這句話字字如錐，扎進島津義弘的骨髓。
他這輩子飲血無數，人稱“鬼島津”。
可從未有人敢當著他的面，說他是條狗。
拔刀！
這個念頭在他腦中炸響。
腰間的“村正”瘋狂嗡鳴，渴望用這個女人的鮮血，洗刷主人所受的奇恥大辱。
但他不敢動。
一絲一毫都不敢。
他的獨眼里，只剩下一片絕望的倒影——那些比城門更粗的漆黑炮口，如同地獄巨獸的獠牙正無聲地對著他的國家。
他毫不懷疑，刀出鞘一寸他連同整個薩摩港，就會從這個世界上被徹底抹去連一粒塵埃都留不下。
這種命運被他人扼住咽喉，生死皆不由己的無力感，比凌遲更讓他痛苦萬分！
伊麗莎白欣賞著他那因極致憤怒與屈辱而扭曲的臉，嘴角的笑意愈發妖冶。
她最享受的就是將這些所謂的亂世梟雄，一層層剝去他們引以為傲的偽裝，看他們在自己面前顯露出最原始、最狼狽的恐懼。
這種快感，遠勝于攻陷十座城池。
“不服氣？”
她松開手指，轉而用那涂著猩紅蔻丹的指尖，在他粗礪的臉頰上緩緩劃過。
動作極盡挑逗，眼神卻冷如萬年冰海。
“你們倭國的男人，都這么可笑么？”
“死到臨頭，還抱著那點一文不值的尊嚴。”
她轉身赤足踩在冰涼的甲板上，一步步走回那張鯨骨雕成的王座，再次慵懶地坐下重新成為風暴的中心。
“島津義弘，我來這里不是聽你廢話的。”
她的聲音恢復了女王的冷漠與威嚴。
“給你兩個選擇。”
“一，帶著你的薩摩武士為你那可笑的武士道，與我主君的仆從軍血戰到底。然后連同你的城池、你的子民、你的一切，被從這片土地上干凈、徹底地抹除。”
“二，”她嘴角勾起魔鬼的弧度湛藍的眼眸里是能吞噬靈魂的誘惑，“向我身后那位偉大的東方君主獻上你的忠誠。”
“成為他麾下另一條更兇、更狠、也更聽話的瘋狗。”
“去代替那只沒用的猴子，咬碎所有還敢站著的蠢貨。”
“屆時，整個九州都是你的狗窩。”
“選。”
一個字，如神明最后的判決。
伊麗莎白說完便不再看他，端起朗姆酒自顧自地淺嘗。
仿佛腳下這個男人的生死抉擇，不過是餐前的一場無聊戲碼。
船長室內死寂無聲。
島津義弘僵在原地。
他的腦子里兩個聲音在瘋狂撕咬。
一個聲音在咆哮：拔刀！為了武士的榮耀，戰至最后一滴血！
另一個聲音在低語：榮耀算什么？尊嚴值幾錢？活著擁有一切！死了化為塵土！
他想到了襁褓中的幼子，想到了島津家數百年的基業，想到了那些愿意為他獻出生命的忠誠武士……
難道，真要為了他一個人的尊嚴，讓這一切都化為灰燼？
不！
不能！
“噗通！”
沉悶的叩地聲響起。
這位讓整個九州聞風喪膽的“鬼島津”，終于彎下了他從未屈服過的膝蓋。
他那顆高傲的頭顱，重重地磕進了這片散發著焦油與血腥味的甲板。
“我……島津義弘……”
他的聲音艱澀沙啞，每一個字都像是從喉嚨深處碾碎了尊嚴才擠出來的。
“愿為……那位偉大的東方君主……”
“效犬馬之勞！”
伊麗莎白俯瞰著腳下那顆終于低下的頭顱，臉上是勝利者才配擁有的笑容。
她知道，林臻交給她的任務完成了。
從這一刻起，九州這塊最硬的骨頭姓“乾”。
……
信鴿劃破長空，消息傳回了安土城外的旗艦。
船長室內，林臻手持一把小巧的銀剪，正在修剪一盆從江南運來的蘭草。
只因慕容嫣喜歡這抹淡雅的幽香。
慕容嫣斜倚在軟榻上，身上那件玄黑蘇錦織就的神鳳降世裙，金線繡成的巨鳳在陽光下流光溢彩華貴慵懶。
長達五丈的墨金色拖尾，如一條沉睡的河流鋪滿了整個地面。
她靜靜看著夫君專注的側臉內心安寧。
“陛下，王爺。”
鬼影無聲無息地出現在門口單膝跪地。
“伊麗莎白提督來訊，島津義弘已降。”
“嗯。”
林臻頭也未抬，剪去最后一截多余的葉片，仿佛聽到的只是今日風和日麗。
慕容嫣抬起美眸，鳳目中漾起一絲笑意。
“夫君當真放心？一個海盜頭子，一個戰爭瘋子，就不怕他們湊在一起反咬一口？”
“怕什么？”
林臻放下銀剪走到她身邊坐下，將她攬入懷笑了。
“我從不懷疑他們的野心和瘋狂，但這兩樣東西都需要一樣東西來支撐。”
“力量。”
他的聲音很輕，卻帶著洞穿一切的自信。
“在‘黑珍珠號’那三十六門滅國重炮面前，在可以瞬間將他們碾成齏粉的絕對力量面前，任何野心都是笑話任何瘋狂都是愚蠢。伊麗莎白懂現在那個鬼島津也該懂了。”
慕容嫣將頭靠在他肩上，嗅著那讓她心安的氣息輕輕“嗯”了一聲。
是的，這個世界上最能讓人清醒的，永遠是實力。
“倭國大局已定，我們該回去了吧？我想念長安的煙火氣了。”
“回去？”林臻笑著反問，“為何要回去？”
慕容嫣一怔：“倭國事了，石見銀山已是囊中之物，仆從軍也已成型，我們還留在這里做什么？”
“傻丫頭。”林臻輕刮她的鼻尖，“你忘了我們此行的真正目的？”
“真正目的？”
“倭國從來都只是開胃小菜。”
林臻的目光，落在墻上那副巨大的世界堪輿圖上，眼中燃起吞天噬地的火焰。
他的手指，劃過大乾的疆域越過東海掠過南洋，最終重重落在那片扼守東西方世界的咽喉之地。
“我們真正的敵人，那些靠販賣戰爭與掠奪，建立起所謂‘日不落’霸權的西方鬣狗，還活得好好的。”
他的聲音驟然冰冷。
“尤其是那家東印度公司，一直在背后給朕下絆子，妄圖掌控整個東方的貿易命脈。”
“這顆毒瘤不除，我大乾永無寧日！”
慕容嫣順著他的手指看去，那雙絕美的鳳眸里，同樣燃起滔天戰意。
東印度公司！
虎門海戰的血仇，覬覦大乾海岸線的貪婪，一幕幕涌上心頭。
“夫君的意思是……我們下一步，便要去對付他們？”
“不是對付。”
林臻搖頭，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“是去……拜訪。”
“拜訪？”
“沒錯。”林臻的眼中閃動著狐貍般的光芒，“本王聽說他們的總督，在南洋建了一座‘東方第一堡’，比嫣兒的皇宮還奢華。”
“本王就是想去親眼看看。”
“那座城堡，到底有多堅固。”
“順便跟那位總督大人談一筆關于這個世界，未來該姓什么的生意。”