\b紫宸殿后堂，暖香浮動(dòng)，燭影搖紅。
林臻看著鏡中慕容嫣那雙充滿疑惑和探究的鳳眸，嘴角勾起一抹了然的笑意。
他并未直接回答，而是慢悠悠地踱步到那張巨大的西洋水銀鏡梳妝臺(tái)前。
他側(cè)過(guò)身，背靠著光滑冰涼的紫檀木臺(tái)面，半個(gè)臀部隨意地倚坐在臺(tái)沿上，姿態(tài)慵懶而帶著幾分不羈。
他雙臂環(huán)抱在胸前，好整以暇地看著坐在繡墩上的慕容嫣，眼神帶著洞悉一切的戲謔。
“息壤？”林臻輕笑一聲，搖了搖頭，語(yǔ)氣帶著一絲毫不掩飾的嘲弄，“我的傻嫣兒，這世上哪有什么真正的息壤？那不過(guò)是地方官員為了表功，或者某些別有用心之人為了制造噱頭，編出來(lái)糊弄老百姓、哄騙無(wú)知之人的鬼話罷了！”
慕容嫣聞言，柳眉微蹙，顯然對(duì)這個(gè)答案并不完全信服。
她轉(zhuǎn)過(guò)身，正對(duì)著林臻，語(yǔ)氣帶著質(zhì)疑：“可是孫文謙的奏折里寫得清清楚楚！那座島就是叫崇明島對(duì)吧？它確實(shí)在變大！從南楚時(shí)的十幾丈，到如今的五十多丈！這是孫文謙親自派人丈量過(guò)的！若非神物息壤，如何解釋這沙洲竟能自行生長(zhǎng)？！”
“自行生長(zhǎng)？”林臻嗤笑一聲，從梳妝臺(tái)上直起身，走到慕容嫣面前，居高臨下地看著她，眼神帶著一種科普老師面對(duì)好奇學(xué)生的耐心（和一點(diǎn)點(diǎn)優(yōu)越感）。
“傻丫頭，這根本不是什么神跡！這是再自然不過(guò)的地質(zhì)現(xiàn)象！它叫——河口沖積島！”
他頓了頓，似乎在組織語(yǔ)言，用她能理解的方式解釋：“你想啊，長(zhǎng)江，這條貫穿我大乾腹地、奔騰萬(wàn)里入海的大河，它裹挾著多少泥沙？上游的山石被水流沖刷、侵蝕、破碎，變成細(xì)小的沙礫泥土，被滔滔江水裹挾著，一路向東，奔流入海！”
林臻伸出手指，在空中虛劃著長(zhǎng)江的走向，語(yǔ)氣變得生動(dòng)起來(lái)：“當(dāng)江水沖到入海口，遇到浩瀚無(wú)垠的大海時(shí)，會(huì)發(fā)生什么？江水的速度驟然減慢！它攜帶泥沙的力量就大大減弱了！就像你端著一盆混了沙子的水，突然停下腳步，水里的沙子是不是就沉底了？”
慕容嫣下意識(shí)地點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎有點(diǎn)明白了。
“沒(méi)錯(cuò)！”林臻一拍手，“那些被長(zhǎng)江從上游千里迢迢帶下來(lái)的泥沙，到了入海口，水流一緩，它們就沉不下去了！一層一層地堆積在江海交匯的地方！年復(fù)一年，日積月累！上面的泥沙越堆越高，最終就露出了水面！形成了島嶼！這就是崇明島的由來(lái)！”
他進(jìn)一步解釋道：“而且，這堆積的過(guò)程不會(huì)停止！只要長(zhǎng)江還在流淌，還在沖刷著上游的土地，它就會(huì)源源不斷地把泥沙帶到入海口！所以，這座島就會(huì)一直長(zhǎng)下去！今天可能是五十丈，明年可能就是六十丈！后年可能更大！這根本不是什么神龜馱負(fù)，更不是息壤滋生，純粹就是泥沙淤積的自然結(jié)果！懂了嗎？”
慕容嫣聽著林臻條理清晰、深入淺出的解釋，眼中的疑惑和震驚漸漸褪去，取而代之的是一種恍然大悟的明亮！
