老臣代北疆全體將士，謝陛下天恩！”周擎激動地再次行禮。
又詢問了幾句關于邊軍冬裝、馬匹草料等具體事務后，慕容嫣見目的已達，便示意林臻。
林臻會意，對周擎笑道：“周尚書軍務繁忙，朕與陛下便不久留了。些許年禮，聊表心意。”
周擎感激涕零，率眾將官恭送帝后至府門。就在慕容嫣轉身，準備登車之際——
動作帶著問詢完畢、起駕回鑾的決斷與威儀！
那鋪散在周府廳堂冰冷石板地上、沾染了征塵、凌亂長達五丈的墨金色蘇錦拖尾，被這驟然轉身的動作猛地帶動！
華貴的錦緞拂過地面，與甲胄林立的環境形成強烈對比，發出“唰”的一聲清晰聲響。
隨著拖尾的驟然飄起——赫然露出了里面那金線密織、在午后強光與軍府肅殺氛圍映襯下、閃爍著如同出鞘利劍般凜冽而耀眼金芒的“滿地織金”內襯！
那只布滿整件睡裙和連體拖尾的鳳凰紋路，在瞬間迸發出如同烈日灼心般熾熱而威嚴的光華，那光芒充滿了對忠誠的嘉許、對叛逆的冷冽以及一種掌控全局、洞悉隱患的絕對自信，尊貴、輝煌，且帶著一種面對潛在威脅時、不容置疑的鐵血意志！
這驚鴻一瞥，是她作為最高統帥，對國防力量的檢閱與對內部穩定的絕對要求。
裙擺落下，將那片凜然的金光掩蓋。慕容嫣與林臻在周擎等將領崇敬的目光中登上馬車。
車內，慕容嫣輕輕吁了口氣，靠向軟墊，揉了揉眉心。
“周尚書是個直性子，但忠心可鑒。”林臻遞上溫水，輕聲道。
“嗯，”慕容嫣接過水杯，抿了一口，“有他鎮守北疆，可保一時無虞。只是……那孔家遺孤，終究是個隱患。”
她放下水杯，目光透過車窗，望向北方，“烏維將他推出來，絕不會只是擺著好看。”
“放心，”林臻握住她的手，目光堅定，“無論烏維有何詭計，無論那孔家子如何，我們都已做了應對。眼下，還需按計劃，繼續走動，穩定人心。”
馬車再次啟動，向著下一家重臣府邸駛去。
......
傍晚時分。
帝后的車駕離開了肅穆的兵部尚書府，來到了今日行程的最后一站——禮部侍郎李文淵的府邸。
李府位于城南崇仁坊，府邸規模不及宰相府恢弘，也不似將門府邸肅殺，卻處處透著詩書傳家的清雅與精致。
聽聞帝后親臨，李文淵攜家眷早已在府門外恭候，人人臉上都帶著受寵若驚的激動與不安。
慕容嫣在林臻的攙扶下，再次步下馬車。
夕陽的余暉為天地萬物鍍上了一層溫暖的金色，也映照在她那身獨一無二的神鳳降世裙上。
那極致玄黑的蘇錦底料，在柔和的光線下，吸吮著夕暉，泛出一種沉靜如古墨般的幽深光澤，而織入其中的金色棉絨與金線繡成的鳳凰暗紋，則被點亮，流淌著一種溫暖而內斂的輝光。
蘇錦工藝的精湛，使得這件棉質睡裙雖裙幅巨大，卻依舊保持著輕盈貼體的特性，不會特別沉重。
長長的、長達五丈的蘇錦拖尾，在經過一整日的拜訪后，不可避免地沾染了多處塵埃，在身后迤邐鋪散，于李府門前光滑的石板地上拖曳出更加紛亂復雜的痕跡，皺褶層層疊疊，邊緣甚至有些許磨損起毛，呈現出一種極度真實的、風塵仆仆的凌亂感。
