他小口啜飲著，奶腥味在口中彌漫，讓他不由自主地想起了曲阜家中清晨那碗清淡的米粥，想起了母親溫柔的笑容……眼眶猛地一熱，他迅速仰起頭，狠狠閉上眼，將那股酸澀逼了回去。
不能哭。
眼淚是這世上最無用的東西。
曲阜孔家的血，早已流干了，眼淚洗不凈半分仇恨。
他放下碗，目光再次落回那張地圖上。
手指沿著上面勾勒出的長城線條緩緩移動。
云州、燕然……這些地名，他以前只在父親和叔伯們的談話中偶爾聽聞，如今卻成了他夜夜研究的對象。
他知道，那道蜿蜒的城墻之后，就是慕容嫣和林臻所在的繁華世界，也是他血海深仇的源頭。
“先生今日教你的《孫子兵法》‘謀攻篇’，可曾領會？”一個低沉的聲音在帳外響起，是左賢王派來教導他兵法的老武士巴特爾。
孔志謙迅速將羊皮地圖卷起，塞入《論語》的書頁中，然后起身，臉上瞬間換上了一副謙遜好學的表情，掀開帳簾：
“巴特爾老師，學生正在研讀，尚有幾分不解，正想請教老師。”
帳外，寒風凜冽，巴特爾高大的身影如同鐵塔般矗立。
他銳利的目光掃過孔志謙看似恭敬的臉龐，微微頷首：“進帳說吧。”
這樣的場景，幾乎每日都在上演。
白天，他是勤奮好學的駙馬爺，如饑似渴地吸收著漠北的騎射、摔跤、兵法，以及烏維特意安排的、由擄來的漢人學者教授的經史子集。
他進步神速，連最苛刻的老師也挑不出毛病，左賢王烏維對此十分滿意。
只有孔志謙自己知道，他學習這一切，不是為了效忠漠北，而是為了將來有一天，能用他們教的刀，砍向他們，以及更南邊的仇人。
夜晚，則是屬于他一個人的煉獄。
褪去所有偽裝，仇恨如同毒蟲，啃噬著他的五臟六腑。
他會在無人時，偷偷練習漢家的書法，臨摹父親的筆跡，仿佛這樣就能抓住一點逝去的溫暖。
他還會用那把從不離身的、磨得鋒利的匕首，在木板上反復刻下“慕容”、“林”等字，然后再一刀刀狠狠地劃掉，直到木板碎裂。
有時，薩仁公主會偷偷從帳簾縫隙看他。
她看到的不再是白日那個沉默但還算平靜的駙馬，而是一個被某種可怕情緒籠罩、眼神冰冷得讓她發抖的陌生人。
她越來越怕他，但父王的命令和嬤嬤的叮囑，又讓她不得不靠近他。
這一夜，風雪似乎更大了。
孔志謙吹熄了牛油燈，躺在冰冷的狼皮褥子上，睜著眼睛，望著帳頂模糊的陰影。
遠處傳來守夜士兵單調的報時聲和狼群的嗥叫，與記憶中的絲竹管弦、朗朗書聲形成了殘酷的對比。
他想起了父親孔文博，那個總是神情嚴肅、卻會在閑暇時教他認字讀經的父親；想起了溫柔的母親；想起了調皮搗蛋的堂兄；想起了孔府那棵高大的銀杏樹，秋天時會落滿一地的金黃……
而現在，這一切都沒了。
只剩下他一個人，在這苦寒之地，與狼為伍，與仇為伴。
“父親，母親，叔伯，張嬤嬤……”他在心中無聲地呼喚，眼淚終于不受控制地滑落，迅速變得冰涼，
“你們在天上看著……看著謙兒……謙兒一定會活下去……會變得強大……會用仇人的血，祭奠你們的在天之靈！”
他緊緊攥著胸口的衣襟，那里貼身藏著一小塊從曲阜帶出來的、被火燒得焦黑的玉佩碎片，那是母親留給他的唯一念想。
冰冷的觸感，讓他混亂的心緒稍稍平靜。
“慕容嫣，林臻，”他再次默念，這一次，聲音里沒有了彷徨，只剩下淬了冰的堅定，
“你們享受著錦衣玉食，掌控著生殺大權，可曾想過，在你們看不見的北地，有一個你們親手制造的孤魂，正日夜磨著復仇的利齒？等著吧……總有一天，我會回去的……帶著漠北的鐵騎，踏破你們的宮闕，將你們加諸在我孔家身上的一切，百倍奉還！”
風雪聲掩蓋了帳內少年壓抑的哽咽與誓言。
在這漠北的王庭深處，一顆被仇恨徹底浸透的心，正在絕望與陰謀的澆灌下，以一種扭曲的方式，頑強而冰冷地生長著。
夜，還很長。
路，也更長。
......
