常歲寧展信。

　　是老師來信。

　　是老師以老師的身份來的信。

　　所以，她的老師，終于是見到那幅她留在大云寺的畫了。

　　也果然與她預料中一樣，只要老師見過了她筆下竹石，定會發現端倪——現下這封信，便印證了這一點。

　　但在眼前展開的信紙之上，統共只三行，九字。

　　其上三行所書，是為三問——

　　安否？

　　欲何為，何往？

　　何故？

　　作為真正學富五車，受天下文人景仰的高官大儒，她的老師，自然寫得一手頂好看的字，縱然說是現世無人能及，也不為過。

　　可這樣一位大儒，此刻這短短九字，細觀之下，卻稱不上端正悅目。

　　他似是落筆太重，又太慢。似舉棋不定懸而未決，又似破釜焚舟不顧一切。

　　而這一切繁雜矛盾的心緒之下，所藏著的，不過是不敢表露太過的“期許”二字。

　　他似字字在質問，迫切想要得到她的親口印證，但最先問出口的，卻仍是她的安危，安否，安否……

　　欲何為，欲何往……是在擔心她的日后，想知曉她的打算。

　　而“何故”二字，便是在與她印證“真與假”，“虛與實”了。

　　她的老師很擅長生氣，生氣時很擅長罵人，罵上三天三夜也斷不會重樣，但現下在面對她有可能存在的撒謊隱瞞之舉，卻只有這寥寥九字。

　　信的那邊，是一位老人謹慎小心的探問，是生死重逢之間的近鄉情怯，是不敢高聲語，恐驚天上人，鏡中花，水中月，唯恐一線妄念落空破散的戰戰兢兢。

　　常歲寧又靜看片刻，口中輕輕嘆氣。

　　突然就覺得，自己這個學生當的，實在很不是個東西。

　　她區區一個短命鬼，怎就勞得老師這般掛念十數年呢。

　　她未急著去看其它來信，而是先鋪了紙，提筆回信。

　　從前，她犯錯惹了老師不悅時，最是喜歡將“沒辦法，誰讓學生隨老師呢”這等討打之言掛在嘴邊。

　　學生隨老師，當一隨到底，老師來信三問九字，學生回信，那便也以九字作答好了。

　　常歲寧寫滿九字，即擱筆，輕輕將墨跡吹干，仔細疊好，放入信封之中，交待阿澈：“讓人送回京中褚太傅府上，切記，不可走明路……”

　　明后已確定了她是李尚，活著的李尚已經叫明后“喜憂參半”了，若這活著的李尚再與昔日老師、如今的禮部尚書有書信密切往來，那明后這喜憂參半，怕是要只剩下“憂”字了。

　　她如今遠離京師，自是無所畏懼，但老師一把年紀，還當講究個安穩為上。

　　常歲寧這般想著，干脆再謹慎一些：“還是秘密送去大云寺給無絕大師吧。”

