記得初識時，她便曾笑語，說他定能成為那天下第一！當時他只當是少女無心的戲言，一笑置之，此刻，這句話卻像最鋒利的劍，狠狠刺穿了他的心臟。
“將她留下，我可放你離開！”攔路的老者聲音淡漠，不帶絲毫情感。
見楊斗重毫無反應，只是死死抱著懷中漸冷的軀體，老者再次開口，語氣依舊冰冷，卻多了一絲難以察覺的復雜：“她已經死了，交給我，我讓她入土為安！”
這句話，像一根針，刺破了楊斗重絕望的屏障，他眼中終于泛起一絲微弱的波動。
良久，他緩緩地、極其輕柔地將秀嬋公主的遺體交付到老者手中，然后，他拖著那具幾乎破碎的身軀，一步一步，踉蹌著走出了神都。
他如同行尸走肉，一路向東，直赴白云城，挑戰那位被譽為武林神話的存在。
從未有一刻，他如此渴望得到那個曾經不屑一顧的‘天下第一’名號。
可惜，他敗了。
“十六年了啊……秀兒！”楊斗重喃喃低語，眼中水光氤氳，他舉起酒葫蘆，猛灌了一口，那烈酒入喉，卻品不出半分滋味，只有滿口苦澀，“如今的我已經是一個糟老頭子了，你要是現在遇到我，肯定不喜歡！”
他苦笑一聲，那笑容比哭更令人心酸：“到底……我還是沒能做成你口中的天下第一。我是不是……很沒用？”
空曠的陵園，寂寥無聲，唯有風聲穿過松柏，發出嗚咽般的低鳴，仿佛在回應他這跨越了十六年的詰問。
楊斗重伸出手，用那布滿老繭的指腹，極盡溫柔地摩挲著冰涼堅硬的墓碑，眼中是此生從未示人的繾綣與柔情。
那些短暫卻刻骨的相聚時光，那張永遠洋溢著天真笑意的臉龐，在他心海中反復浮現，清晰如昨。
就在這時，一場淅淅瀝瀝的小雨，悄然而至。
冰涼的雨絲灑落在陵園的石碑與松柏上，也打濕了楊斗重花白的頭發與破舊的青衫。
他恍若未覺，只是將葫蘆中最后一口酒飲盡，然后，像是耗盡了所有力氣般，緩緩倚靠著墓碑，閉上了眼睛，沉沉睡去。
仿佛唯有在此處，他才能尋得片刻的安寧，回到那個有她的夢中。
而奉英山上，蘇璃早已哭得聲音嘶啞，幾乎脫力。
凌川看著面前那堆已燃成灰燼，又被漸漸密集的雨點打濕的紙錢，語氣沉靜，卻蘊含著不容置疑的力量，一字一句道：“岳父、岳母在天之靈且安息。凌川在此立誓，一定保護好小璃，不讓她再受半分委屈。同樣，我也會竭盡全力讓朝廷，讓天下人還你們一個公道！”
他的聲音不大，卻在漸漸響起的雨聲中，顯得格外鏗鏘堅定，如同立下的血誓。
雨水漸漸打濕了地面，翠花撐著一把油紙傘匆匆趕來。
凌川輕輕扶起幾近虛脫的蘇璃，柔聲道：“下雨了，我們該走了！”
蘇璃依依不舍地起身，一步三回頭，淚眼婆娑。
就在此時，凌川敏銳地察覺到，不遠處的雨幕中，靜靜佇立著一道模糊的身影。
細密的雨絲模糊了視線，他只能依稀辨出那是一位老人的輪廓，默然獨立，仿佛也在祭奠著某個逝去的靈魂。
“翠花，先扶夫人上車避雨。”凌川輕聲吩咐，目光卻如鐵鑄般鎖在雨幕中那道孤影上。
蘇璃察覺有異，正要開口，凌川已對她微微頷首：“無妨，我去去就回。”
待蘇璃二人身影消失在山道盡頭，凌川方轉身，踏著濕滑的石階朝那道身影走去。
漸近時看清，那是個年過六旬的老者。
身形干瘦，一襲錦袍在雨中顯得空蕩，雨水順著他花白的鬢發滑落，更添幾分蕭索，最引人注目的是他左頰那塊深褐色的老年斑，在蒼白的臉上格外醒目。
“閣下在此，可是專程等我？”凌川在丈外停步，聲音穿透雨幕。
老者緩緩轉身，露出一抹淡笑：“人老了，總愛來故人長眠之處走走，沒想到會遇上鎮北將軍！”
凌川目光掃過對方浸濕的衣襟，無意周旋：“在下凌川，敢問閣下名諱？”
“將軍威名，老夫豈會不知？”老者輕笑，眼角細密的紋路里藏著精光，“只是沒想到這般年輕，更沒想到……像個文弱書生。”
他頓了頓，雨聲中將每個字都咬得清晰：
“老夫黃千滸，朝野上下，背地里都叫我千面鼬！”
凌川瞳孔微縮，指節在袖中悄然握緊，聲音卻平穩如初：“北系軍云州副將凌川，見過首輔大人！”
黃千滸嘴角扯出一抹笑，那笑容停在皮肉表面，未達眼底，反而襯得他目光愈發幽深，像暗流涌動的寒潭。
“半年前就聽過你的名字！”黃千滸望向雨幕深處，語氣平淡，“盡管那時你還只是個標長，老夫便料定，將來你絕非池中之物，只是沒料到，你崛起得這么快。”
凌川靜立雨中，周身氣息收斂得滴水不漏。縱使深知眼前之人就是害死蘇大將軍的元兇，他臉上也不見半分波瀾。歷經沙場與朝堂的磨礪，他早已學會將殺意埋進骨子里。
“首輔大人當真是手眼通天！”凌川淡聲道。
黃千滸轉頭望向蘇定方墓碑的方向，輕嘆一聲：“算來，他已走了一年又三個月了！”
雨聲漸密，凌川的聲音如刀鋒破開雨幕：“我岳父之死，首輔大人應當功不可沒吧？”
黃千滸竟不否認，凹陷的眼窩中目光如隼：“這世間豈止邊關才是戰場？朝堂之爭，從來都是你死我活，而且，從某種角度來說，比之邊關更為殘酷和激烈！”
“所以在首輔看來，只要除掉對手，便可無所不用其極？即便對方是國之柱石，也問心無愧？”凌川語聲漸冷，每個字都像是淬了冰。
“愧疚？”黃千滸嗤笑一聲，皺紋里都透著譏誚，“年輕人，待你活到我這把年紀就會明白，手段無所謂卑劣，愧疚最是無用。這世上，唯有活著，才是真章！”
“難怪大周會如此，這真是爛到根了啊！”凌川的聲音不大不小，透著無奈與悲戚。