白鴿飛過玉樓金闕，撲棱棱落在青石巷的小宅院里。秦弗看過紙條，輕輕嗤了一聲，把紙條捻碎。許澄寧正在搟面，鼻頭一點(diǎn)白，問了一句：“怎么了？”
“謝允安向父王獻(xiàn)計(jì)，讓父王調(diào)查河?xùn)|蝗災(zāi)之事立功。”
“河?xùn)|蝗災(zāi)？什么時(shí)候的事？”
“被隱瞞了下來，朝廷至今未得到任何稟報(bào)。”
“那謝尚書怎會(huì)知這件事？”
秦弗嘴角略帶一絲譏誚：“多半，是他女兒說的。”
許澄寧哦了一聲：“您是覺得，這時(shí)候壽王再出風(fēng)頭不好嗎？”
“不單單這個(gè)原因，河?xùn)|勢(shì)力交錯(cuò)，情勢(shì)復(fù)雜，貿(mào)然行動(dòng)容易出事。孤已派人在暗中查訪，不曾擅動(dòng)，父王一去，怕是要打草驚蛇，打亂局面。”
“謝允安此人，有點(diǎn)真才實(shí)學(xué)，但魄力不足，急功近利，不堪大用，父王不該輕信他的話。”
許澄寧問：“您要阻止壽王嗎？”
秦弗沉吟了許久，終于道：“罷了，孤把人先撤回來，再做定奪。”
許澄寧知道他有主意，便沒再多問，自己繼續(xù)埋頭搟面，給秦弗做他點(diǎn)名要吃的肉餅。這是秦弗頭一回主動(dòng)提出要吃什么，許澄寧覺得怎么樣都得滿足他，特意去找賴嬸子請(qǐng)教了做法。面被搟成薄薄的一張圓形，許澄寧用勺子往上面抹一層餡，餡是肉泥、蔥花、雞蛋、香菇調(diào)出來的，抹完再把餅疊四層。剩下的肉餡，許澄寧包成了包子，連著一點(diǎn)青菜碎，包了兩種餡。秦弗一直凝神看著她做，忽然問：“這么多包子，怎么吃得完？”
許澄寧一邊包一邊道：“我把下一頓、下下頓、下下下頓的份，一次全做出來，就省事了。”
“哦～”秦弗拉長了音，胳膊肘支在一旁的扶手上，身子微微傾斜。“伺候煩了是吧？”
許澄寧狗膽包天，好死不死道：“誰喜歡干活呢？能偷懶誰不想偷懶？做飯很煩的，您不信，做一個(gè)試試。”
秦弗想了想，倒真的動(dòng)起手來，學(xué)許澄寧揪了一團(tuán)面，一邊看她手里動(dòng)作，一邊依樣畫葫蘆地搓團(tuán)包餡。果然做得不好，要么皮太薄破了，要么皮太厚，只塞得進(jìn)一點(diǎn)餡。他失敗幾次后，終于包成一個(gè)像樣的，有些滿意地放在了盤子里，然后繼續(xù)做下一個(gè)。誰能想到，世子殿下有一天會(huì)這么平心靜氣地跟她坐在一起包包子，許澄寧沒忍住笑出了聲，捏片蔥花，粘在他做的包子上。“這是殿下親手做的第一個(gè)包子，一會(huì)兒留給自己吃。”
兩人一起做，很快把包子都做好。許澄寧端著盤子下鍋去蒸，肉餅則用油煎得兩面焦黃。“南哥哥！”
李茹突然回來，在外面喊人，聽聲音似乎很焦急。許澄寧示意秦弗先吃，她擦洗過手臉，走了出去。李茹和秀秀妙妙站在門口，一個(gè)個(gè)愁眉苦臉，許澄寧走過去問：“你們?cè)趺戳耍俊?br/>“南哥哥，剛剛官府來人，說要選人入宮當(dāng)宮女，秀秀她，被選上了，過幾天就要進(jìn)宮了！”
“什么？”
許澄寧愕然。秀秀哭道：“南公子，我不想進(jìn)宮，不想當(dāng)宮女，你幫幫我好不好？”
妙妙道：“是啊南公子，我姐姐今年都十四歲了，想嫁人了，怎么能進(jìn)宮呢？”
秀秀紅著臉捶了妙妙一下。許澄寧想了想，又問：“你們可還有認(rèn)識(shí)的人也選上了？”