那件黑金色霞帔，依舊罩在外面，霞帔上的金鳳紋樣在夕陽下栩栩如生。
寬大的喇叭袖口，金線流蘇隨著她的動作輕輕搖曳。
她左手拇指上的墨玉扳指，在夕照下泛著溫潤的光澤。
“微臣李文淵，率闔家恭迎陛下、親王殿下圣駕！陛下與殿下親臨，寒門有幸，蓬蓽生輝！”
李文淵聲音帶著文臣特有的恭謹與激動，深深揖首，身后家眷也紛紛跪拜。
“李愛卿平身，諸位請起。”慕容嫣的聲音比之前在杜府和周府時，似乎又柔和了幾分，帶著一絲不易察覺的疲憊，但威儀不減，“年節家常走動，不必多禮。”
林臻也含笑抬手：“李侍郎請起。陛下與本王路過，順道來看看，莫要拘束了。”
李文淵連聲謝恩，恭敬地將帝后迎入府中。
李府的廳堂布置得十分雅致，多寶格上陳列著古籍玉器，墻上掛著山水字畫，空氣中彌漫著淡淡的書香和墨香。
賓主落座，慕容嫣居于上首，那墨金色的長長拖尾自然鋪陳開，與滿室書香奇異地融合。林臻坐于其側。
侍女奉上清茶，是上好的龍井，清香撲鼻。
慕容嫣端起茶盞，并未立刻飲用，目光溫和地掃過李文淵身后恭敬侍立的家人。
李文淵子嗣不豐，僅有一子一女，兒子約莫七八歲，穿著嶄新的錦袍，小臉圓潤，眼神靈動，正偷偷抬眼打量帝后。
女兒則更小些，約四五歲模樣，梳著雙丫髻，躲在母親身后，只露出一雙烏溜溜的大眼睛，好奇又怯生生地望著慕容嫣身上那華美非凡的衣裙。
慕容嫣的目光在那小女孩身上停留片刻，唇角不自覺地上揚，露出一抹極淡卻真實的柔和笑意。
她放下茶盞，對李文淵溫言道：“李愛卿，這兩位小公子和千金，真是玉雪可愛，瞧著便讓人喜歡。”
李文淵受寵若驚，忙道：“陛下謬贊了，犬子頑劣，小女懵懂，當不得陛下如此夸贊。”說著，忙示意兩個孩子上前磕頭。
那小男孩倒是大方，上前一步，像模像樣地作揖：“學生李昀，叩見陛下，叩見親王殿下。”
聲音稚嫩卻清晰。
小女孩卻有些怕生，扭捏著不肯上前，被她母親輕輕推上前，才細聲細氣地說了句：“臣女李萱，叩見陛下……”
說完便想往回縮。
慕容嫣見狀，眼中的笑意更深了。
她微微傾身，向那小女孩伸出手，聲音放得愈發輕柔，帶著一種天然的親和力：“來，到朕這兒來，讓朕瞧瞧。”
她手指上那枚墨玉扳指，在柔和光線下泛著溫潤的光。
小女孩李萱猶豫了一下，抬頭看了看父母鼓勵的眼神，又看了看慕容嫣那并非威嚴而是充滿善意的目光，終于怯生生地向前挪了兩步。
慕容嫣并未讓她再靠近自己的裙擺，以免觸碰那不容沾染的拖尾，只是伸手輕輕摸了摸小女孩柔軟的發頂，笑道：“好乖巧的孩子。今年幾歲了？”
“回……回陛下，四歲了。”小女孩小聲回答，似乎沒那么害怕了。
“四歲，正是最可愛的年紀。”慕容嫣笑道，抬眼看向林臻，眼中帶著一絲顯而易見的喜愛與……或許是一閃而過的羨慕？
她轉頭對隨侍的宮女示意。
宮女立刻捧上一個精巧的錦盒。
慕容嫣打開，里面是兩對用上等羊脂玉雕成的、栩栩如生的兔子鎮紙，還有幾盒宮制的、造型可愛的動物形狀糖果。