謝家?guī)讉€(gè)姑娘今日特地定了玉帶街最好的酒樓臨窗最好的雅間等著看進(jìn)士游街。謝瓊韞穿著水藍(lán)色百蝶穿花廣袖襦裙，臂上挽著銀灰色披帛，正優(yōu)雅地品茗，邊上圍著幾個(gè)曹家的小姐，正不住地夸贊她的親哥哥。“表哥才十八歲就中進(jìn)士，這個(gè)年紀(jì)真是滿京城都找不著幾個(gè)呢！”
“可不是嘛！像我大哥，鄉(xiāng)試考了兩回才是個(gè)舉人，一聽說(shuō)今年斐表哥要下場(chǎng)，嚇得啊，考都不敢考了，說(shuō)是等三年后春闈再考，免得被人笑話。”
謝瓊韞放下茶盞，溫和笑道：“人各有各的運(yùn)數(shù)，沒什么好不丟人的。別看哥哥名次不錯(cuò)，其實(shí)他也是日日要溫書到半夜，生怕考得不好，墮了祖父的才名。”
曹家的姑娘們都笑起來(lái)。曹薇掩口而笑，對(duì)謝瓊絮道：“絮妹妹，你大哥為何不下場(chǎng)試試？如今太平盛世的，哪來(lái)的仗可打？聽說(shuō)你大哥如今閑得都整日上街抓小賊了，這樣蹉跎下去哪能行呢？不若安安分分讀書，考個(gè)秀才，再過(guò)三年，也能有個(gè)舉人的功名！”
姑娘們又咯咯地笑了。謝瓊絮臉繃得緊緊的，心里也怨怪父親兄長(zhǎng)不爭(zhēng)氣，明明是世家之后，小時(shí)候資質(zhì)也是不錯(cuò)，為何就是不肯走科舉的路？這世道，武官哪有文臣來(lái)得風(fēng)光體面？累得她也跟著抬不起頭。可從前她還能仗著自己是嫡女敢跟謝容鈺提點(diǎn)兩句科考仕途，可如今她再說(shuō)就是越俎代庖了。她看了許秀春一眼，淡淡笑道：“妹妹畢竟是閨閣女子，哪好對(duì)兄長(zhǎng)指手畫腳的，想來(lái)大哥心里自有分寸。”
曹薇卻不打算放過(guò)，諷過(guò)謝瓊絮，又對(duì)許秀春道：“三姑娘是被農(nóng)婦養(yǎng)大的，那鄉(xiāng)下是什么樣兒的？有沒有讀書人呀？”
曹蕓笑道：“我看啊，幾輩子都出不了一個(gè)呢！別的不說(shuō)，三姑娘不也是大字不識(shí)幾個(gè)嘛！”
她們對(duì)許秀春可要放肆多了，頓時(shí)哈哈地笑起來(lái)。許秀春臉漲得紫紅。住了幾個(gè)月，內(nèi)宅有些言語(yǔ)上的機(jī)鋒她已經(jīng)能聽懂了，知道這笑是完全不懷好意的。當(dāng)千金小姐，她最苦的就是沒讀過(guò)書，不識(shí)字，不知明里暗里被笑話多少回了。她氣急敗壞道：“你們胡說(shuō)什么？！誰(shuí)說(shuō)沒有？我、我大弟也會(huì)讀書！”
謝瓊雯道：“讀什么書？‘三字姓’么？”
雅間里轟的一聲笑開了，這下連謝瓊韞都掩著口兒、顫著肩兒地笑。許秀春滿臉醬色，氣道：“不是！我大弟是在縣城讀書的，每月還有銀兩……他、他還被一個(gè)有名的先生收徒了！”
謝瓊雯毫不留情地嗤笑：“讀書是費(fèi)銀子的事兒，筆墨紙硯束脩，哪樣兒不要錢，沒聽說(shuō)過(guò)還有銀兩的。天哪！你大弟不是做什么見不得人的勾當(dāng)吧？你不也說(shuō)過(guò)，那是個(gè)渾人嗎？”
曹蕓夸張地張大嘴道：“那可真說(shuō)不準(zhǔn)呢！聽說(shuō)鄉(xiāng)下人都是沒有教養(yǎng)的，最愛做些偷雞摸狗的事兒！”
“他沒有！他是讀書好書院才給錢的！”
許秀春從來(lái)不喜歡那個(gè)所謂的弟弟，卻從未想到有一天她要在外人面前拼命維護(hù)她，好能給自己撐腰。曹大姑娘曹萱深明大義道：“好好好，沒有就沒有，那你大弟可下場(chǎng)了？考了什么試？童生試？鄉(xiāng)試？會(huì)試？”
什么試什么試的許秀春不懂，但想著，許南既然都到縣學(xué)里讀書了，鄉(xiāng)試肯定過(guò)了。于是揚(yáng)著臉道：“鄉(xiāng)試？我大弟六歲就考過(guò)啦！”
