祭天大典前夜，慕容嫣輾轉難眠。她起身披上一件銀白暗鳳紋寢衣，行至窗前。月色如水，灑在宮苑的梧桐樹上，投下斑駁光影。
“陛下。”女官輕聲入內，“林大人還在工部未歸，遣人送來這個。”呈上的是一枚精巧的銅制鳳符，翅羽處可活動，內藏機括。
慕容嫣接過細看，發現鳳喙處暗藏銀針：“這是...”
“林大人說，明日祭服沉重，若遇緊急，可按鳳翼三下，自有妙用。”
慕容嫣唇角微揚，將鳳符系于腰間。忽聞窗外異響，她眼神一凜，女官立即吹熄燭火。只見一道黑影掠過宮墻，旋即消失在夜色中。
“鳳羽衛。”慕容嫣淡淡道，“去查。”
三更時分，林臻才匆匆回宮，肩頭沾著夜露。慕容嫣正對燈查看祭壇圖紙，見他歸來，起身相迎。她已換上一襲黛藍常服，袍上銀鳳暗紋在燈下若隱若現。
“夫君辛苦了。”她為他拂去肩頭露水，“可有所獲？”
林臻從懷中取出一卷圖紙：“祭臺下的火藥布置已查明。”鋪開的圖紙上，詳細標注著引線走向與火藥埋藏點，“雍王府匠人借加固之名，在第三階石臺下埋了大量火藥。”
慕容嫣鳳眸微冷：“果然如此。可能拆除？”
“已命心腹工匠暗中處理。”林臻指向圖紙幾處，“這些引線改為虛設，真正火藥移至安全處。屆時會有轟響，但無實害。”
慕容嫣稍松口氣，卻又蹙眉：“皇叔既備后手，必不止這一招。”
“正是。”林臻又鋪開另一張圖，“看這個。”圖上畫著祭壇四周地形，幾處標紅，“這些是雍王府死士的埋伏點。更棘手的是...”他指尖落在一處高臺，“這里埋伏著弓箭手，配的是北疆狼牙箭。”
慕容嫣沉吟片刻：“陸炳的錦衣衛可能應對？”
“已布下天羅地網。”林臻眼中閃過銳光，“但為防萬一，我另備了后手。”他從袖中取出一物，狀若鳳凰翎羽，實則精鋼所制，“這是新研制的信號器，按下后三里內可見鳳翔煙火。”
慕容嫣接過細看，忽然道：“明日朕要換祭服。”
林臻一怔：“祭服不是早已備好？”
“原那套太過沉重，行動不便。”慕容嫣走向內室，“朕命尚衣局趕制了新袍。”
新祭服展現在眼前時，林臻不禁驚嘆。依舊是玄黑為底，但金鳳繡紋更為靈動，拖尾雖仍有兩丈，卻分了五層，內襯暗藏玄機。
“拖尾內縫了天蠶絲網，尋常刀劍難破。”慕容嫣輕撫袍袖，“袖袋藏了你給的鳳符，還有這個。”她取出一柄軟劍，薄如蟬翼，“太祖皇帝當年用過的鳳翎劍。”
林臻擔憂道：“明日必兇險，不如...”
“不如稱病不去？”慕容嫣搖頭，鳳眸如星，“朕若退縮，正合他們心意。明日不僅要赴典，還要堂堂正正地挫敗陰謀。”
四更鼓響，慕容嫣忽道：“朕要去個地方。”
她披上墨色斗篷，與林臻秘密出宮。馬車行至城南一處宅院，早有黑衣人等候。室內燭光昏暗，桌上攤著京城布防圖。
“臣等恭迎陛下。”幾人跪拜，皆是軍中將領。
慕容嫣褪下斗篷，露出內里繡金鳳紋的常服：“明日祭典，京中兵力如何布置？”
一將領稟報：“雍王舊部掌北門禁軍，靖王親信控西門。臣已按陛下旨意，暗中調換心腹將領，但恐仍有疏漏。”
另一將領道：“新軍火槍營已秘密入城，埋伏在祭壇外圍，只聽陛下號令。”
慕容嫣指尖劃過布防圖：“明日辰時，以鳳翔煙火為號。若見信號，立即控制四門，包圍祭壇。”她抬眼掃視眾將，“切記，不可傷及無辜百姓。”
眾將領命而去后，林臻輕聲道：“嫣兒何時布置了這些？”
慕容嫣望向窗外漸亮的天色：“從發現皇叔私通北疆那日起。”她轉身時，袍上金鳳在晨光中展翅，“朕這個女帝，并非只會坐在鳳椅上繡花。”
黎明時分，雍王府內也在做最后部署。慕容弘一身戎裝，對心腹道：“祭臺爆響為號，屆時亂起，立即控制女帝。若遇反抗...”他比了個手勢，“格殺勿論。”
慕容璋憂心忡忡：“二哥，方才探子來報，說昨夜城南有異動，似有軍隊調動。”
“必是例行換防。”慕容弘不以為意，“今日祭典，加強守衛也是常理。”他取出一個錦盒，“這是北疆特制的毒藥，見血封喉。若計劃有變，便用這個。”
天色漸明，京城街道開始熱鬧起來。百姓早早等候路邊，欲一睹祭天盛況。小販兜售著鳳凰旗幡和祭典紀念品，孩童舉著糖鳳凰奔跑嬉戲。
宮中，慕容嫣正梳妝更衣。十二名侍女悉心打理祭服，金線繡制的鳳凰在晨光下流光溢彩。九鳳冠沉重，但她挺直脊梁，如真正的鳳凰準備迎接風雨。
林臻身著朝服入內，見狀屏退左右，親自為她整理冠冕：“一切準備就緒。祭臺下的火藥已處置，錦衣衛埋伏到位，新軍火槍營隨時待命。”
慕容嫣對鏡端詳，忽然道：“夫君可還記得三年前大婚那日？”
林臻微笑：“怎會忘記？你穿著大紅婚服，拖尾比這還長，走過白玉階時，我生怕你絆倒。”
“那時諸王不服，皇叔們皆稱病不來。”慕容嫣目光悠遠，“是夫君握著朕的手，一步步走上大殿。”她轉身握住林臻的手，“今日，也要一同走過。”
辰時初刻，鐘鼓齊鳴。祭天儀仗自皇宮而出，浩浩蕩蕩。慕容嫣端坐鑾駕之中，玄黑金鳳祭服莊重威嚴，兩丈拖尾鋪展如云。百姓跪拜歡呼，花瓣如雨灑落。
林臻騎馬隨行在側，目光銳利地掃過人群。經過一處茶樓時，他瞥見窗口寒光一閃，立即以手勢示意。便衣錦衣衛悄然包圍茶樓。
祭壇漸近，慕容嫣深吸一口氣，指尖輕觸腰間鳳符。她知道，這場風雨終于要來了。
雍王府內，慕容弘接到心腹密報：“陛下儀仗已出發，一切按計劃進行。”
慕容璋不安地踱步：“二哥，我總覺得心慌。方才聽說茶樓的弓箭手失手了。”
“無妨。”慕容弘冷笑，“主要殺招在祭臺。吩咐下去，辰正二刻準時點火。”
晨光灑在祭壇漢白玉階上，反射出耀眼白光。慕容嫣步下鑾駕，拖尾拂過地面，金鳳仿佛活了過來。她抬頭望向祭臺高處，那里，一場生死較量即將開始。
風起，袍展，鳳凰待飛。