？”
李媽媽：“……您還說(shuō)笑，這心也太大了！”
程昭邁進(jìn)了院子。
她和總管事的態(tài)度不同。她不怕什么鬼魂，也知道壽安院如今是什么光景。
不意外。
她去了小佛堂。
孫媽媽仍跪著。
她的前方是一尊神像，寶相莊嚴(yán)、威儀赫赫。
程昭也在她身邊的蒲團(tuán)跪下了，沖神像磕了三個(gè)頭。
“……孫媽媽，總管事說(shuō)您老人家想見(jiàn)見(jiàn)我？”程昭先開(kāi)口。
她不說(shuō)話，孫媽媽就一直不說(shuō)。
“程氏，如今是你求我，不是我求你。我要是死在了陳國(guó)公府……”
“我就說(shuō)您一直在清風(fēng)院禮佛。您是有賣身契的奴婢，哪怕我打死了您，衙門還能抓了我去？”程昭淡淡說(shuō)。
孫媽媽憔悴的面頰狠狠一抖。
“我愿意善待您，只不過(guò)是做給其他下人看，免得他們兔死狐悲。您鬧起來(lái)，我喜聞樂(lè)見(jiàn)。
從此，我怎么對(duì)待您，管事和下人都說(shuō)您活該，我這個(gè)新主子仁至義盡。我最怕您不鬧?！背陶延终f(shuō)。
孫媽媽的嘴唇也微微作抖。
“您鬧了，我還省下三千兩的榮養(yǎng)金。我講明您不要的，把它們分給其他人。從此，再也沒(méi)人為您說(shuō)一句話?！背陶延值馈?/p>
孫媽媽氣到了極致，渾身作抖，匍匐在蒲團(tuán)上。