剛被扶坐起身，靠在床頭的康叢抬起虛弱的眼睛看去，渾身緊繃一瞬后，忽然側(cè)首劇烈地干嘔起來(lái)。
“快，快拿開(kāi)！木生剛醒來(lái)，聞不得葷腥！”月氏連忙道。
侍女趕緊將那碟馬肉端離床邊。
康叢昏迷數(shù)日，根本吐不出任何東西來(lái)，劇烈的抽搐讓他的身形痙攣顫抖了許久，月氏在旁為他拍背，流淚不止。
只有康叢知曉，令他控制不住想要嘔吐的，并非是“葷腥”，而是巨大的恐懼與不適，以及那太過(guò)陌生、就連他自己也尚且意識(shí)不到的憤怒。
月氏極不容易才將湯藥喂著他喝下。
將藥碗交給侍女之后，月氏屏退了另一名侍女，才敢惶惶不安地問(wèn)道：“木生，你告訴阿娘，你到底犯了什么錯(cuò)？為何竟惹得你父親這般動(dòng)怒？你受了這樣重的傷，他卻讓人禁了你的足，且不許任何人過(guò)來(lái)探望……”
“我犯了什么錯(cuò)……”康叢無(wú)力地靠在床頭，望著床頂，眼神有些空洞地道：“我的存在，或許就是最大的錯(cuò)。”
這句話如一根長(zhǎng)針，狠狠刺痛了月氏，她手足無(wú)措地道：“是阿娘對(duì)不住你……”
是，她曾是卑賤的奴隸，以取悅權(quán)貴武將為生的舞姬……于是，無(wú)論她如何起誓保證，節(jié)使心中對(duì)木生的血脈歸屬，始終存有一絲疑心。
后來(lái)，她又為節(jié)使生下一女，但關(guān)于木生的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)仍未消止，他們母子三人的日子就這樣在將就中度過(guò)著。
但之前好歹是可以將就著過(guò)活的，可是自從節(jié)使起事以來(lái)，那些郎君們和他們的母族，待木生和她的打壓刁難卻日漸不遮掩……
“分明從前不是這樣的……從前他們雖看不起咱們母子，卻也不曾這樣百般針對(duì)……”
月氏無(wú)助惶然間，一道聲音打斷了她：“現(xiàn)下父親要奪大勢(shì)，自然和從前不一樣了！”
“父親的權(quán)勢(shì)在擴(kuò)張，他的兒子們的野心自然也在變大，誰(shuí)不想在這過(guò)程中脫穎而出，成為被父親重視賞識(shí)的那一個(gè)？阿兄不也是一樣嗎？他這般急于嶄露頭角，偏偏又毫無(wú)根基，不是送上門的靶子又是什么！”
大步走進(jìn)來(lái)的是一名十七八歲的少女，她披著狐皮斗篷，膚色偏黑，臉蛋偏圓，本是有些嬌憨的長(zhǎng)相，但此刻那深邃的雙眼透著凌厲，濃眉緊鎖，周身有外露的桀驁之氣，縱然在胡人女子中也極少見(jiàn)。
“阿妮……”月氏看到這個(gè)自幼只喜歡耍弄棍棒，再大些就開(kāi)始騎馬射獵，讓她很不省心的女兒，心中沒(méi)由來(lái)地就犯怵，聲音也很沒(méi)底氣：“你兄長(zhǎng)他才醒過(guò)來(lái)，你小聲一些……”
“他闖出這樣大的禍阿娘都不怕，反倒怕我說(shuō)話的聲音大了！”康芷幾步來(lái)到床邊，一雙大眼睛氣沖沖地瞪著康叢。
康叢沒(méi)吱聲。
月氏從中安撫女兒：“先讓你阿兄吃些飯食，待他有了力氣，咱們?cè)佟?/p>
康芷：“吃什么？斷頭飯嗎！”
月氏神情一驚：“阿妮，你在胡言亂語(yǔ)些什么……”
“我才不是胡言亂語(yǔ)！”康芷道：“現(xiàn)如今外面都說(shuō)阿兄背叛了父親，害死了那洪郴！父親疑心如此之重，怎會(huì)輕易放過(guò)我們！”
“再如何疑心，想來(lái)也不至于要咱們的性命吧……”月氏一顆心高高提起，臉色蒼白地道：“你和木生，到底是他的親生骨肉……”
