氤氳的水汽模糊了南宮玄羽深邃的眉眼，也柔和了帝王冷厲的線條。
此刻，他并非執掌乾坤的天下之主，只是一個體貼照顧枕邊人的尋常男子。
沈知念全程迷迷糊糊，任由那雙執掌江山，批閱奏章的手，生澀卻無比耐心地為自己清洗。
洗凈擦干，南宮玄羽又用干燥的軟毯，將沈知念仔細裹好，重新抱回已然換上干凈寢具的床榻上。
自始至終，未假手于任何宮女。
他掀被躺回沈知念身邊，將她重新攬入懷中。
沈知念仿佛感知到熱源，自覺地貼過去，呼吸均勻綿長，睡得愈發沉靜。
南宮玄羽低頭看著她恬靜的睡顏，指腹輕輕拂過她微腫的紅唇，這才心滿意足地闔上眼。
……
長春宮主殿燈火通明，暖意融融。
莊貴妃端坐在椅子上，臉上依舊是悲天憫人的溫婉笑容。
她頗為大方地吩咐若即：“本宮晉封之喜，又逢新年，長春宮上下同喜，賞所有人一年的例銀！”
殿內伺候的宮女、太監們聞言，頓時喜出望外，呼啦啦跪倒一片，磕頭謝恩的聲音十分響亮：“謝貴妃娘娘恩典！”
這可是一年的例銀??！在長春宮伺候的宮人，個個歡天喜地。
莊貴妃微微頷首，姿態優雅地揮了揮手。
若即會意，領著得了厚賞，感恩戴德的宮人們，悄無聲息地退了出去，并細心地將內殿的門輕輕掩上。
厚重的殿門隔絕了外間的聲響，內室只剩下莊貴妃和若離。
她完美無瑕的溫婉面具，似乎松動了一瞬。莊貴妃捻動佛珠的指尖微微停頓，眼底深處掠過一絲極力壓抑的晦暗。
一直憋著話的若離立刻湊上前，臉上帶著毫不掩飾的憤憤不平：“娘娘，奴婢真是替您憋屈！”
“您瞧瞧鐘粹宮那位，不過是仗著運氣好生了四皇子，又碰巧在扳倒柳家時出了點力，就爬到了皇貴妃的位置上，生生壓了您一頭！憑什么呀？！”
莊貴妃連眼皮都沒有抬一下，聲音平平的，聽不出喜怒：“這是陛下的旨意。雷霆雨露，皆是君恩，豈是你能置喙的？”
她雖然在訓斥若離，可語氣里并無多少厲色。
若離卻更急了，聲音里帶上了真實的焦慮：“娘娘！皇貴妃那可是位同副后，就是明擺著的未來皇后啊！”
“她若真坐穩了那個位置，以后……以后后宮還有咱們長春宮的立足之地嗎？”
“您可怎么辦啊……”
聽到“未來皇后”四個字，莊貴妃捻動佛珠的手指猛地收緊。但很快又恢復了那副古井無波的模樣，唇角還勾起一絲冰冷徹骨的弧度。
“未來皇后？”
莊貴妃抬眸看向若離，眼神平靜得令人心寒：“太子還是未來的帝王呢，可史書汗牛充棟，你見過幾個太子能順順當當登上皇位的？”
“儲君之名，看似尊貴無限，實則如履薄冰，步步驚心。多少雙眼睛盯著，多少明槍暗箭等著……”
“儲后之位，同樣如此?！?/p>
莊貴妃微微向后，靠進柔軟的引枕里，語氣十分冷靜：“不到最后一刻，誰能斷言，那鳳座就一定是她的？”
“乾坤未定，一切……皆有可能！”
若離怔怔地看著莊貴妃，被她話語中深沉的冷靜，和隱含的鋒芒震懾住了。
她心中的焦躁，竟奇異地平復了不少，眼睛一亮，連忙附和道：“娘娘說得是！是奴婢短視了?！?/p>
“您家世顯赫，太傅大人是帝師，深得陛下敬重！您又素有賢德之名，菩薩心腸，善待宮人。”
“這后位……合該是娘娘您的才對！鐘粹宮那一位，不過是暫時得意罷了！”
莊貴妃聞言并未接話，只是重新垂眸，目光落在腕間那串溫潤的菩提珠上，一顆顆緩緩捻過。
不到最后，誰又知道最終會鹿死誰手呢？
她莊雨眠，從不打無準備之仗。
內室的寂靜持續了片刻。
若離看著莊貴妃的側影，猶豫了一下，還是忍不住將憋了許久的疑問說出來：“娘娘……”
她聲音里帶著些許不解：“奴婢記得您之前說，要趁著除夕宮宴，陛下心情好時，懇求陛下追封大皇子為親王?！?/p>
“為何……為何您始終未曾提及？”
聽若離說起那個早夭的，幾乎無人敢在她面前提起的孩子，莊貴妃捻動佛珠的手指驟然停頓。
她緩緩抬起眼，那雙悲天憫人的眸子里，清晰地浮上一層深切入骨的哀慟和黯然。
這是一個母親最深沉的傷痛。
即便過去多年，她早已學會用完美的面具將其掩蓋，可每次提起大皇子時，莊貴妃還是心痛得不能自己……
她沉默了片刻，聲音帶著一絲不易察覺的哽咽：“皇兒是本宮的心頭肉，本宮何嘗不想為他爭一個身后哀榮，讓他在地下也能得享親王尊位，不受委屈。”
莊貴妃深吸一口氣，強行將翻涌的悲痛壓了下去，眼神重新變得冷靜、理智，甚至帶著一絲冰冷的算計：“但陛下剛復了本宮良妃位分，又晉本宮為貴妃，恩寵至極?！?/p>
“莊府風頭正盛，父親還朝，陛下待本宮已是格外優容?！?/p>
她的目光投向窗外沉沉的夜色，語氣變得極為清醒，甚至透著一絲自嘲：“若本宮在此時，再不知進退地提起追封之事，陛下會如何想？”
“他會覺得本宮恃寵而驕，貪得無厭，仗著父親和一點舊日情分，永不知足。”
“帝王恩寵，最是莫測。今日能給你，明日便能收回?！?/p>
“過猶不及，這個道理，本宮懂。”
莊貴妃轉回頭看著若離，眼神恢復了平日的深沉：“這件事急不得，需得尋一個更恰當的時機，徐徐圖之。眼下……絕非良機。”
若離看著莊貴妃眼中流露出，又迅速掩去的哀傷，再聽這她番冷靜的分析，心中那點不解頓時煙消云散。取而代之的，是深深的敬畏和了然。
她連忙垂下頭：“奴婢愚鈍，還是娘娘思慮周全?！?/p>
“是奴婢心急了?！?/p>