她微微張著小嘴，愣了片刻，隨即長(zhǎng)長(zhǎng)地“哦——”了一聲，臉上露出一種“原來(lái)如此”的釋然，甚至帶著點(diǎn)被自己之前的迷信想法逗笑的羞赧。
“原來(lái)是這樣啊。”她喃喃道，隨即有些懊惱地撇了撇嘴，像個(gè)小女孩般嘟囔道，“唉，朕還以為真的發(fā)現(xiàn)了什么上古神物呢，白高興一場(chǎng)！害得朕還想著要不要親自去看看……”
“白高興？”林臻看著她那副又失望又可愛的模樣，忍不住哈哈大笑起來(lái)，他重新坐回梳妝臺(tái)沿，身體微微前傾，湊近慕容嫣，眼中閃爍著狐貍般狡黠而精明的光芒。
“誰(shuí)說(shuō)白高興了？這息壤的消息是我故意放出去的！”
“啊？”慕容嫣再次愣住，鳳眸中充滿了不解，“你故意放出去的？為什么？”
“為什么？”林臻嘴角勾起一抹勢(shì)在必得的弧度，聲音帶著掌控全局的自信，“因?yàn)樯倘耍切┲鹄纳藤Z，鼻子比狗還靈。膽子比天還大！只要聞到一絲暴利的味道，就會(huì)像見了血的鯊魚一樣，蜂擁而至！”
他眼中精光四射：“息壤是什么？在世人眼中，那是神物！是祥瑞！是能帶來(lái)無(wú)窮財(cái)富和福澤的象征。想想看，如果天下商人知道在長(zhǎng)江入海口，有一塊被息壤滋養(yǎng)、正在不斷生長(zhǎng)的神奇土地，他們會(huì)怎么想？怎么做？”
林臻自問(wèn)自答，語(yǔ)氣充滿煽動(dòng)性：“他們會(huì)瘋狂，會(huì)不惜一切代價(jià)想要在那塊神土上占有一席之地！買地，蓋房，開商鋪，建碼頭，他們會(huì)像瘋了一樣，揮舞著銀兩，爭(zhēng)相恐后地把他們的金山銀山砸向滬縣，砸向崇明島！”
他猛地站起身，走到窗前，推開一絲縫隙，望著外面沉沉的夜色，仿佛看到了未來(lái)那片土地上即將掀起的財(cái)富狂潮：
“既然如此，本世子何不順?biāo)浦勰兀勘臼雷泳驮跍h，就在這息壤之地再建一個(gè)經(jīng)濟(jì)特區(qū)！制定規(guī)則，劃分區(qū)域，公開拍賣土地！讓那些被神跡沖昏頭腦的商人們，心甘情愿地、爭(zhēng)先恐后地把他們的銀子送到本世子手里！然后，本世子再用這些錢，去修路、建港、筑城！真正地開發(fā)滬縣！把這片神土，變成真正的聚寶盆！搖錢樹！”
慕容嫣聽得心潮澎湃！
她雖然不太懂具體的經(jīng)濟(jì)運(yùn)作，但林臻描繪的這幅空手套白狼、借雞生蛋的宏偉藍(lán)圖，讓她瞬間明白了其中的巨大利益和深遠(yuǎn)意義！
她眼中閃爍著興奮的光芒：“原來(lái)如此！夫君此計(jì)妙啊！簡(jiǎn)直是神來(lái)之筆！利用神跡之名，行開發(fā)之實(shí)！將天下商賈玩弄于股掌之間，為我所用！”
但興奮過(guò)后，她秀眉微蹙，提出了一個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題：“可是夫君啊，滬縣真的合適嗎？朕聽聞那里濕氣重，蚊蟲多，并非宜居之地。遼東那邊，地廣人稀，資源豐富，為何不在遼東開辟特區(qū)？”
林臻轉(zhuǎn)過(guò)身，目光灼灼地看著慕容嫣，語(yǔ)氣斬釘截鐵：“不！滬縣的地理位置得天獨(dú)厚，放眼整個(gè)大乾，甚至整個(gè)天下，都找不到第二個(gè)如此完美的地方！”