康芷冷笑一聲：“阿娘難道不知父親是如何坐上這平盧節(jié)度使之位的嗎？”
圣冊(cè)帝登基之初，曾大肆削殺過(guò)對(duì)她不滿的藩王及戍邊武將，原先的平盧節(jié)度使也遭到了女帝猜疑，是彼時(shí)尚是平盧節(jié)度使麾下小小部將的康定山，偽造了通敵罪證，設(shè)局誅殺了先平盧節(jié)度使。而后在女帝的提拔下，一步步成為了新任平盧節(jié)度使。
因著這段許多人都心知肚明的過(guò)往在，康定山在世人眼中，一直是女帝的心腹邊將。
他一直也表現(xiàn)得十分殷勤聽(tīng)話，凡女帝所施政令，他皆積極支持響應(yīng)。有關(guān)轄地大小事，總會(huì)按時(shí)報(bào)往京師。
除了在公事上很稱職之外，他不時(shí)還會(huì)讓人搜羅美男，送入京師，獻(xiàn)與女帝。
誰(shuí)也沒(méi)想到，這樣忠心且用心的康定山，會(huì)是第一個(gè)起兵的邊鎮(zhèn)大將，且選擇勾結(jié)異族靺鞨。
康芷：“他先是背叛舊主，而今又反了皇帝，怕是只有母親才覺(jué)得父親是個(gè)會(huì)顧念所謂舊情的好人吧？”
月氏手心里沁出冷汗，下意識(shí)地抓住兒子的手，壓低著緊繃的聲音，問(wèn)：“木生，你好好想想，這件事上，是不是有人在刻意陷害你？我們把那人找出來(lái)，說(shuō)不定便能向你父親證明你的清白！”
她的兒子，那樣盼望著能夠得到他父親的認(rèn)可，是絕不會(huì)勾結(jié)外敵的！
陷害嗎？
康叢的神情不停地變幻著，喃喃道：“洪郴的確是想要讓我死在外面……”
他被魏叔易挾持時(shí)，洪郴選擇舍棄他，他彼時(shí)只覺(jué)得憤怒屈辱，但現(xiàn)下想來(lái)，從他與魏叔易交涉開(kāi)始，洪郴的算計(jì)只怕已經(jīng)開(kāi)始了……
洪郴那樣了解他的性子，卻在外人面前再三阻止他，未必不是刻意激起他的逆反心，存心想看他落入魏叔易的陷阱中……
這一刻，康叢既恨他人，又覺(jué)自恨，他總是這樣魯莽，才會(huì)處處被人算計(jì)！
月氏滿眼不安：“是洪家……是四郎君嗎？”
康叢不知想到了什么，一時(shí)未回答，眼底起伏不定。
康芷定定地看著他：“洪家沒(méi)安好心，用腳指頭也想得出來(lái)！但最關(guān)鍵處，阿兄為何只字不提？”
她傾身上前，忽然一把揪住康叢的中衣衣領(lǐng)，一雙眼睛緊緊盯著康叢：“阿兄到底是怎么回來(lái)的？別說(shuō)是僥幸，僥幸也需要本領(lǐng)的，阿兄可沒(méi)有這個(gè)本領(lǐng)！”
她已經(jīng)仔細(xì)打聽(tīng)過(guò)了，那群使臣的援軍中，甚至還有玄策軍，怎么可能輕易放過(guò)阿兄這個(gè)康家子弟？
少女的聲音幾乎咬牙切齒：“阿兄還打算瞞到何時(shí)？”
康叢就這樣由她揪著領(lǐng)口。
康叢脾氣暴躁，但拿這個(gè)比他還暴躁的妹妹，向來(lái)是沒(méi)有辦法的。
一來(lái)這好似是一種血脈壓制，二來(lái)或許他私心里清楚，妹妹的強(qiáng)悍，本意是為了保護(hù)他和母親，在這個(gè)偌大的康家，只有他們才是一體的。
所以，無(wú)論他如何不安，如何心驚，此刻也還是選擇了吐露：“是她，真正算計(jì)了我的人，是她……”
康芷擰眉：“她是誰(shuí)？”
“說(shuō)話！”少女恨不能給康叢一耳光，她焦急地低聲呵斥道：“我讓銀鉤和銅锏守在外面了，你只管說(shuō)！”