妙妙道：“有的，林郎中的女兒也選上了，可巧，她也十四歲了，都已經(jīng)在相看人家了。”
李茹也道：“南哥哥，你幫幫秀秀吧，我們還想繼續(xù)做生意呢。”
許澄寧苦笑，不是她幫不幫的問題，實(shí)在這種事她也幫不了。不過她還是寬慰她們道：“你們先別急，進(jìn)宮還要再篩選考核，不一定會(huì)選上的。我明早進(jìn)宮打聽一下，看能否有通融的余地，回來再與你們說。”
她把幾個(gè)姑娘勸了回去，轉(zhuǎn)頭自己也愁容滿面。走到堂屋撞上了秦弗，他抱臂站在門邊，道：“孤都聽到了，可要孤幫忙？”
許澄寧剛想說要，又皺眉道：“不會(huì)被順藤摸瓜，讓人注意到您的動(dòng)向么？”
“孤不會(huì)有事，倒是你，”秦弗朝隔壁院子抬了抬下巴，“你與她們走得近，幫了一個(gè)，就會(huì)有十個(gè)百個(gè)來求你幫忙，到時(shí)候你幫不幫？不幫會(huì)有麻煩，幫了會(huì)有大麻煩。”
許澄寧微微沉吟：“您說得對(duì)，此事要從長計(jì)議。”
“孤勸你，別沾身。”
許澄寧斂目，點(diǎn)了點(diǎn)頭。盡管如此，她還是來了皇宮。今天領(lǐng)路的小狗兒蔫頭耷腦，無精打采的。許澄寧問候了一聲：“小狗兒公公，什么事讓你不高興啦？”
小狗兒忍著哭腔道：“我收到家人的消息，說我姐姐丟了。”
“丟了？”
許澄寧皺眉，“怎么丟的？”
小狗兒拿袖子抹了抹淚：“不知道，就是有一天出去了再也沒回來過……嗚嗚，丟了一年了……要不是我想給她送及笄禮，到現(xiàn)在還蒙在鼓里呢……”才十四歲就發(fā)生了這樣的事啊。許澄寧要趕時(shí)間，口頭安慰了他幾句，便來到廣臨宮。今天四個(gè)伴讀都在，被嘉康帝勒令必須待在書房讀書，派了人在外面看守，順王哀嚎了一個(gè)時(shí)辰也沒用，只能撅著嘴坐在位子上生悶氣。許澄寧四個(gè)圍坐在他旁邊，好話說了一籮筐，終于把他夸舒坦了，扭來扭去聽完了課。一下課，立刻雙腿蹬地，人在位子上轉(zhuǎn)了半圈，趴在椅背上跟他們講話。許澄寧趁此間歇，問起了宮里遴選宮女的事。順王剛剛嚎了太久，已經(jīng)啞了，操著公鴨嗓道：“哦，這個(gè)啊，原先的宮女都太老了，放出去一批，人就不夠了嘛，所以再找一些年輕的進(jìn)來。”
上官辰道：“這個(gè)很常見啊，去年就選過一批了，我記得平襄侯府有個(gè)庶小姐也進(jìn)宮當(dāng)掌事姑姑了。”
順王癟嘴：“本王不喜歡那個(gè)老姑娘，跟塊木頭一樣。”
“老姑娘？她多大啦？”
“現(xiàn)在有十九了吧，她出身不好，在家不受寵，談不到好婚事，自作主張進(jìn)了宮，侯府也沒有管她。”
“十九歲進(jìn)宮有些大了吧？”
“聽說她是設(shè)法走了海公公的門路，才進(jìn)來的，以后準(zhǔn)備在宮里當(dāng)老嬤嬤了。”
許澄寧想了想道：“按說宮里沒有添新主子，為何去年選過了今年還要選呢？”
就她所知，今年還老死了幾個(gè)嬪妃呢。“不知道啊，去年那批不頂用唄，好些個(gè)年輕宮女不安分，拿下去打殺了。”
順王一拍腦門：“本王宮里也有個(gè)小宮女，進(jìn)宮的時(shí)候才十四歲，我看她長得好看，又踢毽球最厲害，把她要過來了，后來莫名其妙也不見了。”
又是十四歲……許澄寧念頭一閃，感覺好像抓住了什么，卻又想不出來。