正說話間，慕容嫣忽然輕輕咳嗽了幾聲，林臻立刻緊張地輕拍她的后背，端過一旁的溫水喂她喝下。
慕容嫣就著他的手喝了幾口，緩過氣來，有些不好意思地笑了笑：“沒事，就是話說多了些。”
看著她蒼白的臉色，林臻眼中滿是心疼，柔聲道：“好了，這些事暫且放下。你該歇息了。我陪你一會兒。”
慕容嫣順從地點點頭，重新躺好。林臻細心地為她掖好被角，又將那件黑金貂皮披肩拉過來，輕輕蓋在她的肩頭。
閣內一時靜謐，只聞炭火偶爾爆開的噼啪聲和窗外簌簌的落雪聲。
與此同時，遠在數千里之外的漠北龍城，則是另一番天地。
嚴寒籠罩著草原，北風呼嘯。
在一頂比普通氈帳寬敞暖和許多、屬于駙馬的帳內，十一歲的孔志謙，正跪坐在氈墊上，就著牛油燈昏暗的光線，閱讀著一卷從中原流出的、殘缺的《孫子兵法》。
他身上的漠北皮袍難以完全掩飾他身形的中原特征，但那張原本稚嫩的臉上，卻已刻滿了與年齡不符的陰郁與冷硬。
短短數月，他像一塊被投入急凍的寒鐵，迅速變得冰冷而堅硬。
他拼命學習一切能讓他強大的東西：漠北的語言、騎射、刀法，甚至開始涉獵兵法。左賢王烏維似乎對他這種“上進”頗為滿意，派了專門的武士和學者來教導他。
而他那名義上的妻子，八歲的薩仁公主，大多數時候只是被嬤嬤帶著，偶爾會好奇地來看這個沉默寡言的“小丈夫”一眼，但兩人幾乎沒有任何交流。
帳簾被掀開，一股寒氣涌入，商人阿史那羅走了進來，臉上帶著慣有的、看似豪爽的笑容：“駙馬爺，還在用功呢？”
孔志謙抬起眼，目光平靜無波，只是微微頷首：“阿史那羅叔叔。”
阿史那羅湊近些，壓低聲音：“有個消息，從南邊傳來的，關于那位女帝的。”
孔志謙翻動書簡的手指驟然停頓，指節微微發白。
他抬起頭，黑眸中瞬間迸射出如同餓狼般的光芒，聲音卻壓抑得異常平靜：“她死了？”
阿史那羅搖搖頭，嘿然一笑：“那倒沒有。聽說病了一場，但似乎緩過來了。而且，如今和大乾的攝政王林臻，可是恩愛得很，形影不離呢。”
“咔嚓”一聲輕響，孔志謙手中那卷竹簡，竟被他生生捏裂了一道縫隙！他臉上的肌肉微微抽搐，眼中翻涌著滔天的恨意與一絲連他自己都未察覺的、扭曲的嫉妒。
憑什么？
憑什么他慕容嫣家破人亡，茍延殘喘于這苦寒之地，而那個下令屠他滿城的女人，卻能安享尊榮，夫妻恩愛？！
他深吸一口氣，強行壓下翻騰的氣血，將裂開的竹簡輕輕放下，聲音冷得如同帳外的寒冰：“她活得越好將來，我親手取她性命時，才會越有意思。”
阿史那羅看著他眼中那令人心悸的仇恨，滿意地點點頭：“駙馬爺有這等志氣就好！左賢王說了，開春之后，會有大動作。你好生準備著，報仇雪恨的日子，不會太遠！”
阿史那羅離開后，帳內重歸寂靜。
孔志謙走到帳邊，掀開一角簾子，望著外面被冰雪覆蓋的、一望無際的草原，還有遠處王庭金頂大帳在風雪中模糊的輪廓。寒風吹拂著他稚嫩卻冰冷的臉龐。
“慕容嫣，林臻。”他對著南方，用盡全身力氣，低低地發誓，每一個字都帶著血淚的腥氣，“你們等著，用不了多久了我會帶著漠北的鐵騎，回去將你們所珍視的一切，都碾為齏粉！”
雪，越下越大，覆蓋了草原，也仿佛要覆蓋掉所有的痕跡與聲音。
......
