驛館前的火把將胡震那張帶著橫肉、此刻卻故作肅然的臉照得忽明忽暗。他身后是數(shù)十名按刀持矛的津州衛(wèi)兵士，將小小的驛館圍得水泄不通。空氣中彌漫著緊張與不安，驛丞和幾個(gè)嚇呆了的仆役縮在角落里，瑟瑟發(fā)抖。
夏簡(jiǎn)兮站在樓梯拐角處，沒有立刻下去。石頭擋在她身前，手已按在腰刀上。隨行的兩名護(hù)衛(wèi)也握緊了兵器，警惕地盯著下面。
“胡百戶，好大的陣仗。”夏簡(jiǎn)兮的聲音從樓梯上方傳來，不高，卻清晰地壓過了前廳的嘈雜，帶著一種久居上位的從容與冷意，“本官奉旨巡查，駐蹕津州驛館，何時(shí)成了你津州衛(wèi)搜捕的嫌疑之地？又何時(shí)，需要你一個(gè)小小的百戶，帶兵‘請(qǐng)’本官去接受盤查？”
胡震抬頭，對(duì)上夏簡(jiǎn)兮平靜卻銳利的目光，心頭沒來由地一緊。但他想到背后的倚仗和今晚必須完成的任務(wù)，咬了咬牙，硬著頭皮拱手道：“夏大人息怒！下官也是奉命行事！指揮使大人接到線報(bào)，有梅花會(huì)要緊余孽可能潛入城中，圖謀不軌，為確保大人安全和津州安寧，特命全城大索，所有館驛、客棧、碼頭，皆需嚴(yán)查，不敢有絲毫疏漏！還請(qǐng)大人體諒下官為難，移步前廳，容下官例行公事，問幾句話，查看一下隨員行李即可。絕不會(huì)耽誤大人休息，更不敢對(duì)大人有絲毫不敬！”
話說得冠冕堂皇，把指揮使趙大人抬了出來，扣上“確保安全”和“全城大索”的帽子，若夏簡(jiǎn)兮斷然拒絕，反倒顯得心虛或跋扈。
夏簡(jiǎn)兮心中冷笑。這胡震倒有幾分急智，可惜，破綻太多。其一，所謂“梅花會(huì)要緊余孽”的線報(bào)來得太過巧合；其二，即便真有大索，也輪不到他一個(gè)百戶直接帶兵圍堵欽差行轅，至少也該是指揮使或同知一級(jí)的官員親自前來解釋；其三，他眼神閃爍，不時(shí)瞥向驛館后院，顯然另有所圖。
“既是趙指揮使的軍令，本官自然配合。”夏簡(jiǎn)兮緩步走下樓梯，石頭和護(hù)衛(wèi)緊隨其后。“不過，胡百戶，本官隨員行李之中，多有朝廷機(jī)密文書、案卷證物，豈是你等可以隨意翻看的？若遺失損毀，你擔(dān)待得起嗎？”
胡震一滯，忙道：“下官豈敢翻看大人機(jī)密！只是……只是查看有無閑雜人等混入，以及……”他眼珠一轉(zhuǎn)，“以及確保大人隨員身份無誤。近日梅花會(huì)賊人狡詐，慣會(huì)喬裝改扮……”
“哦？依胡百戶看，本官與這幾名隨員，哪個(gè)像是喬裝改扮的梅花會(huì)余孽？”夏簡(jiǎn)兮走到胡震面前三步處站定，目光如冰，直刺過去。
胡震被這目光逼得后退半步，額角見汗：“下官不敢！大人說笑了！只是……只是職責(zé)所在，請(qǐng)大人行個(gè)方便，讓下官的人……簡(jiǎn)單看看，也好向指揮使大人復(fù)命。”他語氣軟中帶硬，身后的兵士隨著他的話音，稍稍向前逼近了一步，兵器碰撞，發(fā)出輕微的鏗鏘聲。
這是要強(qiáng)查了。
夏簡(jiǎn)兮知道，此刻若強(qiáng)硬對(duì)抗，對(duì)方人多勢(shì)眾，且占著“奉命”的名頭，一旦沖突，后果難料。對(duì)方恐怕正盼著她反抗，好有借口“控制局面”，甚至制造“意外”。
