北戎的風吹過蒼綠色的草原，像是沉悶而單調的嗚咽。
兩名守衛坐在牢房門口的石階上，正在爭搶一只牛皮酒袋。
一人抹了把嘴，側耳聽了聽牢房里邊，只能聽見鞭子抽打的聲音，并不能聽見任何痛呼嚎叫。
然后嘖嘖嘴道：“我這輩子沒見過這么能忍的人?！?/p>
另一人深表贊同：“可不么？這都小半年了，竟然還能挺住?！?/p>
“不都說他們昭人是軟骨頭么？這人的骨頭可太硬了，太能忍了。”
遠遠瞧見幾人朝這邊走來，兩名守衛連忙藏好酒袋，起身行禮：“二王子！”
牢房里邊正在揮鞭的人見山虜過來，也收了手。
山虜看向那個伏在地上貌似已經沒有氣息的人，對身邊一襲黑袍的明覺大師說：“大師，您看看？”
明覺大師走過去，蹲在那人身側，把他翻了過來。
陳宴的確是痛暈過去了。
他并不清楚山虜和安華到底在打什么算盤，反正這半年來，他們只是在變著法兒地折磨他。
一些他連聽都沒聽過的刑罰，他都遭了一遍。
他這副身軀現在已經沒個人樣，新傷覆著舊傷，青紫色暗紅色……幾乎已經看不清楚他本來皮膚的顏色。
明覺大師在他頭頂扎了幾根針，強硬讓陳宴醒了過來。
陳宴緩緩睜開眼，視線并不太清晰。
對他來說，昏沉和清醒的邊界早已模糊，痛楚成了唯一的刻度，丈量著那被無限拉長、捻碎的每一寸時光。
明覺大師扶著他的臉，盯著他的眼睛看了好一會兒，然后搖頭說：“不行，他現在的意志還是很強。”
山虜面露不耐，安華安撫地拍了拍他的手。
然后她也走到陳宴面前，踢了踢他：“喂，你不會以為你還能從這里出去吧？”
陳宴痛得說不出話，他只透過冷汗浸濕的發絲盯著安華，瞳孔深處跳躍著燭光，卻沒有任何溫度，淡漠森冷。
安華不知為何竟有些懼怕他這樣的眼神，即便他現在只是個遍體鱗傷、奄奄一息的階下囚。
無端的恐懼化為了惱怒，安華后退兩步，指著陳宴：“把他的指甲給我拔了！”
守衛們立刻照做。
陳宴不知道哪里來的力氣，竟然揮開了抓他手的護衛。
他把手壓在身下，擠出一個字：“滾?！?/p>
他的手因為以前做過太多粗活，粗糙又難看。但是霏霏說他的手很漂亮，于是后來他用了很多香膏、藥水，終于養出了一雙漂亮潔凈的手。
用這雙手翻書、執筆、撫琴時，仿佛他以前受過的那些苦都不存在，只是他做了一場可怕的夢而已。
可是現在的他如何抵得過這些力大無窮的北戎護衛們，他們把他被上過夾棍腫得像是蘿卜一樣的手抓出去，生生拔掉了他一片指甲。
鉆心的疼痛讓陳宴本就麻木的身體一顫，喉嚨里爆發出一聲壓抑不住的悶哼，他咬得牙關咯嘣作響，眼前一陣發黑。
侍衛們還要把第二根，卻被安華喝止了。
“不要一次拔完，那樣痛過就結束了。”安華說，“三天拔一個，等他快要忘記這種痛了，就讓他想起來?！?/p>
安華再次蹲到陳宴跟前，殘忍地打擊他心底的希望：“這個世界上除了我們，沒有人知道你還活著，所以不會有人來救你的。你離不開，也逃不掉?！?/p>
安華看見他毫無血色的唇在動，微微湊近，聽見他低聲呢喃：“我不會死，我要活?！?/p>
活著，就還能見到霏霏。
還能和她一起度過以后的許多年。
很多時候，陳宴都希望自己能暈過去。只要暈過去，那些鉆心噬骨的疼痛就不存在了。
但這些人并不想讓他暈，都會用各種各樣強硬的方式將他喚醒，讓他生忍著這些痛楚。
每次用完刑罰，就會著大夫來給他看傷口。當然得不到什么精細的救治，只不過是維持著他不死罷了。
陳宴能清晰地感受到自己的身體正在不可逆轉地衰敗下去，意識也像風中殘燭，忽明忽暗，但就是不滅。
“活著去見霏霏”是最有力的信念，強撐著他瀕臨崩潰的神智。
昏沉中，他總是會聽到她的聲音，甚至看見她的身影。他對公主府的記憶，是唯一可以讓他暫時忘記痛苦的東西。
越回想以前，他就越想她。
出了牢房，山虜問明覺大師：“就真的還不行嗎？”
明覺大師搖頭道：“改變記憶之法，只有在人頭部受到重創忘卻以前的記憶，或者神智崩潰瀕臨瘋癲、記憶錯亂時才可使用，否則是無法成功的。不過他這樣意志力強的也有好處，他會被改變得更徹底?！?/p>
頭部重創只能靠意外不能靠人為，否則一個不慎容易直接把人弄死。
所以只能選后一個方式，他們想用刑罰把陳宴折磨到崩潰，可誰知這都好幾個月了，竟然還沒成。
按說一個正常人，在暗無天日的地方被折磨這么久，也看不到被拯救的希望，早該瘋了。
真不是個正常人來的。
明覺大師耐心安撫山虜：“這位陳公子的名號我在大昭時也有所耳聞，是個可用的人才，值得花些時間等待。”
安華也說：“就是嘛。等幾個月，讓他以后給咱們效幾十年的力，還是劃算的?！?/p>
——
去年“暖冬”的后果終于爆發了。
暖冬無降雪，今年更沒什么雨水。
從五月開始，就有七個州府相繼呈報旱災。赤地千里，河床龜裂。
旱極而蝗，遮天蔽日的蝗蟲過境，啃食掉了最后一點可憐的青苗。
饑荒嚴重，朝廷的賑災糧杯水車薪。各地倉廩空虛，百姓易子而食，人間宛如煉獄。
葉緋霜和鐘循商議后，從邊軍儲備糧中撥了四成去災情最重的豫州一帶。
有人反對：“我們動糧四成，萬一北戎……”
葉緋霜冷靜道：“北戎的探子不是瞎子，我們大災，他們豈會不知？定會趁亂來攻?！?/p>
葉緋霜走到輿圖前，指了赤霞關外幾個要隘：“巡邏加倍，斥候多行百里。我們也要加快滾木礌石、火油箭矢的儲備，準備迎戰?！?/p>
鐘循蒼老的臉上滿是大戰將至的憂色：“對北戎而言，沒有比現在更好的時機了。他們若再來犯，必是傾舉國之力，我們要有一場苦戰了?！?/p>