安州行宮那場短暫卻暗藏機鋒的覲見，如同在櫻花內親王平靜的心湖中投下了一塊巨石。
她保持著倭國貴族特有的、看似溫順謙卑的姿態，在圣徽禁軍森嚴的注視下，乘坐馬車返回位于安州城西的倭國使館。
直到馬車駛入使館庭院，厚重的門扉在身后關閉，隔絕了外界的一切視線，她才允許自己臉上那精心維持的面具出現一絲裂痕。
使館內彌漫著淡淡的線香氣味，熟悉的氛圍讓她緊繃的神經略微放松，但胸腔里那顆心，卻跳得又快又亂。
她沒有理會迎上前來的侍女，徑直走向自己位于使館最深處的居室。
這是一間完全按照倭國風格布置的房間，榻榻米、移門、低矮的案幾，墻上掛著一幅墨色淋漓的山水畫，意境空靈，與窗外異國的喧囂格格不入。
櫻花揮退了所有侍從，獨自跪坐在冰冷的榻榻米上。她需要絕對的安靜，來消化剛才在行宮寢殿的所見所感，并做出那個可能影響倭國未來國運的重大判斷。
慕容嫣的樣子，在她腦海中反復浮現。
蒼白，確實是蒼白的，那種失血后的虛弱感，絕非偽裝。
她的聲音也失去了往日在大殿上那種金玉交鳴般的清越與力量，帶著氣脈不足的微顫。
這一切，似乎都在印證“重傷”的傳聞。
但是——
櫻花閉上了眼睛，仔細回想著每一個細節。
慕容嫣的眼神。
那不是垂死之人或重病纏身者該有的眼神。
那雙鳳眸深處，沒有渾濁，沒有渙散，反而像兩潭深不見底的寒水，冷靜、銳利，甚至帶著一種洞悉一切的審視。
在她看似隨意的問話中，櫻花能感覺到一種無形的掌控力，仿佛自己所有的心思，在那雙眼睛面前都無所遁形。
還有她身上那件……即使在病榻上，也依舊穿著的神鳳降世裙。
墨黑的底色上，金色的暗紋在殿內昏暗的光線下若隱若流，仿佛蟄伏的龍鱗鳳羽，無聲地彰顯著主人至高無上的身份。
那絕非一個即將崩逝的帝王會在意的東西。
更重要的是林臻的態度。
那位權傾朝野的親王，守護在榻邊，眼神中的擔憂固然真切，但更多的是一種沉穩和篤定，仿佛確信慕容嫣定能康復。
若慕容嫣真的命懸一線，林臻絕不可能如此鎮定地處理朝政，接見外臣。
“她在恢復，而且速度不慢。”櫻花猛地睜開眼，得出了這個讓她心頭一沉的結論。
金順哲提供的“慕容嫣重傷瀕死”的情報，含有極大的水分，或者說，是他一廂情愿的臆測！
這個判斷，讓情況變得無比復雜。
如果慕容嫣真的重傷不治，那么倭國支持金順哲，趁圣徽內亂在朝鮮半島謀取利益，無疑是一步好棋。
風險雖大，但收益可能極高。
可現在，慕容嫣明顯正在康復。
以她的性格和手段，一旦徹底恢復，必然會對所有敵人展開最殘酷的清算。
金順哲和他的“復國義幟”，在完整的圣徽國家機器面前，能支撐多久？
恐怕如同蚍蜉撼樹。
屆時，倭國若已公開支持金順哲，就等于直接站到了圣徽的對立面。
慕容嫣和林臻，會如何對待一個膽敢插手其內政、甚至覬覦其領土的鄰國？
想到圣徽那強大的水師和悍勇的邊軍，櫻花不禁打了個寒顫。
與一個統一的、強大的、并且正處于憤怒中的圣徽帝國為敵，這絕非倭國想要的結局！
蘇我馬子大臣的野心，很可能會將整個國家拖入萬劫不復的深淵！
但是……就此放棄嗎？
櫻花的眼中又閃過一絲不甘。
朝鮮半島，尤其是弁韓之地，對倭國有著難以抗拒的誘惑力。