她心念電轉(zhuǎn)，忽然放緩了語氣：“也罷。既是趙指揮使嚴(yán)令，本官也不便讓你為難。”她轉(zhuǎn)身對(duì)石頭和護(hù)衛(wèi)道，“你們且退開，讓胡百戶的人看看前廳。不過，”她又轉(zhuǎn)向胡震，聲音轉(zhuǎn)冷，“只限前廳！本官臥房及存放文書證物之處，你若敢踏入一步，便是藐視欽差，窺探機(jī)密，本官手中王命旗牌，可先斬后奏！”
先斬后奏！這四個(gè)字如同重錘，敲在胡震心上。他臉色白了白，強(qiáng)笑道：“大人言重了，下官……下官只查前廳，絕不敢僭越！”
夏簡(jiǎn)兮不再理他，徑自走到前廳主位坐下，端起驛丞戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢奉上的茶，輕輕吹拂，一副穩(wěn)坐釣魚臺(tái)的模樣。
胡震暗暗咬牙，揮手讓手下兵士在前廳各處裝模作樣地搜查了一番，自然一無所獲。他的目光不時(shí)瞟向后院方向，又看看氣定神閑的夏簡(jiǎn)兮，顯得焦躁不安。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過去。前廳的搜查早已結(jié)束，但胡震并未下令撤走，兵士們依舊圍著驛館。顯然，他在拖延，或者在等待什么。
夏簡(jiǎn)兮心中越發(fā)確定，對(duì)方的目標(biāo)，恐怕不僅僅是搜查，更可能是想將自己困在此地，以便他們?nèi)プ鰟e的事情——比如，轉(zhuǎn)移“海鶻二號(hào)”的相關(guān)人員、證據(jù)，甚至是對(duì)自己不利！
不能再等了。
她放下茶盞，聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)：“胡百戶，前廳已然查過，可還有事？若無他事，便請(qǐng)帶你的人離開，莫要驚擾本官休息。明日，本官還要去衛(wèi)所，與趙指揮使商議海防要?jiǎng)?wù)。”
胡震支吾道：“這……城外幾處哨卡尚未回報(bào)，為保萬全，還請(qǐng)大人在此稍候片刻，待……”
“胡震！”夏簡(jiǎn)兮猛地一拍桌子，霍然起身，“你區(qū)區(qū)一個(gè)百戶，是誰給你的膽子，敢軟禁欽差大臣？！趙指揮使的命令是讓你搜捕余孽，還是讓你羈押本官？！你口口聲聲為保安全，如今前廳已查，余孽何在？你滯留不去，意欲何為？！莫非，你才是那心懷叵測(cè)、意圖不軌之人？！”
一連串的質(zhì)問，聲色俱厲，配合著她驟然爆發(fā)出的官威，震得胡震連連后退，臉色煞白。周圍的兵士也被這氣勢(shì)所懾，面面相覷。
“下官……下官不敢！”胡震額頭冷汗涔涔。
“不敢？那就立刻帶你的人，滾出去！”夏簡(jiǎn)兮厲喝，“再敢逗留，休怪本官以抗命謀逆論處！”
王命旗牌的威懾，加上夏簡(jiǎn)兮此刻展現(xiàn)出的決絕氣勢(shì)，終于壓垮了胡震。他本就不是膽略超群之輩，不過是仗著背后有人撐腰和一時(shí)僥幸。如今見夏簡(jiǎn)兮如此強(qiáng)硬，知道再僵持下去，恐怕真要出事。