　　讓無絕轉一下手，也更穩妥些。

　　但既然都讓無絕幫忙轉手了……若不順帶著寫一封給無絕，倒顯得她這個“知己”當的太不講究了。

　　于是，常歲寧又提筆多添了一封，單獨給無絕，又順帶請教了一些有關軍陣之事——軍陣事小，讓每一位下屬平等地感受到自己被重視被需要，也是每位主公必修的美德之一。

　　待阿澈將寫給這兩位祖宗的信送出去后，常歲寧才去拆看余下的書信。

　　有段氏的，信上多是些關切之言，也絮叨了些京中之事，此外，還有一些旁敲側擊的試探與不解。

　　但這些試探實在很段真宜，叫人一眼便能看透，真能叫她試探出個什么來，才真是見鬼了。

　　此番她立下戰功，在旁人眼中是橫空出世的“將星下凡”，但在熟悉她的同時，又熟悉李尚的舊人眼中，卻難免會生出一些聯想與不解。

　　段氏只是其中一個，喬央也覺出了不對，但沒有給她寫信，而是悄悄寫信給常闊，先問了常闊是否覺得此事哪里不對。

　　常闊則回——沒覺得哪里不對，你魚釣多了，腦子進水了吧？

　　對此，常闊的良心半點也不痛，他這能叫隱瞞嗎？呵，他也只是做了無絕從前對他做的事而已。

　　別問，問就是“為了你好，時機未到，提前知道太多對你沒有任何好處”。

　　而相比于喬央這種帶腦子的疑心，段真宜則尚且停留在“這個孩子怎同殿下這般有緣，好奇怪，再問一問”，此一淺表層面之上。

　　因此，后者回信應付起來便也格外簡單。

　　下一封信，則是姚夏她們的。

　　字跡看起來，是吳家女郎的。

　　信的內容占了半頁，余下半頁，則盡拿來落款了。

　　看著那一個又一個熟悉的女郎的名字，常歲寧訝然，她這輩子就沒見過這么長的落款，與其說是寫信，倒像是在聯名上書。

　　且細觀之下可知，這些女郎的名字順序，竟是按著韻音排列，很有幾分“排名不分高低遠近，均以姓氏韻音排列”的意思。

　　可謂是雨露均沾、公正公開的十分徹底。

　　無需想，必是吳家女郎的主意了。

　　事實也的確如此，原本姚夏等人都想各自寫信給常歲寧，但吳家女郎動之以情曉之以理——“我如何不知諸位姊妹們的心情？然而須知常娘子如今忙于戰事，數十封信送過去，實是負擔太大，也顯得咱們秩序混亂，鬧鬧哄哄，半點不見長進，如此又豈入得了常娘子的眼？長此以往，怕是會招來常娘子厭棄。”

　　眾女郎聞言驚出一身冷汗，忙都懸崖勒馬，回到家便將寫到一半的信全給撕了燒了。

　　于是，才有了這封“聯名書”。

　　常歲寧看著這張堪稱秩序井然的書信，不禁莞爾道：“這位吳家阿姊，實有大才也。”

　　說來似只是閨秀間的玩鬧，但須知這些個閨秀們家世背景不同，作風性情也不同，卻在吳家女郎的帶領之下這般乖巧守序，她敢說，許多朝中官員都未必有這個能耐。

　　由小窺大，可見其才。

　　且這位吳家阿姊，其名喚作吳春白，京中無人不曉，本身也是個名氣斐然的才女來著。

　　而除了這封信之外，吳春白令人一并送來的，還有一封小冊子。

　　其上是常歲寧在江南的事跡，她特送來讓常歲寧一觀，看一看是否有錯漏不妥之處。

　　常歲寧打開那本冊子來看，頗覺驚嘆。

　　其上敘事翔實，而又驚心動魄，并且給予了她這個主人公恰到好處的神化。

　　常歲寧細細翻看，也不覺得臉紅，更無謙虛推辭之心，成大事者，怎能缺少一張厚臉皮呢？

　　她就是要建功立業，就是要名揚天下。

　　她的這份功利之心，早在她于登泰樓中，以詩詞宴眾士時便存下了。

　　只因她無比清楚，古往今來，想要成事，名望二字可真的太重要了，如若用的好，它便可兵不血刃。若再輔以實力聲威，于天時地利之間，甚至可以傳檄而定天下。

　　所以，常歲寧對這些宣揚她之事跡美名的現象，所持態度很明朗——甚喜甚愛，越多越好。

　　看著這本純手抄的冊子，心中又覺暖烘烘的，這些女郎們純粹美好，之所以對她這般“追捧”，除了欽佩喜愛之外，大約還有一份向往之心。

　　先前在京中，她便做了許多所謂驚世駭俗之舉，這一切，最早可以從她第一次打了明謹開始說起。

　　她做了許多，那些女孩子們歷來不能做，不敢做，不知自己能做的事。

　　這些會被她吸引的女孩子們，都有一顆向往沖破世俗禮法束縛的心。

　　故而，她是一人，又不止一人。

　　所以哪怕只是為了這些在背后將她高高托起的手，她也得努力讓自己更有出息一些才行呢。

　　要上進啊。

　　常歲寧在心中笑著勉勵自己。

　　接下來數日，常歲寧令元祥暗中帶人秘密探查了各路徐氏亂軍的動向。

　　初七這一日，肖旻與常闊議事時，提到了是否要主動出兵之事，肖旻隱晦提醒常闊：“……自李逸伏誅后，十七萬大軍，今已在此扎營二十日余……”

　　卻始終沒有大舉出兵討伐徐正業，只是兵來將擋，緊守各道，而不曾主動進攻過。

　　肖旻嘆氣：“朝廷與圣人，雖未明言，但對此也有些不滿了……”

　　那一行欽差宦官離去前，還曾詢問他們打算何時出兵直攻揚州。

　　說到這里，其實肖旻也有些不解，按說彼時和州一戰大勝，徐氏大軍軍心受挫，常大將軍正該乘勝追擊才對，為何只守不攻呢？這不是給徐正業他們重整旗鼓的機會嗎？

　　肖旻正想說出自己的不解時，只聽常闊渾不在意地道：“他們懂個什么，打仗的事，要如何打，自然只有打仗的人才懂！”