康叢咬著發(fā)顫的牙關(guān)：“常……常歲寧……”
康芷神情一滯：“那位江都刺史大人？”
見(jiàn)妹妹突然間褪去了兇神惡煞之色，康叢的牙齒咬得更緊了：“沒(méi)錯(cuò)，就是你最最景仰的那位江都刺史！”
這些年來(lái)，所有人都知道他生性好強(qiáng)，卻不知他妹妹比他更好強(qiáng)百倍，且越強(qiáng)的人她越喜歡，于是從去歲開(kāi)始，她就迷戀上了那位威名遠(yuǎn)揚(yáng)的常刺史！
“我現(xiàn)在才明白，她故意放我走，就是想讓父親疑心我！她想害死我！”
康芷撒開(kāi)手，一巴掌打在兄長(zhǎng)頭上——力道剛剛好，醒神不傷腦。
“你在說(shuō)什么蠢話！”她嫌棄地道：“常刺史要你死，當(dāng)場(chǎng)捅死你不就結(jié)了？作甚還要借父親之手？”
少女篤定地道：“常刺史留著你，一定另有妙……另有用處！”
考慮到此刻的處境立場(chǎng)，康芷將“妙用”二字及時(shí)咽了回去。
“會(huì)不會(huì)是離間計(jì)……”月氏心驚膽戰(zhàn)地道：“她是想借你，對(duì)付你父親？”
可是她兒子何來(lái)這本領(lǐng)？
要知道，他們一家三口，在康家能調(diào)動(dòng)的人數(shù)……還沒(méi)他們?nèi)说氖种割^加在一起多！
這常刺史該不會(huì)沒(méi)做過(guò)背景調(diào)查，不知道他們母子三人會(huì)如此寒酸無(wú)能吧？
康芷看著兄長(zhǎng)：“難道常刺史就沒(méi)對(duì)你說(shuō)過(guò)什么嗎？”
“她說(shuō)……若我想求一條生路……可以向她求助。”康叢此刻既怕又恨，可是堵死他生路的人分明是她！
從放了他，再到給他的馬……她早就算準(zhǔn)了他回來(lái)之后將要面臨的處境！
“求助？如何求助？”康芷忙問(wèn)。
康叢神情復(fù)雜：“她沒(méi)說(shuō)！”
康芷不解地皺眉，這是何意？
“沒(méi)說(shuō)便沒(méi)說(shuō)好了……我們只當(dāng)作不知此事！”月氏早已滿臉冷汗，勾結(jié)外人背叛節(jié)使？這種可怕至極的事，她單是想一想，就要嚇得昏厥了。
“接下來(lái)，什么都不要做，哪里都不許去……”
“節(jié)使即便多疑，但眼下也只是猜疑而已，難道他會(huì)為了這毫無(wú)證據(jù)的猜疑，便要將我們?nèi)巳珰⒘瞬怀桑俊?/p>
“只要我們本本分分……假以時(shí)日，節(jié)使總能分辨真假的！”
聽(tīng)著母親緊緊抓著僥幸二字的話語(yǔ)，康芷沒(méi)有說(shuō)話。
當(dāng)真會(huì)像母親說(shuō)的這么簡(jiǎn)單嗎？
那常刺史的用意，當(dāng)真會(huì)僅止于此嗎？只是想在父親和兄長(zhǎng)之間埋下一根刺而已嗎？
與此同時(shí)，崔璟手中的一枚銅制小旗臺(tái)，落在了沙盤中一處位于營(yíng)州與薊州中上方的位置之上。
此處有一地，名鐵石堡，地處偏僻，又有山脈遮擋，鮮有人知。
康定山起兵，絕不可能是臨時(shí)起意。
而起兵前要做的準(zhǔn)備事宜，首要便是囤積糧草兵械物資。但女帝待他也并非完全沒(méi)有防備，他身邊不缺女帝耳目，為了避開(kāi)那些耳目，一切只能在營(yíng)州之外暗中進(jìn)行——
為了兼顧隱秘性，及日后起兵時(shí)的便利性，康定山便將囤積之所選在了位于營(yíng)州和薊州北側(cè)的鐵石堡。
