太子的到來，讓其樂融融的慶生家宴一下子變得壓抑且緊繃。
不過他向來善解人意，又或者說是有自知之明。
知道自己的存在會讓別人不自在，所以他送完禮就走，連茶都沒坐下來喝一口。
最重要的是，他一點都不想見到陸未吟那張總是凝著一層霜的冷臉。
年前遙城雪災賑濟補送不及時，鬧出亂子，他原本已經派人遮掩過去，卻不知為何走漏了風聲，導致內閣對他這個儲君頗有微詞。
局勢所迫，現下需要永昌侯的賢名鎮勢，若非如此，他根本不會多看陸未吟一眼。
一個侯府繼女，靠殺戮換來郡主的名頭，居然還真在他面前擺起郡主的譜來了。
若她真有一日嫁進東宮，他會讓她知道，一個狐假虎威的女人，應該怎樣匍匐在他腳邊搖尾乞憐。
太子走后，連蕭北鳶都看出不對勁來了。
那柄玉如意，一眼看上去，完全就是并蒂蓮的樣式，可偏偏又不是。
她具體說不出來哪里不對，但就是覺得不舒服。
相比之下，陸未吟倒是看得挺開。
人肚子里憋著壞水兒，但東西沒壞，若是戰時缺乏軍資，這些東西能換一筆巨款。
待門一關，她直接叫人把東西收入私庫。
蕭南淮望著那些覆著黃綢的箱籠，直至跟隨眾人挪步正院才移開視線，長睫覆下，眸底靜如古井，所有心緒都沉在那不見天日的幽深處。
老太君帶頭，加上蕭北鳶蕭西棠兩個活寶，空氣中的沉悶逐漸消散，只是再也回不到最開始的輕松愉悅。
說笑間，永昌侯回來了，席面已經備好，眾人正要落座，管家再度來報，長毅伯父女來了。
陸未吟對這個名號完全陌生，直至永昌侯互相引見時才知道，這位長毅伯原來就是蕭家四兄妹的外祖父。
長毅伯爵府已經沒落，加上侯府與之鮮有往來，平日也不曾提及，以至于陸未吟從來不曾聽說過長毅伯的名號，甚至都不知道京都原來還有個長毅伯爵府。
她只知道蕭家兄妹的外祖家姓江。
轉念想想，既能與永昌侯府締結姻親，這江家自然也不是尋常門戶，就是不知道因何沒落至此。
待人迎進院里，永昌侯十分鄭重地介紹了蘇婧母女。
蘇婧和長毅伯父女是舊相識，只不過她現在的身份是侯夫人，永昌侯此舉實為彰顯對她的重視。
至于陸未吟，她現在得封郡主，長毅伯依照禮數需向她行揖禮。
幾人各自見禮，簡單寒暄幾句后，長毅伯徑直走向蕭南淮，看著他臉上的燙傷和綁了夾板吊起來的胳膊，眼里滿是擔憂和心疼。
“怎么樣，大夫怎么說？有沒有傷到骨頭？”
蕭南淮溫聲回答，“謝外祖父掛懷，并無大礙，養幾日就好。”
長毅伯松了口氣，而后轉向陸未吟，雙手合十連連告罪，“不請自來，打攪郡主芳辰，實在是罪過。”
陸未吟客氣兩句，邀請江家父女入席。
初次見面，席間，她不由得多打量幾眼。
這長毅伯與老太君年紀差不多，穿一身紺色暗繡龜背紋羅袍，花白的頭發梳得一絲不茍，用一根簡樸的玉簪固住。
面上總掛著謙和的笑意，眼角堆起深深的慈祥紋路，對誰都和和氣氣，唯有松弛眼皮下那雙眼睛，偶爾會如古潭泛波般透出幾分精明。
其幺女江映玉，也就是蕭家兄妹的姨母，瞧著比蘇婧小一些，眉眼間仍存著幾分秀致，皮膚也保養得白皙，但總像是蒙著一層怯怯的灰，縱是發間珠玉盈動，也照不出多少鮮活的光彩來。
看人時，眼神總先下意識地低垂一瞬，再抬起，帶著一種討好閃爍的暖意。
畢竟是姻親，老太君態度客氣，但并不熱絡，除了蕭南淮，其他兄妹三個與這外祖姨母似乎也并不親近。
尤其蕭東霆，除了打過一聲招呼，之后便一直沒跟江家人說過話。
多了不速之客，這桌生辰宴終究是變了味道。
席散后，老太君沒有陪客，而是把孫輩兒們全部叫去萬壽堂，喝茶聊天吃點心，后來大抵怕孩子們覺得無趣，又招呼著玩投壺。
蕭西棠蕭北鳶兄妹倆玩得最是起勁，老太君手捧茶盞樂呵呵看著，時不時朝外頭瞧上一眼，等著長毅伯父女過來道辭。
但是沒有，直到晚上用飯，這父女倆還在。
蕭西棠今日要回營，晚飯比平時早一些。
飯后，永昌侯給二人安排了離乘風軒較近的客房，再回主院，老太君還沒走，正在同蘇婧聊天。
江家人突然到訪，她怕蘇婧心里會不自在。
前一刻還和顏悅色，見到兒子，老太君頓時拉下臉來，“這怎么還住下了……”
同在京都，又有車馬，別說用過晚飯，便是半夜，想回也回得了。
永昌侯坐下來，回道：“江老太爺不放心阿淮的傷，言明想住上兩日，兒子也不好強將人攆走。”
“哪是他不放心……”
老太君嘀嘀咕咕，后半句聲音太小，琉璃罩下噼啪爆個燈花，便將那聲音給震散了。
永昌侯與蘇婧眼神交匯，誰也沒有說話。
正月十八，元宵燈撤，這年就算是過完了。
長毅伯父女還在侯府里住著。
蕭南淮因救自己而傷，陸未吟每日都會去乘風軒探望，送些吃食，問問傷情。
禮尚往來，蕭南淮送了她幾件奇巧的小玩意兒，一來二去，兩人親近了不少。
這一日，陸未吟領著尖尖前往乘風軒，因稍后還打算去一趟九荑居，所以比平時早一些。
一層薄霧籠住侯府園林的亭臺水榭，將太湖石的嶙峋棱角變得柔和。曲廊深處傳來三兩聲掃灑聲響，驚起芭蕉下覓食的麻雀，撲棱翅影劃破霧痕，轉瞬便不見了蹤影。
途經折廊，陸未吟忽然停住腳步，定睛望向不遠處一前一后的兩個人影。
蘇婧走在前頭，步伐匆匆，煩躁中甚至帶著氣憤，后頭跟著一人，竟是江映玉。
“蘇姐姐。”江映玉追著去拉她衣袖，聲音帶著哭腔，“算我求求你……”