長安城的雪，下了又停，停了又下，將紫宸宮的琉璃瓦覆蓋了一層又一層，在冬日稀薄的陽光下，反射著清冷的光輝。
已是臘月廿三，小年將至，宮中的年味漸漸濃了起來，掃塵、掛燈、備宴，一派忙碌景象。
然而，在這份應節的喜慶之下，帝國權力中樞的幾人心中，卻始終緊繃著一根弦，弦的另一頭，牽系著北方那片廣袤而躁動的土地。
紫宸殿后殿的暖閣內，地龍燒得暖融如春，與外間的嚴寒隔絕。
慕容嫣斜倚在窗邊的鳳榻上，身上穿著那件作為寢居常服的黑金蘇錦棉質睡裙——神鳳降世裙。
墨黑的底料在透過窗欞的雪光映照下，更顯沉靜深邃，織入的金色棉絨與金線繡成的鳳凰暗紋，流淌著一種介于柔和與威儀之間的光澤。
那件黑金貂皮披肩隨意搭在榻邊的熏籠上，汲取著溫暖。
長達五丈的蘇錦拖尾，從榻沿垂落，在光潔的金磚地面上鋪散開一片迤邐的墨色云錦，因她近日多在榻上休養閱書，裙擺堆疊皺褶，蜿蜒至殿門方向，與鋪設的厚絨地毯邊緣交織，形成一種靜謐而慵懶的凌亂。
寬大的喇叭袖一只軟軟搭在引枕上，另一只被她用來執著一卷書簡。
她左手拇指上的墨玉扳指，在翻閱書頁時，偶爾與玉質書簡輕輕相叩，發出細微清響。
林臻坐在榻前的繡墩上，手中也拿著一份文書，是北疆八百里加急送來的軍情邸報。他眉頭微鎖，顯然內容并不輕松。
“夫君，北邊……又有新動靜了？”慕容嫣放下書卷，抬眼看向他，聲音帶著一絲不易察覺的凝重。
她的氣色比前些日子好了不少，臉頰透出些微紅潤，但眉宇間那抹因國事而生的憂思并未散去。
林臻將邸報遞給她，語氣沉穩卻透著重壓：
“嗯。漠北王庭這個冬天異乎尋常的安靜，各部首領收縮在龍城周邊，少有大規模狩獵。但我們的‘夜梟’探到，漠北左賢王烏維，近期頻繁召集各部首領議事，而且……加強了對各部落年輕子弟的騎射集訓，規模遠超往年。更值得注意的是，他們似乎在大量囤積箭矢和打造攻城器械。”
慕容嫣接過邸報，快速瀏覽，越看神色越是清冷。她放下邸報，指尖無意識地劃過榻上鋪著的白虎皮褥子，發出輕微的沙沙聲。
“事出反常必有妖。漠北人耐不住冬日的寂寞，往年此時也會有小股騷擾，如今這般蟄伏，要么是內部生變，要么……”她鳳眸微瞇，寒光乍現，“就是在醞釀一場遠勝從前的風暴。”
“我與杜相、兵部周尚書商議過，也認為后者可能性更大。”
林臻起身，走到懸掛的巨幅北疆輿圖前，手指點向漠北龍城的方向，
“烏維此人，野心勃勃，又新得了孔家子這面‘旗幟’，絕不會甘于久居苦寒之地。他此時按兵不動，更像是在等待時機，或許……就在開春冰雪消融之后。”
慕容嫣也起身，走到他身旁，那長長的墨金色拖尾隨之在地面滑動。她仰頭看著輿圖上那片代表漠北的廣闊區域，目光銳利如刀：
“開春……草長馬肥，正是用兵之時。他想借孔家遺孤之名，行吞并之實，打得好算盤！”
她冷哼一聲，
“可惜，他打錯了主意！我大乾，不是他砧板上的魚肉！”