大乾帝國，長安城，紫宸宮。
時值深冬，歲末的寒意籠罩著帝都，然而宮闈深處卻因即將到來的元正大典而透出幾分忙碌與喜慶。
暖閣內，地龍燒得暖融如春，與外間的凜冽儼然兩個世界。
慕容嫣端坐于鳳椅之上，面前的長案堆滿了待批的奏章。
她已臨朝聽政數日，氣色較之前好了許多，雖眉宇間仍存一絲病后的倦意，但眼神已恢復了往日的銳利與威儀。
那件黑金蘇錦棉質睡裙——神鳳降世裙，依舊是她不曾離身的寢衣。
墨黑的蘇錦底料在宮燈溫暖的光線下，流淌著沉靜如深淵的光澤，織入的金色棉絨與金線繡成的擎天巨鳳暗紋，在她凝神批閱時，隨著她細微的動作，折射出內斂而持重的金輝。
那件黑金貂皮披肩，因殿內溫暖，并未上身，而是妥帖地搭在鳳椅旁一架精美的孔雀銜芝紫檀木衣架上。
長達五丈的蘇錦拖尾，從鳳椅高高的基座上垂落，在光潔的金磚地面上鋪陳開一片迤邐的墨金色云錦。
因她端坐良久，裙擺自然堆疊，形成數道舒緩的褶皺，更有一部分蜿蜒至丹陛下，甚至有幾縷滑到了鋪地的厚絨地毯邊緣，與地毯上繁復的纏枝蓮紋交織在一起，呈現出一種因專注政務而無暇他顧所形成的、自然而隨性的凌亂。
寬大的喇叭袖口，一只軟軟垂在身側，袖緣的金線流蘇拂過地面，另一只則被她用來微微支撐著倚在案上的手臂。
她左手拇指上的那枚墨玉扳指，在她執朱筆批紅時，與溫潤的筆桿相映，泛著幽深的光澤。
林臻坐在她下首不遠處的一張紫檀圈椅上，手中也拿著一份文書，但目光卻時常落在慕容嫣身上，關注著她的氣色與狀態。
閣內靜謐，只聞炭火輕微的噼啪聲與朱筆劃過紙面的沙沙聲。
良久，慕容嫣放下朱筆，輕輕揉了揉眉心，發出一聲幾不可聞的嘆息。
林臻立刻察覺，放下手中文書，起身走到她身邊，柔聲問道：“嫣兒，可是累了？歇息片刻吧。”
說著，自然地將一杯溫熱的參茶遞到她手邊。
慕容嫣抬起頭，看向他，眼中帶著一絲依賴，接過茶盞，小呷了一口，語氣帶著點撒嬌的意味：“是有些乏了這些御史，奏章里盡是些車轱轆話，看著頭疼。”
她順勢將頭輕輕靠向林臻的手臂，
“還是夫君清閑，只需幫朕看看緊要軍報即可。”
林臻輕笑，伸手替她理了理鬢邊一絲不聽話的散發，動作輕柔：“能者多勞。我的女帝陛下英明神武，自然要多辛苦些。”
他語氣寵溺，接著道，
“若實在累了，便去榻上歇會兒，剩下的我來替你看。”
“那怎么行，”慕容嫣直起身，搖搖頭，鳳眸中帶著堅持，“年末諸事繁雜，尤其是邊關調度、糧餉安排，關乎來年安穩，朕需得親自過目才放心。”
她頓了頓，語氣轉為關切，“倒是你，北疆那邊，近日可有新的消息？漠北還有那個孔家子，沒再鬧出什么動靜吧？”
提到此事，林臻的神色稍凝，他在慕容嫣身旁的腳踏上坐下，以便與她平視，低聲道：
“正要與你說。‘夜梟’剛傳回密報，漠北王庭這個冬天異常安靜，各部首領皆縮在龍城周邊，少有大規模狩獵或調動。至于那個孔志謙”
慕容嫣放下茶盞，目光專注起來：“他如何？”