金順哲開出的條件，也確實豐厚。
這或許是幾十年來，倭國最接近在大陸獲得立足點的機會。
風險與收益，在她心中激烈地搏斗著。
她起身，走到窗邊，推開移窗。
安州城的夜景映入眼簾，遠處圣徽行宮的方向，燈火通明，仿佛一頭蟄伏的巨獸。而倭國使館所在的這片區域，則相對昏暗寂靜。
她想起了臨行前，蘇我馬子大臣對她的秘密囑托：“櫻花，此去圣徽，表面是修好，實則為帝國之眼。務必看清圣徽虛實，尤其是那位女帝……若有機會，可暗中助力高句麗殘余勢力，讓他們與圣徽互相消耗，我國便可坐收漁利。但切記，絕不可留下任何把柄，將帝國置于明處。”
“不可留下把柄置于明處。”櫻花低聲重復著這句話，眼中的光芒漸漸變得清晰而冰冷。
她有了決斷。
回到案幾前，她重新跪坐下來，鋪開一張特制的、帶有暗紋的和紙。
她沒有使用明顯的倭國文字，而是用一種經過變化的、類似漢字的密碼文字開始書寫。
這封信，將通過最隱秘的渠道，送往難波京的蘇我馬子大臣手中。
她的筆跡娟秀而穩定，但內容卻充滿了冷酷的算計：
“致蘇我大臣閣下鈞鑒：”
“安州一晤，慕容嫣確抱恙在身，然絕非金順哲所言瀕死。其氣度猶存，林臻鎮定，圣徽統治根基未動，反因刺殺而更顯肅殺。金順哲等，窮途末路之輩，所言多虛，恐難成事。”
“與其貿然支持此等朽木，不若行‘驅虎吞狼’之策。可假意應允金順哲，提供少量陳舊軍械、少許資金，誘其主動出擊，挑釁圣徽。彼等必遭雷霆碾壓，此舉既可借圣徽之手清除無用之高句麗殘余，亦可試探圣徽在遼東之真實反應與底線。”
“我國需謹守‘局外’之姿，絕不可公開介入。一切支持，皆通過隱秘渠道，且適可而止。若金順哲成功制造混亂，我可觀望，伺機謀取沿海小利；若其失敗，于我亦無大損，所有痕跡必須徹底清除，確保圣徽無證據指摘我國。”
“慕容嫣此番遇刺，其報復之心必然熾盛。未來一段時間，遼東乃至渤海局勢將趨緊張。我國當外示恭順，內修戰備，靜觀其變，方為上策。切不可因小利而忘大患，與強圣徽正面為敵，非帝國之福。”
“櫻花頓首。”
寫罷，她仔細檢查了一遍，確認沒有任何可能泄露身份的信息。
然后，她取出一個小小的銅管，將密信卷好塞入，用特殊的火漆封好，火漆上印著一個看似花瓣的暗記。
“喚石川武藏來。”她對門外低聲吩咐。
片刻后，一名身材精悍、眼神銳利、腰間佩著長短雙刀的浪人武士悄無聲息地出現在門口，正是她的心腹護衛，石川武藏。
“內親王殿下。”石川武藏單膝跪地。
櫻花將銅管遞給他，神色無比凝重：武藏，此信關系帝國國運，你親自護送，乘最快的船返回難波，面呈蘇我馬子大臣。途中若遇任何盤查，寧可毀信，絕不可落入他人之手。明白嗎？”
“嗨！屬下以性命擔保，必不辱命！”石川武藏雙手接過銅管，緊緊握在手中，眼中閃過決絕的光芒。
“去吧。”櫻花揮了揮手。
石川武藏再次行禮，身影如同鬼魅般消失在夜色中。
櫻花獨自留在房內，看著窗外漆黑的夜空，長長地舒了口氣，但眉頭卻并未舒展。這步棋，她走得很險。既要利用金順哲，又要避免引火燒身。
成敗，不僅關乎她的使命，更關乎倭國的未來。
而遠在行宮中的慕容嫣，或許已經料到了這海對面的風波，正在病榻上，冷靜地布置著應對一切可能的棋局。