他走回慕容嫣面前，再次伸出手指，在空中虛點(diǎn)：“你看！滬縣位于長(zhǎng)江入海口！背靠最富庶的江南腹地，絲綢、茶葉、瓷器、糧食，物產(chǎn)之豐饒，冠絕天下。而長(zhǎng)江，就是一條流淌的黃金水道，它將江南的財(cái)富，源源不斷地輸送到滬縣！”
他手指指向東方：“而滬縣面朝東海，擁有天然的深水良港雛形，稍加疏浚、建設(shè)，便能停泊巨大的海船。向東，可通高麗、東瀛；向南，可達(dá)閩粵、南洋；向西，更可遠(yuǎn)航西洋諸國(guó)！這是連接內(nèi)陸與海洋的絕佳跳板！是未來(lái)掌控海上貿(mào)易、溝通世界的咽喉要道！”
林臻的聲音充滿了激情和遠(yuǎn)見：“遼東雖好，但偏居一隅，氣候苦寒，遠(yuǎn)離帝國(guó)經(jīng)濟(jì)核心，交通不便。而滬縣，它將是撬動(dòng)整個(gè)大乾經(jīng)濟(jì)的支點(diǎn)，是匯聚天下財(cái)富的漩渦！在這里建立特區(qū)，吸引八方商賈，發(fā)展海運(yùn)貿(mào)易，帶動(dòng)江南乃至全國(guó)百業(yè)興盛。讓大乾的貨物行銷四海，讓海外的珍寶流入大乾！讓國(guó)庫(kù)充盈！讓百姓富裕！”
“百姓富足了，生活安定了，自然會(huì)對(duì)朝廷感恩戴德，對(duì)大乾更有歸屬感！這才是真正的國(guó)富民強(qiáng)，長(zhǎng)治久安之道！滬縣特區(qū)，就是這盤大棋的關(guān)鍵一步！非它不可！”
慕容嫣被林臻這番充滿激情和遠(yuǎn)見的論述徹底震撼了！
她仿佛看到了一個(gè)由滬縣特區(qū)點(diǎn)燃、最終燎原整個(gè)大乾的盛世畫卷！
她眼中充滿了對(duì)林臻的欽佩和信任，用力地點(diǎn)點(diǎn)頭：“夫君深謀遠(yuǎn)慮，臣妾明白了！滬縣特區(qū)，勢(shì)在必行！”
她隨即關(guān)切地問(wèn)道：“那夫君打算親自去主持大局嗎？何時(shí)動(dòng)身？”
“嗯，”林臻點(diǎn)點(diǎn)頭，神色恢復(fù)沉穩(wěn)，“此事關(guān)系重大，非我親臨不可。前期布局、規(guī)則制定、各方協(xié)調(diào)，都需要我親自坐鎮(zhèn)。這幾天就要準(zhǔn)備出發(fā)了。”
慕容嫣聞言，眼中閃過(guò)一絲不舍，但很快被理解和支持取代。
她忽然想起什么，說(shuō)道：“對(duì)了，夫君，朕給你派去一個(gè)狀元郎，叫蕭寒舟的。這小子有點(diǎn)意思，放著唾手可得的翰林清貴之位不要，非要跟著你學(xué)習(xí)雜學(xué)。朕拗不過(guò)他，就讓他去王府報(bào)到了。這次去滬縣，不如把他帶上？讓他跟著你歷練歷練，或許是個(gè)可造之材？”
“蕭寒舟？”林臻微微挑眉，對(duì)這個(gè)名字有些陌生，但聽到狀元郎、不要翰林、跟著學(xué)習(xí)雜學(xué)這幾個(gè)關(guān)鍵詞，眼中閃過(guò)一絲興味。
這倒是個(gè)意外收獲。
他并未多問(wèn)，只是點(diǎn)點(diǎn)頭：“既然是陛下推薦的人才，想必有過(guò)人之處。帶上也好。”
夫妻倆又說(shuō)了些體己話，夜深人靜，便相擁而眠。
翌日清晨，林臻在宮人伺候下用了早膳，便乘坐馬車離開了皇宮。