“……是！下官……下官這就告退！”胡震最終不敢硬頂，恨恨地一揮手，“撤！”
兵士們?nèi)缑纱笊猓彼阃顺隽梭A館，馬蹄聲和腳步聲漸漸遠(yuǎn)去。
驛館內(nèi)外重新安靜下來，但氣氛依舊緊繃。
“大人，他們不會(huì)善罷甘休。”石頭低聲道，“那個(gè)胡震，眼神不對(duì)。”
“我知道。”夏簡(jiǎn)兮面色凝重，“他們拖延時(shí)間，必有圖謀。我們剛才聽到‘海鶻二號(hào)’，他們很可能要連夜轉(zhuǎn)移或銷毀證據(jù)。胡震沒能困住我們，接下來，他們要么更瘋狂地反撲，要么……會(huì)加快動(dòng)作。”
她迅速做出決定：“石頭，你立刻換上便裝，想辦法出城，去碼頭盯著，尤其注意衛(wèi)所那幾艘特別的船，還有任何夜間異常出海的船只！小心別被認(rèn)出。兩名護(hù)衛(wèi)，你們守住驛館前后，若有異動(dòng)，立刻示警！”
“那大人您呢？”石頭急問。
“我要去‘四海匯’銀樓。”夏簡(jiǎn)兮眼中寒光一閃，“胡震調(diào)兵來此，銀樓那邊必然松懈。這是機(jī)會(huì)！我必須進(jìn)去，找到他們與‘海鶻二號(hào)’勾連的證據(jù)！”
“太危險(xiǎn)了！我陪您去！”
“不，你目標(biāo)太大，且碼頭那邊更重要。放心，我有分寸。”夏簡(jiǎn)兮換上一身深色勁裝，將短劍、袖箭藏好，又將皇帝密旨和王命旗牌的副本貼身收妥，“若天亮前我未回來，你便帶此令牌，去尋津州知府，亮明身份，調(diào)兵包圍‘四海匯’和衛(wèi)所相關(guān)人等！”
她將一枚代表欽差身份的銅符交給石頭。
石頭知道事態(tài)緊急，不再多言，重重點(diǎn)頭：“大人千萬小心！”
夜色深沉，津州城在短暫的喧囂后重歸寂靜，只是這寂靜之下，暗流洶涌。夏簡(jiǎn)兮如同一道影子，悄無聲息地融入黑暗，向著那燈火已然稀落、卻可能隱藏著更大秘密的“四海匯”銀樓潛行而去。她知道，這是一步險(xiǎn)棋，但也是揭開津州黑幕、阻止“海鶻二號(hào)”可能帶來災(zāi)難的唯一機(jī)會(huì)。胡震的貿(mào)然行動(dòng)，反而給了她一個(gè)直搗黃龍的縫隙。成敗，在此一舉。
“四海匯”銀樓所在的繁華街道，此刻已行人寥寥，只有幾盞氣死風(fēng)燈在檐下?lián)u曳，投下昏黃不定、拉得極長(zhǎng)的光影。白日的喧囂褪去，這座氣派的建筑在夜色中宛如一頭蟄伏的巨獸，沉默而森嚴(yán)。
夏簡(jiǎn)兮伏在對(duì)街一處店鋪的陰影里，仔細(xì)觀察。銀樓正門緊閉，側(cè)門的小窗也透不出光，看似歇業(yè)。但后巷方向，隱約有微弱的光線從高墻上方滲出，并伴有極輕微的、類似金屬機(jī)關(guān)轉(zhuǎn)動(dòng)的沉悶聲響，若非凝神細(xì)聽，幾乎被夜風(fēng)掩蓋。
果然有夜間活動(dòng)！而且守衛(wèi)似乎并不在外圍，更可能集中在內(nèi)部要害之處。
