第二天中午，西山附近一家不對外營業的靜謐私房菜館。
任正源做東，顧敬蘭、林若曦和劉炳江分坐兩旁。
菜式精致而家常，氣氛看似隨意，實則每個人都清楚這場飯局的分量。
任正源先向劉炳江介紹了顧敬蘭和林若曦，劉炳江與顧敬蘭算是舊識，彼此客氣寒暄。
輪到林若曦時，劉炳江主動伸出手，目光銳利卻并不讓人感到壓迫地說道：“林秘書，久仰。首長可是特意提起，說你雖然年輕，但對基層情況掌握得很透徹，見解獨到。”
林若曦一怔，知道這是任正源在為自己鋪路，也是劉炳江在觀察自己。她從容地與劉炳江握手，微笑道：“劉書記過獎了。我只是在顧書記身邊工作，多聽多看多學了一些。”
“真正在基層拼殺的，是像陳默縣長那樣的同志，他們才最了解實際情況。”
林若曦不卑不亢，既接下了話頭，又把功勞和焦點引回了基層和顧敬蘭，分寸拿捏得恰到好處。
可林若曦又在提陳默，這讓顧敬蘭臉色變了一下，也讓劉炳江再次替陳默捏把汗。
劉炳江迅速把話叉開了，大約林若曦也瞬間意識到自己提陳默提多了，立馬收了話題。
任正源正好示意大家落座，席間，話題自然圍繞江南局勢展開。
顧敬蘭再次簡要說明了情況，劉炳江問得很細，特別是關于省紀委內部可能存在的問題人員、以及楊佑鋒可能插手的具體方向。
林若曦大部分時間安靜聆聽，只在顧敬蘭示意或劉炳江直接問到時，才條理清晰地補充一些細節，尤其是竹清縣王澤遠案牽扯出的基層利益鏈條，可這些，她學聰明了，不敢再提陳默的名字。
劉炳江邊聽邊點頭，偶爾看向任正源，見首長雖然看似在慢條斯理地用餐，但注意力顯然也在林若曦的敘述上，心中對這位年輕女秘書的分量，又有了新的評估。
酒過三巡，任正源忽然將話題引開，看似隨意地問林若曦：“若曦同志是江南本地人？”
“回首長，我是江中人，在省城讀的大學，后來考的公。”林若曦答道。
“哦？江中是個好地方，人杰地靈。”任正源點點頭，又問，“家里父母是做什么工作的？一個人在這邊工作，還習慣嗎？”
這些問題已經超出了工作范疇，帶著長輩對晚輩的關切。
顧敬蘭握著筷子的手下意識地收緊，但臉上依舊保持著得體的微笑。
林若曦一怔，立馬明白了任正源的用心，她得體地回應道：“父親早逝，我母親是農村婦女，目前跟著她侄子在一起生活。”
“我工作忙，承蒙顧書記看得起我，把我調到她身邊工作，我目前全身心地跟著顧書記學習，實在沒精力管母親。”
林若曦說的全是真實話，越是這樣的時候，她越清楚，她不敢隱瞞一個字，特別是她那個勢利的母親，當然了，她從前也勢利，沒有陳默一次次救她于危難之中，她早就被母親影響成拿周朝陽能當個寶的物化女人。
可這些，林若曦是半個字甚至半點情緒不能露出來的。
無論是顧敬蘭，還是任正源以及劉炳江，都是她林若曦得罪不起的大人物。
“我父母也是農村人，農村人樸實，實誠。”任正源笑了笑，話鋒卻是一轉，“不過，做秘書工作，特別是跟在敬蘭這樣的一把手身邊，壓力大，責任重，生活上難免照顧不周。敬蘭啊，”他看向顧敬蘭，語氣帶著調侃和關切，“你這個領導，可不能只顧著用，不顧著疼啊。”
“年輕人，又是女同志，該關心的時候要多關心。”
顧敬蘭立刻接話，笑容滿面地說道：“老領導批評的是，是我疏忽了。若曦跟著我，確實是吃苦了，經常加班加點，生活上我也沒照顧好。”
“若曦這丫頭，性子要強，有什么困難也不說。”顧敬蘭說著，很自然地看向林若曦，神里充滿了領導的關懷，“以后生活上有什么需要，一定要跟我說，別自己硬扛。你看，連老領導都發話了。”
林若曦簡直是受寵若驚，趕緊接話應道：“顧書記對我已經很照顧了，反而是我做得不夠好，生活上照顧顧書記的地方少，大部分是她在照顧我。”
任正源將兩人的互動看在眼里，對顧敬蘭的不上道略感失望，但也知道不能操之過急。他轉而笑道：“敬蘭你呀，就是太要強，什么事都自己扛。”
“該讓人分擔的就得讓人分擔，像若曦這樣得力的助手，更要好好培養，將來獨當一面。”
說到這里，任正源頓了頓，仿佛心血來潮般說道：“對了，我書房里有幾本關于經濟建設和基層治理的書，我覺得挺適合年輕干部看看。”
“若曦同志要是有興趣，回頭可以讓小劉（他的秘書）拿給你。”