他占下薊州后，亦沒(méi)有全部挪走那些物資，一是行軍打仗，本就沒(méi)有將全部糧草軍資全押在最前線的道理，定期運(yùn)輸更為萬(wàn)無(wú)一失。二來(lái)，此刻的薊州不僅是他康定山一人的，還有靺鞨人在，康定山對(duì)靺鞨始終存有戒心。
因此，康定山的大部分糧草軍資，始終藏在鐵石堡內(nèi)。
此乃一等一的軍事機(jī)密，縱然是常歲寧手下的情報(bào)組織，輕易也探查不到。
崔璟能得知此處所在，需歸功于洪郴。
洪郴被曹醫(yī)士拿針扎醒后，剛睜開(kāi)眼，便被審上了。
一開(kāi)始，負(fù)責(zé)審訊他的謀士，先問(wèn)了些其它問(wèn)題，這些問(wèn)題的答案多在常歲寧提供的情報(bào)之上——
起初，洪郴不肯說(shuō)實(shí)話，但他每答錯(cuò)一個(gè)問(wèn)題的代價(jià)，便是一根手指。
先后斷了三根手指，一次次從昏迷中被曹醫(yī)士扎醒后的洪郴徹底崩潰了——他不知道這些人究竟掌握了多少情報(bào)，竟總能分辨出他話中真假！
他開(kāi)始分不清究竟哪些是試探，在身體和心理的雙重折磨之下，他的意志也在瓦解。
鐵石堡的存在，就是這樣得來(lái)的。
同時(shí)，負(fù)責(zé)審問(wèn)的那名謀士，在這審問(wèn)的過(guò)程中也得以徹底打消了心中疑慮——常刺史所贈(zèng)情報(bào)，的確屬實(shí)可信，謝天謝地，他家大都督的確不是情令智昏之人。
且這幾日，他們也陸陸續(xù)續(xù)收到了前方傳回的情報(bào)，大多與常刺史的情報(bào)吻合。而洪郴所言，則是進(jìn)一步證實(shí)了常刺史那些情報(bào)的可信程度。
一切疑慮都已打消，接下來(lái)便可付諸行動(dòng)了。
他們決定，先向鐵石堡發(fā)動(dòng)一場(chǎng)奇襲，就此次行動(dòng)，他們也詢問(wèn)了常刺史的意見(jiàn)，得到二字：【可行。】
為了保證隱蔽，負(fù)責(zé)看守鐵石堡的軍士數(shù)目注定不會(huì)太多，但也絕不算少，他們從洪郴口中得知的數(shù)目是三千人，除此外，外圍則設(shè)有巡邏隊(duì)層層巡邏盤查。
根據(jù)洪郴提供的情報(bào)，崔璟邀常歲寧一同，與麾下謀士制定了詳細(xì)且極具針對(duì)性的奇襲計(jì)劃。
此次奇襲至關(guān)重要，由虞副將與元祥共同率兩千精銳輕騎前往。
兩千人不多，但想要順利躲過(guò)沿途盤查，便不可能大張旗鼓。
因掌控了情報(bào)先機(jī)，敵明我暗，元祥等人一路有驚無(wú)險(xiǎn)，第二日夜中，趁夜無(wú)聲逼近了鐵石堡后方。
他們?nèi)圆淮蛩憔痛苏娼讳h，元祥和虞副將按計(jì)劃分頭行事，欲在驚動(dòng)最少人的前提下，盡可能地潛入更深處，繼而放火燒倉(cāng)。
元祥帶一支部下，眼看就要悄悄靠近一座糧倉(cāng)之時(shí)，忽而聞得前方一聲渾厚有力的狗吠響起。
元祥臉色一變，急中生智，在黑夜中借一塊巨石掩藏著身形，捏著嗓子發(fā)出一聲：“……嗷汪！”
他身側(cè)的部從：“？”
怎么學(xué)得這樣像！
元祥這聲叫是有講究的，他也跟著小端小午學(xué)了一段時(shí)間的口技，據(jù)說(shuō)狗的叫聲分很多種，在狗語(yǔ)中，他這種叫法，等同是在傳達(dá)——【好無(wú)聊，快陪我玩！】
果然，那只大狗在黑暗中疑惑地歪了歪腦袋，好奇地朝元祥等人藏身處走了過(guò)來(lái)。