她繞到后巷。這里比前街狹窄陰暗得多，堆放著一些雜物。銀樓的后墻高聳，墻面光滑，難以攀爬。唯一可用的，是墻角一根半朽的、通向屋頂?shù)呐潘窆埽约芭赃呉豢弥θ~探過墻頭的槐樹。
夏簡(jiǎn)兮沒有猶豫，她將袖口扎緊，試了試竹管的承重，勉強(qiáng)可用。她深吸一口氣，如同靈貓般，手足并用，借助竹管和墻面細(xì)微的凸起，極其艱難卻悄無聲息地向屋頂挪去。粗糙的竹管和墻壁摩擦著衣物和手掌，稍有不慎就可能墜落或弄出響動(dòng)。汗水很快浸濕了她的鬢角。
好不容易夠到屋檐，她探手抓住瓦壟，腰腹用力，一個(gè)翻身，輕巧地落在傾斜的屋頂上，伏低身體。瓦片冰涼，帶著夜露的濕氣。
屋頂并非平坦，有數(shù)處氣窗和通風(fēng)口。她選擇了一處靠近后院、下方隱約有燈光透出的氣窗，小心挪過去，屏息向下窺視。
氣窗下方，是一個(gè)寬敞的、與銀樓前店風(fēng)格迥異的內(nèi)堂。這里沒有柜臺(tái)貨架，更像是一個(gè)隱秘的賬房兼議事廳。數(shù)盞牛油燈將室內(nèi)照得通明。此刻，堂內(nèi)約有七八人。
正中主位上，坐著的并非銀樓掌柜，而是一個(gè)身著錦緞常服、面色陰沉、約莫五十歲上下的男子，夏簡(jiǎn)兮認(rèn)得，此人竟是津州鹽運(yùn)司的副使，姓劉！他身旁，站著白日里在銀樓見過的那個(gè)笑容可掬的掌柜，此刻卻是一臉諂媚與惶恐。
下首坐著幾人，其中就有胡震！他換下了百戶服色，穿著便裝，神色焦躁不安。另外幾人，有的商賈打扮，有的則一臉精悍，似是護(hù)衛(wèi)頭目之流。
“……劉大人，胡百戶，那夏簡(jiǎn)兮強(qiáng)硬得很，王命旗牌在手，下官……下官實(shí)在攔不住，只能暫時(shí)撤了。”說話的是另一個(gè)穿著低級(jí)武官服色的人，似乎是胡震的副手。
劉副使冷哼一聲：“廢物！連拖住她都做不到！趙指揮使那邊已經(jīng)盡力配合，給你們創(chuàng)造了機(jī)會(huì)，結(jié)果呢？”
胡震急道：“劉大人，現(xiàn)在不是說這個(gè)的時(shí)候！夏簡(jiǎn)兮不是省油的燈，她肯定起疑了！咱們得趕緊把‘二號(hào)’的圖紙和核心匠人轉(zhuǎn)移！還有賬冊(cè)，也得處理掉！”
“轉(zhuǎn)移？往哪轉(zhuǎn)移？”劉副使煩躁地敲著桌子，“‘海鶻二號(hào)’主體在秘密船塢，一時(shí)半刻如何轉(zhuǎn)移？圖紙和匠人倒是可以……”他眼中兇光一閃，“實(shí)在不行，就讓那些匠人永遠(yuǎn)閉嘴！圖紙……復(fù)制一份，原本毀掉！”
夏簡(jiǎn)兮心中一驚，他們要滅口！
“劉大人，滅口容易，但‘二號(hào)’的建造不能停啊！總會(huì)那邊催得緊，‘玄鳥’大人也有嚴(yán)令……”掌柜模樣的人插嘴道。
“玄鳥大人……”劉副使聽到這個(gè)名字，臉色更沉，似乎也頗為忌憚，“罷了，匠人暫且看管起來，嚴(yán)加封鎖消息。圖紙……復(fù)制后，原本先藏到老地方。至于賬冊(cè)……”他看向掌柜，“你親自處理，不能留任何把柄！尤其是和京城‘通匯’票號(hào)、還有‘老座主’那邊的往來，必須抹干凈！”
“是，是，小人明白！”掌柜連連點(diǎn)頭。