轎子在御書房外停下。
許靖央剛走出來，便察覺到氣氛不同尋常。
御書房今日周圍的守衛竟然不是御林軍，而是一個個持刀肅立的明衛，更是皇上的親衛。
隨著許靖央的走近，他們面色冷硬，肅殺的目光紛紛朝她斜睨過來。
然，許靖央只是目光淡淡掃過，這些人忽而收回視線。
許靖央心中有數了。
跟著大太監登上白玉階，站在緊閉的殿門外，大太監躬身向里面啟稟：“皇上，大將軍帶到了。”
“讓她進來。”
“是，”大太監替許靖央推開門，挑起珠簾，“大將軍，請。”
許靖央頷首進入御書房，大殿門扉在身后徐徐關上，將光線一點點閉合。
繞過兩道屏風，一股濃重的藥味撲面而來。
皇帝并未坐在龍案后，而是半倚在窗邊的軟榻上。
他身上蓋著薄毯，臉色蒼白，嘴唇也有些干裂，一副病容。
唯有那雙眼睛，依舊帶著審視的銳利，落在她身上。
“末將許靖央，參見皇上。”許靖央行禮
皇帝輕輕咳嗽了兩聲，才虛抬了抬手：“愛卿平身，你一路辛苦，不必多禮。”
“謝皇上。”許靖央起身，垂首而立。
“此次北伐，你功不可沒，”皇帝聲音不疾不徐，“力挫北梁，揚我國威，此乃不世之功，朕心甚慰。”
“此乃末將本分，仰賴皇上天威，三軍將士用命拼搏，方能取勝。”許靖央回答得滴水不漏。
皇帝盯著她，笑了笑。
“愛卿此番歸來，聲望如日中天，朕聽聞，京城百姓迎你凱旋，歡呼聲震天，幾乎蓋過了皇城鐘鼓，他們高呼你萬勝之名，也著實響亮。”
許靖央垂眸：“百姓們慶賀的是邊關大捷，是國家安寧，亦是感念皇上仁德，派兵護佑黎民。”
皇帝像是沒聽見，繼續緩緩道：“你如今手握重兵，軍中只知大將軍令，恐怕連朕的虎符，都不及你一言九鼎了吧？”
殿內空氣驟然繃緊，光影橫斜，交錯落在皇帝的臉上，虛虛實實，看不真切。
許靖央抬起頭，目光平靜地迎向皇帝。
“皇上，兵是朝廷的兵，將是為國守土的將，末將能調動三軍，憑的是皇上授予的權柄，和身后代表的大燕國威。”
皇帝嘴角扯起一絲笑，眼神卻更冷：“是嗎，可朕還聽說，就連北梁人都懼你威名，稱你為‘惡王’，似乎談判桌上，你許靖央的話，比朕還管用，否則，北梁國力強盛，為何不敢打了？這都是看在你的面子上。”
這話已是極重的敲打。
許靖央卻依舊站得筆直，聲音清晰沉穩：“北梁懼的是大燕的鐵騎，末將不過是在皇上的棋盤上，落子執行。”
皇帝盯著她，許久沒說話。
劇烈的咳嗽突然打破寂靜，他咳得臉色泛紅，眼神卻愈發銳利。
“好，好一個落子執行，”他喘著氣，聲音沙啞，“許靖央，你告訴朕，如今你這顆棋子，朕還拿得動，放得下嗎？”
一瞬的沉默，充斥著殺意四起的御書房。
許靖央看著皇帝左手那一直捻在袖子里把玩的珠玉，淡然地收回了目光。
再一次，她看著皇帝，說了句石破天驚的話。
“皇上，有時候，末將惡名在外，是有好處的。”
“你說什么？”
“末將說，皇上何必在意是您的龍威高于一切，還是末將的兇名更勝一籌？北梁怕我，實則也是怕我麾下的大燕雄師，怕的是與我大燕繼續為敵的亡國之禍。”
皇帝忽而皺眉，這個許靖央，竟敢如此跟他說話。
只聽許靖央語氣緩緩，頗為肅穆鎮定：“即便末將被稱作惡王，其實是替皇上扛下敵國的畏懼與怨恨，讓皇上得以穩坐明堂，施以仁德。”
皇帝眼神陡然陰冷下來。
“許靖央，你未免太過狂妄了，難道你的意思是，朕受你恩惠，才得一方太平？”
許靖央上前了半步，雖沒說話，可皇帝卻警惕起來。
“許靖央，朕在問你話！”他攥緊了手中珠玉。
許靖央耳廓微動，聽見了窗外兵戈輕碰的響動。
此時，宮外。
趙曦腳步踉蹌地回到家中，正想同父親述說這半年多的辛酸艱苦。
卻沒想到，一推開門，就見長公主的人，刀刃森森地立在廊下。
“趙姑娘，主子要見你。”侍衛說罷，直接將驚呼一聲的趙曦擄去。
馬車疾馳，到了長公主府外停下。
趙曦被推著前行，一路心慌意亂，直至到了牡丹園內。
衣裳精致的長公主坐于亭中，纖纖玉手捧新茶，回眸一看，眉宇間戾氣滿滿。
“蠢貨趙曦，本宮送你上戰場，與許靖央爭軍功，你什么也沒做，還將自己弄得如此狼狽，簡直丟盡本宮顏面。”
說罷，她抬手，旁邊的侍衛立即拿來棍子：“給本宮打！”
侍衛馬上落棍，趙曦慘叫，高聲求饒。
“長公主饒命！我立功了，是許靖央不肯給我機會。”
“她還能廢話，繼續打。”長公主捧茶慢品。
趙曦趴在地上，隨著棍子一下下落在腰上，不住地慘叫。
她之前本來就被威國公誤傷了，還沒養好，這回算是徹底落下了病根！
長公主看著滿園芬芳的牡丹，語氣冰冷：“本宮就知靠著你是沒用的，幸好，許靖央這回進宮，也活不成了。”
就在這時，趙曦艱難地伸出手，向長公主那兒爬了過去。
“長公主，我真的有功，我親手斬下了我哥哥趙晏的人頭。”
長公主瞇眸，瞬間看向她。
“停，”長公主慢悠悠抬手，盯著趙曦，“說說看。”
趙曦嘴角含血，斷斷續續將經過講了，沒說自己被趙晏救走了，而是說自己在英勇追擊敵人的時候，被趙晏所救。
“我沒想到親哥哥失蹤多年，竟是成了北梁的走狗，勸他重回正道，他還敢拒絕，我一時痛恨，便將他親手殺了。”
“果真？”長公主盯著趙曦，瞇眸打量。
在她眼里，趙曦雖會武，可卻沒那么厲害，除非她哥哥趙晏也是個庸才。
趙曦頷首：“我將趙晏的頭顱帶回軍營，不過后來下落無蹤，可能……是被許靖央的人故意扣下了，她們不許我立功，更不許我出頭，長公主，這一路我不僅要防御敵人，還要應對她們在背后捅刀子，真的很難。”
長公主緩緩沉息，垂眸略作思索。
“若真是如此，許靖央活不成了，女將軍的位置空了出來，本宮不介意扶持你上位。”
朝廷中，若能漸漸有女子為官，對長公主而言，可是極大的好事。
她可以借由自己的身份，廣攬天下女子名士。
趙曦就適合做這個鋪路石。
只見趙曦眼睛里布滿希冀：“長公主，許靖央真的會死么！她詭計多端，我怕……”
長公主冷笑，看了看天色。
“很快，她被斬殺于御前的消息，就要傳出來了。”