?然而，戰爭的邏輯并不總以人的意志為轉移。嚴寒，這位沉默的“敵軍”，正以它自己的方式參戰。
唐軍士卒們，這些來自關內、河東、隴右的健兒，可以頂著箭矢滾木奮勇攀城，卻難以抵御那無孔不入的濕冷。
夜間哨位不得不頻繁輪換，即便如此，仍有不少軍士下哨時已凍得手腳麻木，需旁人攙扶方能行走。
簡單的操練變得艱難，弓弦在低溫下變得僵硬，拉拽起來格外費力。
營地里咳嗽聲日漸增多，并非瘟疫，只是最普通的風寒，但在缺醫少藥、缺乏足夠御寒物資的情況下，恢復得極其緩慢。
非戰斗減員像一道緩慢滲水的暗流，悄然削弱著這支精銳大軍的鋒芒。
補給車隊來得越來越慢，間隔越來越長。泥濘封凍的道路，損耗著民夫的體力和生命，也消耗著帝國的后勤耐力。
運抵的物資中，御寒的衣物被褥遠不足以配備全軍，往往是優先保障了哨兵和最前線的部隊，大部分士卒依舊只能依靠原本的單薄衣甲和相互擠靠來硬抗寒冬。
侯君集等將領的眉頭越皺越緊，他們能明顯感覺到麾下兒郎們狀態的下滑。
攻堅的銳氣，正在被這該死的天氣一點點磨掉。
他們望向中軍大帳，看到的依舊是陛下那沉靜如水的面容和堅定不移的目光，于是，到嘴邊的諫言又咽了回去，只能將焦躁壓在心底，更加嚴厲地督促部下，試圖用更高的訓練標準和更頻繁的巡營來對抗這無形的敵人。
而在平壤城頭，淵蓋蘇文將這一切盡收眼底。
他看到了唐軍營壘依舊嚴整，卻也看到了他們巡邏騎兵呼出的濃重白氣，看到了他們士卒活動時略顯僵硬的肢體。
他是高句麗人，他深知這冬季的厲害，更知道這對于遠道而來的客軍意味著什么。
他的嘴角，在無人注意時，勾起了一抹冰冷的、混合著希望和殘忍的弧度。
“李世民……你在賭。”他低聲自語，如同在與遠方的對手對話，“你賭你的國力和軍威能壓倒一切。但你忘了，這里是高句麗，這里的冬天，站在我們這邊。”
他并沒有下令出城決戰，那太冒險。
他只是更加耐心地等待，像一頭經驗豐富的老狼，等待著寒冷和饑餓幫他把獵物拖垮。
他下令守軍注意保暖，節省體力，甚至故意在城頭展示一些燃燒旺盛的篝火，或者飄出些許炊煙。
盡管城內的糧草也在消耗，但他要讓唐軍看到，他們這些本地人，依舊有著對方無法比擬的韌性。
時間，在雙方無聲的對峙和嚴寒的侵襲中一點點流逝。
唐軍的掘井取得了成效，水源問題得到緩解，這支撐著李世民繼續賭下去的信念。但與此同時，天空愈發陰沉，北風愈發刺耳，預示著更嚴酷的寒冬還在后面。
帳內，炭火燒得噼啪作響，卻驅不散那彌漫在空氣中的沉重與寒意。
這位以勇毅果決著稱的天可汗，此刻正背對著幾位心腹大將，凝視著懸掛在帳壁上的巨幅遼東輿圖，目光久久停留在“平壤”二字之上，仿佛要將其看穿。
他心有不甘！烈火燎原般橫掃高句麗大半疆土，兵鋒直指其都城，難道就在這最后的門檻前，被寒冬和一座孤城擋住，功虧一簣嗎？
那層看似搖搖欲墜的窗戶紙，難道就真的捅不破了嗎？
然而，理智如同冰冷的雪水，不斷澆熄著他心頭的不甘之火。
他不能賭了，真的不能了！一旦這三十萬大軍有個閃失，葬送在這異國他鄉的冰天雪地之中，那對大唐的打擊將是毀滅性的！
不同于前隋的募兵，大唐實行府兵制，參軍者皆是家中授田的良家子，免其賦稅，但盔甲、兵器、乃至出征的干糧都需自備。
朝廷不收獨生子，家底不殷實、無法置辦起裝備的農戶亦不在征召之列。
這意味著，眼前這三十萬雄兵，不僅僅是帝國的武力支柱，更是關隴、河東、河北等地無數家庭的中堅，是擁有一定田產、受過訓練的“精英”階層。
他們是帝國的根基，是社會的脊梁！
若這三十萬良家子盡數折損在此，背后就是三十萬個家庭的破碎，是大唐基層統治結構的劇烈動蕩，是國力難以估量的巨大損耗！
屆時，內部空虛，四夷聞風，必然蠢蠢欲動。這個風險，他李世民，他一手開創的貞觀大唐，承擔不起！
御帳內寂靜無聲，只有炭火的輕微爆裂和帳外呼嘯而過的北風。
李靖、李勣、侯君集、蘇定方四位大將肅立在下首，彼此交換著憂慮的眼神。
他們都是身經百戰、從尸山血海中爬出來的名將，如何看不出眼下大軍面臨的窘境？
攻堅的銳氣正在被嚴寒消磨，非戰斗減員日益增多，后勤補給如履薄冰。
更重要的是，他們也深知這支軍隊對大唐意味著什么。
李靖，作為軍神，雖因年老體弱未直接指揮此次戰役，但其戰略眼光依舊無人能及。
他清了清有些沙啞的嗓子，率先打破了沉默：“陛下，老臣觀天時、地利、人和，我軍已漸失其利。平壤城堅，淵蓋蘇文困獸猶斗，兼有嚴冬助紂為虐。
我軍頓兵堅城之下，師老兵疲，糧道維艱，實非久留之地?！?/p>
李勣緊隨其后，他的聲音沉穩而務實：“陛下，衛國公所言極是。我軍掘井雖有所成，緩解水源之困，然嚴寒之苦，非人力可速解。將士們衣甲單薄，凍傷者眾，弓弩效力大減。強攻，傷亡必巨，且難保必克；
久圍，則我大軍暴露于野，消耗日巨，風險與日俱增。淵蓋蘇文正是想借此拖垮我軍。”
侯君集雖然渴望破城立功，但此刻也不得不面對現實，他悶聲道：“陛下，將士們都是好樣的，沒有怕死的孬種！
但這鬼天氣，實在磨人！拳頭凍僵了，拉弓都費勁，云梯結冰滑不留手，如何攀爬？末將……末將也以為，此時強攻，恐非良策?！?/p>
…………