江念的頭越發低得狠了，臉也越發燥熱，僵在那里不再動彈。此時頭頂一聲干咳，男人的腔調中略略有些不自在：“出去罷。”
江念暗暗吁出一口氣，連連應聲退下，才一出沐室，就撞見了一人。
此人穿著同江念一樣的婢子服，不過領口開得過敞、過大，隱隱透出里面玉色的抹胸，夷越民風野向，領口開得十分低下。
女人叫達娃，生得豐盈，一對胸脯子在薄薄的抹胸下鼓脹得快要兜不住似的。達娃同木雅一樣，也是西殿的大宮婢。
木雅因她親人的原因，心底雖不喜梁國人，可面上不會表露太過，對江念還算客氣，可這達娃不同，心里不喜，面上更不喜，只要呼延吉不在正殿，明里暗里給江念不痛快。
江念不同她計較，倒不是怕她，而是因她梁國人的身份，在這殿里不喜她的人太多，她若一個一個去計較，日子不消過了，只要不是太過，她索性睜一只眼，閉一只眼，左右這些人拿她也無可奈何。
她不需要所有人喜歡她，只需引得呼延吉對她上心就夠了。
“才來幾天，不知使得什么計量，連蘭阿姆都著了道，只讓她在大王的寢屋侍夜，反倒讓咱們這些老人兒往后站。”
大王沐身時，從不讓人近身，卻在這個梁國女身上破了例，怎能不氣。
江念精神一振，巴不得有人替她值夜，她好回下人房睡覺。
“你若想在大王跟前盡心，不如今晚上你值。”江念說道。
達娃有些不信：“真的？”
江念點頭。
君王英俊年輕，她們這些宮婢誰不想多些機會親近，達娃自知身份低微，不指望僅憑一夜承歡就高飛枝頭。
在梁國，賤籍女子憑姿色，博得家主寵愛，還有抬高身份的可能，雖然這種可能微乎其微，卻不是沒有。縱使不脫賤籍，也可抬為小妾，比當下人還是強上那么一點。
然而夷越不同，夷越有妻，沒有妾，男人可娶多名妻子，諸妻平等，不分高低，所以在夷越，奴就是奴，縱然得了男主人的恩寵，也不可能翻身為主，只是給男主人疏解的暖床婢而已，類似梁國的通房。
不過在達娃看來，能得君王一夜恩寵，就是幸事，若可了大王的意，便能常常伴在王的身邊伺候，哪怕一夜歡愉，那也是好的。
江念抱了自己的被褥回了下人房，換成達娃值夜。
她也不知道怎么的，這會兒不太想見到呼延吉，心里有些堵澀、難受，壓著一口酸脹脹的氣，不知如何發泄，形容不出是什么感覺。
最后她歸結于自己沒休息好，需得安穩睡一覺。
呼延吉從沐室出來，穿過露臺，進到里間的寢屋，環視了一圈，只有幾個二等侍婢鋪床、剪燭，呼延吉自顧坐到矮幾邊，也不讓人伺候，倒了一杯茶，隨手拿了一本書翻看。
看了半天，那書也沒動一頁，一雙眼有意無意地往門口瞟。終于，燭光中有人影靠近，呼延吉收回眼，繼續看書。
達娃見這些時日，大王許梁女近身伺候，只當是改了從前的習性，于是心思活泛起來，趁著空，回去用水擦洗了身子，特意熏了香，收拾打扮一番，招飐著步子進來，對著幾個二等宮婢睇了眼色。
于是眾人退了出去，帶上房門。
女人走到矮幾邊，跪坐下，替呼延吉重沏了一盞茶，又揀起一顆葡萄，將皮兒剝了。
“大王，婢子親手替您剝的，嘗一嘗。”
呼延吉橫瞥一眼：“怎么是你？”
達娃啟唇笑道：“梁女慣會躲懶，不愿值守，婢子也怕她不盡心伺候，所以替了她。”
女人說罷將手上的葡萄往呼延吉嘴邊送。
“拿走。”呼延吉擺了擺手。
達娃只好縮回手，將葡萄放入茶碟中，用絹帕拭凈手，又假意端起茶盞，一不小心將茶水潑灑到呼延吉的衣襟上。
一面趁機將手放到呼延吉的胸口擦拭，一面討饒：“都是婢子沒拿穩，婢子該死。”
女人見呼延吉沒出聲阻止，越發大了膽，拿酥胸往他身上挨去，一雙手更是放肆，就要從男人微闊的衣襟探進去。
不承想，一個強勁的力道箍住她的手腕：“本王的衣衫濕了不打緊，你這小賤奴的衣衫也濕了，不如脫了去……”
男人低著聲，誘得達娃失了心神，全然沒聽出里面危險的意味。
女人臉上生春，一雙眼迷離不清，腦中只有那句“不如脫了去……”
……
木雅臨調去了圣太后的祥云殿，因她手巧，不僅會挑花等多種繡織，還可織各式各樣的吉祥圖案，且在色澤搭配上十分得圣太后的喜歡。
這日，正引著幾個祥云殿的宮婢給掛毯裱邊，一人沖到她的身邊，拉著她往外走。
“木雅，快去救我阿姐。”
木雅先時沒反應過來，定目一看，原來是王殿的帕依，于是掙脫她的拖拽。
“你阿姐？她怎的了？”
帕依一聽，眼就紅了，抖擻著嘴唇：“大王將阿姐下了牢，說……說要……”
“哎呀，說什么，你快說！”木雅急問。
帕依一把抓住木雅的胳膊，泣出聲：“說要施‘剝皮楦草’之刑！”
“什么！”木雅驚呼出聲。
所謂“剝皮楦草”就是將人皮剝下，再在人皮下填充稻草，做成模子示眾。這酷刑從來只是聽聞，施刑往例很稀少。
帕依前來央渙木雅，是因為木雅在大王身邊待得最久，平日在王跟前還能說上兩句話。
木雅不再耽擱，隨著帕依往西殿趕去，一面走一面詢問：“她到底犯了什么大錯，惹大王這般動怒。”
帕依磕磕絆絆說了出來：“也不知道她哪根筋搭錯了，那晚回來又是浴身，又是抹粉熏香，我問她，她也不說話，只是笑，后來我從守門的幾個小侍那里得知，哎……”
女人嘆下一口氣，繼續道：“她弄臟了大王的寢衣，還……還往大王懷里擠，手上不老實，去褪大王的衣衫……”
原來這帕依之姐就是達娃。
木雅不聽還罷，一聽之下，立刻頓住腳，不再往前走一步。
“怎么不走了？”帕依催促道。
“沒救了……”木雅喃喃道。