馬車駛出巍峨的宮門，穿過(guò)繁華喧囂的御街，朝著鎮(zhèn)北王府的方向行去。
清晨的陽(yáng)光透過(guò)車窗灑入，帶著一絲暖意。
林臻靠在柔軟的錦墊上，閉目養(yǎng)神，腦海中還在盤算著滬縣特區(qū)的諸多細(xì)節(jié)。
“吁——！”
馬車在王府門前寬闊的青石廣場(chǎng)上緩緩?fù)Ｏ隆?/p>
車夫勒住韁繩，馬蹄踏在石板上發(fā)出清脆的回響。
林臻掀開車簾，正準(zhǔn)備下車，目光卻被王府大門前一道佇立的身影吸引。
那是一個(gè)年輕的青衣書生。
他穿著一身洗得有些發(fā)白的青色棉布直裰，漿洗得干干凈凈，卻難掩料子的普通。
身上沒(méi)有多余的佩飾，只有背后一個(gè)同樣樸素的青布書箱。
他身形挺拔如青松，靜靜地站在那里，背對(duì)著王府大門，面朝著街道的方向，似乎在等待著什么。
最引人注目的是他的側(cè)臉。
陽(yáng)光勾勒出他清晰而略顯冷硬的輪廓，鼻梁高挺，嘴唇緊抿成一條堅(jiān)毅的直線。
他的眼神，平靜地注視著前方，沒(méi)有初入權(quán)貴之地的局促不安，也沒(méi)有讀書人常見的清高孤傲，反而透著一股如同磐石般的沉穩(wěn)和一種近乎固執(zhí)的執(zhí)著。
那是一種經(jīng)歷過(guò)風(fēng)霜打磨、卻依舊不改其志的剛毅氣質(zhì)，與他身上那身樸素的青衣形成了奇特的對(duì)比。
林臻的馬車停下，似乎驚動(dòng)了他。
他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光精準(zhǔn)地落在了剛剛掀開車簾、探出身來(lái)的林臻身上。
四目相對(duì)。
那書生眼中閃過(guò)一絲極淡的波動(dòng)，隨即恢復(fù)平靜。
他沒(méi)有任何遲疑，邁開步子，朝著馬車走來(lái)。
步伐沉穩(wěn)，不疾不徐。
林臻也順勢(shì)下了馬車，站在車轅旁。
青衣書生走到林臻面前三步遠(yuǎn)的地方停下，雙手抱拳，對(duì)著林臻深深一揖，動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)而恭敬，聲音清朗有力，帶著一種不卑不亢的坦然：
“學(xué)生蕭寒舟，拜見世子殿下！”
林臻的目光在他身上打量了一圈，從樸素的衣著到沉穩(wěn)的氣質(zhì)，再到那雙清澈而堅(jiān)定的眼眸。他心中了然，這應(yīng)該就是慕容嫣提到的那個(gè)“有意思”的狀元郎了。
“嗯，”林臻微微頷首，臉上露出一絲溫和的笑意，“你就是……今科狀元，蕭寒舟？”
蕭寒舟直起身，目光坦然地看著林臻，沒(méi)有絲毫躲閃，聲音依舊平靜：“學(xué)生不才，蒙陛下錯(cuò)愛，僥幸得中。狀元二字，實(shí)不敢當(dāng)。”
“呵呵，”林臻輕笑一聲，對(duì)他這份謙遜中帶著傲骨的態(tài)度頗為欣賞，“你的情況，陛下已經(jīng)和我說(shuō)過(guò)了。不必過(guò)謙。”
他抬手指了指王府大門，“先進(jìn)來(lái)吧。”
“是，謝殿下。”
蕭寒舟再次躬身行禮，隨即側(cè)身讓開道路，落后林臻半步，跟著這位權(quán)傾朝野的世子殿下，第一次踏入了這座象征著帝國(guó)權(quán)力巔峰之一的鎮(zhèn)北王府。