“有什么心得體會，也可以隨時交流。我們這些老家伙，有時候也需要聽聽你們年輕人的新鮮想法嘛。”
這話，幾乎已經是明示了。給他一個隨時交流的理由和渠道。
顧敬蘭的心直往下沉，但臉上笑容不變，趕緊對林若曦說道：“老領導這是看重你，給你開小灶呢。還不快謝謝首長？”
林若曦心中五味雜陳，只能起身，恭敬地說：“謝謝首長關心，我一定認真學習。”
“坐，坐，便飯，不拘禮。”任正源滿意地擺擺手，目光在林若曦臉上停留了一瞬，那里面除了長輩的溫和，還多了一分男人對欣賞女性的、不容錯辨的深意。
這頓飯的后半段，顧敬蘭的話明顯少了些，但她依然很好地掌控著局面，與劉炳江敲定了一些后續對接的細節。
林若曦更加謹言慎行，除了必要的工作回應，幾乎不再多言。
飯局結束，任正源親自送他們到門口。臨別時，他特意對顧敬蘭說：“敬蘭，江南的事，你放心。炳江過去，會打開局面的。你也要注意身體，別太拼。”
然后，他的目光很自然地轉向林若曦，語氣溫和地說道：“若曦同志，照顧好你們顧書記，也照顧好自己。倒春寒來了，風大，注意添衣。”
“謝謝首長關心。”林若曦臉一紅，微微躬身應著。
回去的車上，氣氛有些沉默。顧敬蘭靠在座椅上，閉目養神。
林若曦看著窗外飛速后退的街景，心中亂成一團麻。
她知道，任正源的暗示已經再明顯不過。而顧敬蘭的態度，看似在促成，實則更像是一種無奈的、帶著酸澀的默許甚至推動。
她把自己帶到他面前，現在，似乎也準備把自己推出去。
回到酒店，顧敬蘭沒有讓林若曦立刻離開。她走進套房的小會客室，示意林若曦坐下，親自倒了兩杯水。
“若曦，”顧敬蘭的聲音有些疲憊，但目光卻銳利地看著她，“老領導對你很賞識。”
林若曦握著水杯，她知道真正的考驗來了。她抬起頭，迎上顧敬蘭的視線，沒有躲閃，但也沒有任何迎合的意思，只是平靜地說：“首長平易近人，關心晚輩。”
“不只是關心晚輩。”顧敬蘭打斷她，語氣復雜地說道：“若曦，這里沒別人，我們打開天窗說亮話。老領導他喪偶多年，一直是一個人。他很不容易。他是個重感情的人，但位置太高，尋常人難以接近，他也看不上眼。”
顧敬蘭頓了頓，觀察著林若曦的表情，緩緩說道：“你聰明，漂亮，有能力。老領導喜歡你，我不意外。這對你或許也是一個機會。”
林若曦的心徹底涼了。盡管早有預料，但親耳從顧敬蘭口中聽到這種牽線的話，她還是感到一陣刺痛和悲哀。
為自己，也為顧敬蘭。
“顧書記，”林若曦的聲音很輕“我很感激您的培養和信任。能跟在您身邊工作，學習，是我的榮幸。”
“我也很尊敬任首長。但是，”她抬起頭，看著顧敬蘭坦誠說道：“我的人生和感情，我想自己選擇。”
“我現在唯一的想法，就是做好您的秘書，協助您處理好江南的工作，不辜負您的期望，也不辜負很多人的付出。”
林若曦沒有提陳默，但那份拒絕的意味，已經不言而喻。
顧敬蘭沉默了。她看著林若曦，從那雙眼睛里，她看到了熟悉的倔強和清醒，就像當年的自己。
只是，自己當年沒有守住那份清醒，或者說，在權力和情感的天平上，做出了不同的選擇。
良久，顧敬蘭輕聲嘆了口氣，那嘆息里有著深深的疲憊和絲絲釋然。
她或許失望，或許酸楚，但心底深處，竟也為林若曦的這份堅持，生出敬佩。
“我明白了。”顧敬蘭的語氣恢復了往常的平靜，甚至帶上了真正的溫和，“早點回去休息吧。明天還有工作。”
“是，顧書記，您也早點休息。”林若曦起身，退出了房間。
門關上，顧敬蘭獨自坐在沙發上，久久未動，她此刻內心復雜難言。
而林若曦回到自己房間，再次撥通了陳默的電話。
這一次，她沒有猶豫，將今天飯局上任正源明顯的暗示和顧敬蘭那番話，原原本本地告訴了陳默。
“陳默，我拒絕了。”林若曦的聲音帶著疲憊，但更多的是堅定，“我不知道這會帶來什么后果，但我不后悔。”
電話那頭，陳默一怔，同時心猛地往下墜著，墜著。
林若曦居然就這樣拒絕了任正源，這太不可思議了，同時，她也在給陳默壓力，她根本就沒有放下他！
“若曦，無論發生什么，記住，你還有我。江南的天，塌不了。你的路，也沒人能逼著你怎么走。”
“嗯。”林若曦重重地點頭，眼淚再次滑落，但這一次，不是因為彷徨，而是因為陳默那份堅定的支持！