　　“……”肖旻只覺眉心中箭。

　　那個，打仗的人也不懂……正常嗎？

　　他不好將自己的不懂表露的太明顯，只有委婉問：“常大將軍是否另有打算？”

　　常闊沉吟了片刻，道：“此事我已與歲寧商議過，待她過來，咱們再細談吧。”

　　肖旻遂應下。

　　不多時，有士兵打起營帳的門簾，一道披甲的少女身影走了進來。

　　三人和往常一樣，圍著沙盤而坐。

　　常歲寧剛從演武場回來，此刻盤腿而坐，右手端著士兵奉來的茶盞，左手摸到一桿筆，筆尖輕落在沙盤上方，先說起了徐正業大軍的分布情況。

　　這是元祥他們帶回來的最新消息動向。

　　肖旻微擰眉：“徐正業這是……在集兵？”

　　常歲寧：“對。”

　　肖旻神情鄭重：“他是想集結大軍，強攻淮南道？”

　　“未必。”常歲寧道：“我猜他另有打算。”

　　另有打算？

　　肖旻正要問時，只聽那少女先問道：“此前向壽州及光州官府借用戰船之事，現下可已齊備？”

　　肖旻便答：“已經差不多了，只是有的戰船年久失修，尚且需要承修。”

　　“要加緊了。”常歲寧道：“上元節之前，必要讓他們辦妥此事。”

　　肖旻點頭，又不禁問：“常娘子為何如此緊抓戰船之事？”

　　徐正業要攻淮南道，自然不會當真聽從宣安大長公主那個“從巢湖游過去”的“建議”，巢湖可不是那么好游的，徐正業走水路的可能小之又小，按說雙方很難出現大規模的水戰。

　　但早在半月前，常歲寧已經提出了向壽州與光州備借戰船之事。

　　此時，面對肖旻的詢問，少女沒有故弄玄虛，手中筆尖轉向沙盤之上某兩道相隔不遠，皆代表河流的凹線，道：“因為，我想在這里，或是在這里，截殺徐正業。”

　　肖旻看去，不禁一愣：“汴水……或泗水？”

　　常歲寧點頭：“對，但九成會是在汴水。”

　　肖旻沉默了一下。

　　話都是簡單易懂的話，但是：“……常娘子為何會覺得，徐正業會走這兩條與淮南道背道而馳的水路？”

　　徐正業是在攻淮南道，是要率軍打進京師，殺女帝而扶持太子的。

　　“因為我猜他會放棄西京都城。”少女的筆尖懸在一座插著黃色小旗的城池上方，道：“而欲趁我等及各處不備，改道取東都洛陽。”

　　自揚州攻向洛陽，便要經過汴水一帶，這一點肖旻自然懂得，可徐正業怎會突然改道取洛陽城？

　　徐氏大軍從未流露出半分覬覦洛陽的預兆！

　　這猜測似乎太過天馬行空，肖旻不好說出質疑常歲寧的話，便下意識地看向常闊。

　　“嗯……”常闊捋著胡須，也看向沙盤之上的洛陽城：“我也是這么想的！”

　　“……”肖旻竟一時分不清這父女倆到底誰才是誰的主心骨，不禁提出疑問：“可若徐正業攻洛陽，何談扶持太子呢？”

　　常歲寧：“或許他本也沒想過真的扶持太子呢？”

　　肖旻一時未語，畢竟也無法反駁。

　　“能一舉攻下京師，自然是最好的選擇。但如今他屢屢受挫，有我們十七萬大軍在此，他全然無法靠近淮南道半步——”常歲寧道：“這些時日，我們雖是只守不攻，看似被動，但最心急的，還當是徐正業。”

　　“我賭他如今已看清自己無力直攻京師的事實，于是他只有退而求其次，趁我等緊守淮南道之際，出其不意改道攻向洛陽，據中原東都之地，再以勤王之名，以響應四方，屯蓄更多兵力名望。”

　　常歲寧話至此處，笑著看向肖旻：“當然，這只是我的猜測，肖主帥可敢與我賭一賭？”

　　女孩子笑的無害友善，肖旻也不自覺地笑了，隨口便問：“賭什么？”

　　此時，他還不知，這個隨口的玩笑賭注，會在很久之后的某一日，成為他人生中一個至關重要的轉折點。