玙十月二十二，李承乾誓師出征。
長安城外，三軍列陣。李承乾一身戎裝，站在點(diǎn)將臺上。臺下是五百精銳親衛(wèi)，以及一百門用蒸汽機(jī)車拖拽的火炮。
“將士們！”李承乾聲音洪亮，“西突厥犯我邊境，殺我子民，此仇不共戴天！更可惡的是，他們竊取我大唐火器，以我之矛攻我之盾！你們說，該怎么辦？”
“殺！殺！殺！”三軍怒吼。
“好！今日出征，不僅要擊退西突厥，還要奪回被竊的火器，揪出背后的奸賊！”李承乾拔出佩劍，直指北方，“出發(fā)！”
蒸汽機(jī)車轟鳴，大軍開拔。長安百姓夾道相送，歡呼聲震天。
李世民站在城樓上，望著兒子遠(yuǎn)去的背影，眼中既有驕傲，也有擔(dān)憂。
“陛下，太子殿下此去，吉兇難料啊。”長孫無忌輕聲道。
“吉兇在天，成事在人。”李世民淡淡道，“朕相信承乾。他準(zhǔn)備了二十年，不就是為了這一天嗎？”
他轉(zhuǎn)身，望向長安城內(nèi)：“倒是我們，該清理清理家里的老鼠了。陳鄴。”
“老奴在。”
“從今日起，全城搜捕‘北斗’余黨。凡是與李孝恭、王崇基有過密切往來者，一律拘捕審問。”
“諾。”
“還有，查清楚西突厥的火銃是從哪里流出去的。終南基地的每一個人，都要重新審查。”
“老奴明白。”
李世民望向北方，秋風(fēng)吹起他花白的須發(fā)。這位開創(chuàng)貞觀之治的帝王，此刻感受到了前所未有的壓力。
內(nèi)憂外患，四面楚歌。
但他相信，他的兒子，能帶領(lǐng)大唐渡過這場危機(jī)。
與此同時，長安某處深宅大院。
一個身影站在閣樓上，同樣望著李承乾大軍遠(yuǎn)去的方向。他手中把玩著一枚玉佩，玉佩上刻著北斗七星，但七顆星的位置與常見的排列不同——天樞星格外明亮。
“李承乾...終于離開長安了。”那人低聲自語，“二十年布局，等的就是這一天。”
身后，一個黑衣人跪地：“主上，涼州那邊已準(zhǔn)備妥當(dāng)。阿史那賀魯答應(yīng)，只要拿下涼州，就與我們平分河西。”
“涼州...”那人輕笑，“那只是開始。我要的，是整個大唐。”
他轉(zhuǎn)身，燭光照亮他的面容——那是一張溫文爾雅的臉，約莫五十歲，穿著普通的文士長衫，看起來就像長安城里隨處可見的教書先生。
但若仔細(xì)看，會發(fā)現(xiàn)他的眼睛深處，有著與年齡不符的滄桑與仇恨。
“告訴天璇，啟動第三步。”他淡淡道，“等李承乾和李靖在涼州與西突厥纏斗時，就是我們動手的時候。”
“諾。”黑衣人退下。
那人重新望向北方，嘴角勾起一抹冷笑。
“李世民，李承乾...你們父子奪走的，我要十倍拿回來。這大唐江山，該換姓了。”
窗外，秋風(fēng)蕭瑟，落葉紛飛。
長安的秋天，總是帶著肅殺之氣。
而這一年的秋天，注定要被鮮血染紅。
北上的官道上。
李承乾率領(lǐng)的親衛(wèi)部隊(duì)正在急行軍。
蒸汽機(jī)車拖拽著火炮，在黃土官道上揚(yáng)起滾滾煙塵。
雖已深秋，士兵們卻個個汗流浹背——他們每天行進(jìn)超過八十里，這個速度在大唐軍事史上前所未有。
“殿下，照這個速度，再有五日即可抵達(dá)涼州。”副將秦懷玉策馬而來。他是秦瓊之子，已是左驍衛(wèi)中郎將。
李承乾勒馬望向北方，地平線上隱約可見秦嶺余脈的輪廓。
他心中卻無半點(diǎn)欣賞風(fēng)景的閑情——西突厥十萬大軍南下，涼州若失，河西走廊將被切斷，西域都護(hù)府將成為孤島。
更可怕的是，西突厥掌握了火器技術(shù)，這將對唐軍造成致命威脅。
“懷玉，讓探馬再放遠(yuǎn)三十里。西突厥既有火器，就可能派出小股部隊(duì)偷襲。”
“諾！”秦懷玉剛要走，又被叫住。
“還有，”李承乾壓低聲音，“讓程處默派來的火器教官過來，孤有事要問。”
不多時，一個身材矮壯、面容黝黑的軍官騎馬趕來，在馬上抱拳：“終南基地第三營校尉劉大錘，參見太子殿下！”
“劉校尉不必多禮。”李承乾示意他并轡而行，“孤問你，終南基地的火銃圖紙和成品，可有丟失或外泄的可能？”
劉大錘面露難色：“殿下，此事...此事說來慚愧。三個月前，基地確實(shí)丟過一批圖紙，是改良型火銃的第三版設(shè)計(jì)圖。當(dāng)時我們只當(dāng)是哪個工匠疏忽，上報后也加強(qiáng)了守衛(wèi)，但...”
“但什么？”
“但半個月前清點(diǎn)庫存，發(fā)現(xiàn)少了三十支訓(xùn)練用的舊式火銃。那些火銃威力不大，射程只有五十步，本是要回爐重鑄的...”劉大錘額頭冒汗，“卑職當(dāng)時立即上報程將軍，將軍命我秘密調(diào)查，可還沒查出結(jié)果，就...”
“就發(fā)生了紫云觀的事，然后西突厥就拿著火銃南下了。”李承乾替他說完。
劉大錘跪地請罪：“卑職失職，請殿下責(zé)罰！”
“現(xiàn)在不是責(zé)罰的時候。”李承乾揮手讓他起來，“你仔細(xì)想想，那批舊式火銃最后一次清點(diǎn)是什么時候？誰有權(quán)限接觸？”
“最后一次清點(diǎn)是八月初九，由卑職和庫管王老五共同清點(diǎn)。之后...”劉大錘忽然想起什么，“對了，八月十五中秋，江夏王府派人送來慰問品，說是慰問終南基地將士。當(dāng)時帶隊(duì)的是王府長史，他們進(jìn)基地轉(zhuǎn)了一圈，還看了火器演示...”
“江夏王府的人？”李承乾眼神一冷，“他們接近過庫房嗎？”
“這...當(dāng)時場面熱鬧，卑職記不清了。但王老五那日告假回家，是臨時調(diào)了另一人頂班。”劉大錘越說越心驚，“莫非...”
“不必猜了。”李承乾已經(jīng)明白。李孝恭監(jiān)視終南基地二十年，在基地內(nèi)安插眼線易如反掌。中秋慰問不過是個幌子，真正的目的是趁機(jī)偷運(yùn)火器。
但這又引出另一個問題：三十支舊式火銃，即使偷運(yùn)出去，也成不了大氣候。西突厥十萬大軍，需要的火器數(shù)量遠(yuǎn)不止于此。除非...
“劉校尉，除了終南基地，還有哪里能造火銃？”
“這...火器制造乃朝廷絕密，按理說只有終南基地有完整圖紙和工匠。但...”
劉大錘猶豫道，“但三年前，朝廷在太原設(shè)了分基地，說是為了防備北疆。那個基地也能生產(chǎn)火銃，不過規(guī)模小得多。”
…………