三日之后隊伍進入洛州地界。

凌川的傷勢也已好了七八分，連日來不是躺著便是窩在車廂里，早已憋悶難耐，如今總算可以重新騎乘馬匹，感受風拂過面頰的自由。

此番他騎的是性格更為溫順的照雪，它步履輕健，不似黑風那般烈性，動輒便要肆意狂奔，全然不顧主人是否吃得消。

“將軍，照眼下這個速度，最多五日，我們便可抵達神都！”洛青云策馬靠近，低聲稟報。

這幾日的行程，藍少堂早已將沿途食宿安排得妥帖周到，根本無需凌川這邊費心。

凌川點了點頭，忽然問道：“你對書院了解多少？”

“書院？”洛青云微微一怔，略顯意外，“將軍為何突然問起書院？”

凌川淡淡一笑，隨意道：“沒什么，路途漫長，閑來無事，隨口問問！”

“屬下對書院這等圣地了解實在不多！”洛青云老實回答，“僅是多年前，陛下親赴書院與院長大人商議要事時，曾作為護衛隨藍統領一起，進去過兩次而已！”

凌川眉頭微皺，詫異道：“陛下……親自去書院找院長？”

洛青云鄭重頷首：“院長大人乃當世神人，學究天人！世間流傳，他對天下之事無所不知，無所不精。甚至……甚至有傳言說，他能窺探天機，預知未來之事。”

對此，凌川心中自是存疑。擁有超越此世認知的他，比任何人都清楚，所謂的“預知未來”是多么虛無縹緲。

“而且，”洛青云繼續道，語氣中帶著由衷的敬仰，“這位院長大人，還是陛下昔年的授業老師。以往每逢宮中重大典禮或慶典，陛下都會親自前往書院，恭請院長大人參加。除了在正式朝會議政之時，院長大人歷來是與陛下平起平坐的。”

緊接著，他又補充了一個關鍵信息：“即便是詩書傳家數百年的青州葉氏，也會將族中每一代最杰出的子弟送入書院求學。書院曾是天下寒門學子鯉魚躍龍門的唯一希望所在。然而，自五年前，院長大人忽然宣布，自封于書院后山的藏書塔內，不再過問世事。除了每日負責為他送飯的三皇子殿下外，再無人得見其真容。即便是陛下，數次親臨求見，亦未能如愿。”

聽到這里，凌川眼中再度閃過一絲難以捉摸的異色，追問道：“三皇子是院長的入室弟子？”

洛青云搖了搖頭：“院長大人有教無類，一視同仁。無論皇家貴胄，還是寒門布衣，一旦踏入書院之門，便皆為學子，聽他一同開堂講授，并無特殊。”

聽到這里，凌川心中也不由得對這位特立獨行的院長升起了強烈的好奇。在這個等級森嚴的時代，能秉持如此理念并身體力行之人，絕非尋常之輩。

凌川側過頭，目光落在身旁閉目養神的楊鐵匠身上，帶著幾分好奇問道：“楊老頭，神都書院的院長大人，你可有所了解？”

楊鐵匠緩緩睜開那雙看似渾濁的老眼，眸底深處閃過一絲極難察覺的異彩。

他微微頷首，語氣帶著幾分難得的鄭重：“這天下讀書人如過江之鯽，但能入老夫法眼的，滿打滿算，也就只有一個半！”

“哦？”凌川大感意外，追問道：“人還能有半個的說法？”

楊鐵匠不以為意地捋了捋胡須，慢悠悠道：“你口中這位書院院長，算一個。剩下那半個，是云書闌那個書呆子！”

這個評價讓凌川頗為詫異，楊鐵匠身為江湖頂尖強者，向來對那些咬文嚼字的書生沒什么好感，之所以對云書闌另眼相看，主要還是因為對方同樣踏入了武道修行。

他不由猜測道：“莫非……這位院長大人，也深諳武道？”

楊鐵匠卻搖了搖頭：“沒人見過他出手，不過江湖素有傳聞，他自稱略懂一些拳腳！”

盡管尚未見到這位充滿傳奇色彩的書院院長，凌川心中卻已對此人產生了濃厚的興趣，此次前往神都，若有機會，定要前去拜訪一番，不過聽聞他以自封藏書塔，估計也見不到。

楊鐵匠見狀，只是意味深長地笑了笑，并未再多言。

當日傍晚，隊伍在周南縣落腳，此地距離神都已不足兩百里。

周南縣最初只有一個渡口，名為周南渡，是近幾十年才逐漸形成的一座縣城。

洛水從神都一路向北奔流，至此地河道回轉，折向東去。

以往，許多出入神都的商旅行人都會選擇在此乘船，由于往來客商日益增多，碼頭規模不斷擴大，眾多商販也隨之在此扎根，久而久之，便形成了一座頗具規模的縣城。

當然，由此乘船前往神都乃是逆水行舟，速度遠不及騎馬沿官道馳騁，平民百姓和行商多是為了節省路費，才會選擇水路。

安頓下來后，藍少堂麾下的校尉朱彥特意前來尋到凌川，面帶歉意地解釋道：“凌將軍，大和使團今晚也恰好在此落腳。可這周南縣里，能上得了臺面的客棧僅此一家，只能將他們的主要使臣也安排在此處，實在是委屈將軍與夫人了，還請您多多包涵！”

凌川抱拳回禮，爽朗笑道：“朱校尉太客氣了，我手下這幫兄弟，在邊關風餐露宿慣了，沒那么嬌氣。倒是給禁軍的兄弟們添麻煩了！”

“將軍言重了！”朱彥連忙擺手，語氣誠懇，“我們雖駐守神都，但對凌將軍在北疆的英勇事跡可是如雷貫耳，軍中弟兄們對您，那是打心眼里敬佩仰慕！”

晚飯時分，一支隊伍逶迤進入周南縣。

凌川聞聲向客棧門外望去，只見為首的騎兵膚色與中原人差異不大，但身形普遍略顯矮小精悍。

領頭的是一對年輕男女，二人并未著甲，男子額至頭頂的頭發被剃光，僅保留兩側及后腦頭發，形成半禿效果；而那女子則是扎著頭發，略顯精干。

男子著黑衣，右胸前繡著一只三組神鳥，雙目赤紅；女子著白衣，左胸前秀十六瓣菊紋，腳下踩著木底鞋，走起路來嗒嗒作響。