曹蕓揚(yáng)聲道：“喲！沒準(zhǔn)她大弟還是今年的狀元吶！”
一群姑娘笑得東倒西歪，謝瓊絮捂著嘴，心內(nèi)鄙夷，這許秀春真是太蠢了！曹萱笑過(guò)后，咳嗽幾聲讓妹妹們收斂，然后一臉認(rèn)真地問(wèn)：“你大弟叫什么名字？一會(huì)兒讓人去看榜，找找看有沒有你大弟？”
許秀春不知道自己哪里說(shuō)錯(cuò)了，看曹萱態(tài)度誠(chéng)懇便當(dāng)了真，如實(shí)道：“許南。”
曹萱咳了一聲，轉(zhuǎn)頭吩咐自己的丫鬟：“一會(huì)兒人少了，就去看看杏榜上有沒有許南這個(gè)名字。”
丫鬟強(qiáng)忍笑意地道是。幾個(gè)妹妹又低低笑了，曹萱笑瞪她們兩眼，她們也不怕，正要說(shuō)什么，窗外突然鑼鼓喧天。“進(jìn)士游街啦！”
曹蕓第一個(gè)湊到窗邊，“快來(lái)看二表哥吶！”
浩浩蕩蕩的游街隊(duì)伍自朱雀門出，敲鑼打鼓穿過(guò)皇城中軸玉帶街，小役高舉一面面旗幡，樂(lè)工吹吹打打，熱鬧非凡，一個(gè)個(gè)進(jìn)士騎著高頭大馬，分作兩列。為首一人身著大紅袍子，頭戴翅冠，紅衣映著雪白的面孔，艷若桃李。“那是誰(shuí)？！”
曹蕓尖聲叫道。街上觀者云集，也都又緊張又興奮地望著馬上的紅衣少年，睜圓了一雙雙眼睛，嗡嗡地交頭接耳。“是、是許澄寧吧？”
“是……吧？許澄寧多大來(lái)著？”
高舉皇榜御馬而來(lái)的傳臚官給了他們答案：“壬辰年三月十八日策試天下貢士，第一甲賜進(jìn)士及第，第二甲賜進(jìn)士出身，第三甲賜同進(jìn)士出身。”
“探花，梁兆琦！”
“榜眼，沈耘！”
“狀元，許澄寧！”
轟隆一聲，歡呼雷動(dòng)，仿佛整座皇城都蹦了起來(lái)，聲潮掀起滔天巨浪。“贏啦！我贏啦！”
“許澄寧中狀元了！發(fā)大財(cái)啦哈哈哈哈！”
街上動(dòng)靜太大，許秀春知道是狀元來(lái)了，有點(diǎn)好奇，探出腦袋去看那狀元郎。只見那人臉白白的，大眼小嘴，長(zhǎng)得果真跟戲文里說(shuō)的一樣極好看。可不知怎么，看著有幾分眼熟，她瞇起了眼睛，越看越像在哪里見過(guò)，可就是說(shuō)不出誰(shuí)來(lái)。沒等她想明白，前面突然爆發(fā)出一陣哄鬧聲，一群十多歲的書生正趴在酒樓欄桿上，扯著嗓子大喊“許澄寧！許澄寧！許澄寧！”
然后一邊抖著手里的橫幅，“長(zhǎng)安府之光”五個(gè)大字呼啦啦地闖入人們的視線。許澄寧騎在馬上，由小役牽著慢慢向前走，無(wú)數(shù)鮮花、帕子、荷包紛紛灑在她身上，香氣撲鼻。不知是誰(shuí)先開始了有節(jié)奏的叫喊，轉(zhuǎn)眼所有人都開始一邊舉拳，一邊齊聲地喊“許澄寧，許澄寧”，熱情澎湃。漫天的呼聲與紛揚(yáng)的花朵里，她看見鐵牛夫婦抱著小兒子，往日滄桑愁苦的臉綻滿了笑容；小滿騎在馬叔肩頭揮舞著小短手哇啦哇啦興奮地大叫；陸昌和幾個(gè)長(zhǎng)安府的書生在客棧二樓，半邊身子伸出了窗外，歡呼雀躍地朝她招手。無(wú)數(shù)道滾燙的眼神落在她的身上，狂熱得幾乎要把她燒沒了。這不是在看狀元的眼神，而是看財(cái)神爺?shù)难凵瘛ＴS澄寧抬頭一笑，也對(duì)他們招了招手，在響徹云霄的歡呼聲中穿潮而過(guò)。秦弗站在窗邊，看著隊(duì)伍里那個(gè)紅色的小小身影，不知誰(shuí)丟的一枝海棠正好插在她冠上，嬌滴滴垂在鬢邊，一時(shí)竟不知是人比花嬌還是花比人嬌。單右吁了個(gè)哨：“這小狀元長(zhǎng)得真不錯(cuò)！”
秦弗轉(zhuǎn)身離開，單右忙跟上去。“殿下，您要去哪兒？”
“賭贏了，當(dāng)然去討債了。”