C蘇府，二房主院。
屋內燈火昏黃，空氣里漂浮著一絲若有似無的血腥氣。
王氏躺在拔步床上，唇上毫無血色，額發被冷汗浸濕，黏膩地貼在皮膚上。
朱嬤嬤端著一碗剛化好的湯藥，小心翼翼地走到床邊。
她眼圈紅腫，顯然是剛哭過：“夫人，趁熱把這碗藥喝了吧。
依照那位姜司主吩咐的，這藥每隔半個時辰就得服一碗，這是第三碗了……喝完，您定能好起來。”
王氏勉強扯出一抹虛弱的笑：“我這般年紀，能懷上本就是老天爺額外開恩……
墨哥兒和瀾哥兒都已長大成人，我也知足了。許是……許是這孩子與我緣分淺，強留不住……”
“夫人快別這么說！”朱嬤嬤連連搖頭，語氣急切，“您平日里那么盼著能有個女兒，日日念著，菩薩定是聽見了才賜下這胎！
這一胎必定是個乖巧伶俐的姐兒！
等生下來，剛好給您作伴。女兒家最是貼心，是娘親的貼身小棉襖啊！”
屋內一側，蘇驚墨臉色沉凝地坐在桌邊，目光死死盯著桌上那盒五常餅。
餅盒旁，安靜地躺著兩枚蠟封的藥丸，以及一張小小的字條。
此前，他已依照字條上的指示，化開兩丸藥，喂母親服下。朱嬤嬤此時喂王氏服下的，正是第三丸。
據朱嬤嬤說，下紅之癥確實暫時止住了，可母親的臉色的灰敗與虛弱，卻未見絲毫好轉，反而像是被什么無形的東西不斷抽取著生機。
他猛地抬起頭，聲音壓抑著焦躁與懷疑：“嬤嬤，今日請來的那個大夫，究竟是誰做主請的？是哪家醫館的人？”
朱嬤嬤一邊小心翼翼地給王氏喂藥，一邊回道：“咱們府上過去一直用著回春堂的劉大夫，前不久出了那樣的事，大夫人（林氏）就說，往后回春堂的大夫都不用了。
今日請的是京城里新近頗有名氣的一家，叫永青堂。”
想到今日林靜薇對云昭的刻薄言辭，蘇驚墨心中那股不快愈發濃重：“往后我們二房延醫問藥，不必再聽大伯母的安排！
我們自己花銀子，去請信得過的大夫來看便是！”
王氏聞言，微微蹙眉，氣息不穩地開口：“墨兒，你是在疑心什么？你大伯母她……雖然性子清高了些，但這些年來與我一同掌家，處事還算周到。
況且，我有孕之事，月份尚淺，連你們都未曾告知，外人更無從知曉。今日的吃食也都是咱們小廚房自己做的，應當與旁人無關。”
“娘！”蘇驚墨語氣激動起來，“云昭她絕不會做無緣無故之事！今日若非她讓我轉交給您那道的平安符，恐怕您今日已然……”
不吉利的話他實在說不出口，但心底的不安簡直要溢了出來！
弟弟蘇驚瀾常駐軍營，父親又遠在外地行商，若非因文昌大典在即，他在家的時間靈活了些，恐怕還像從前那般在書院埋頭苦讀……
今日若留下母親獨自面對這等險境，后果簡直不堪設想！
蘇驚墨越想越是后怕，脊背陣陣發涼。
王氏見兒子情緒激動，柔聲勸道：“墨兒，后宅內院的事，錯綜復雜，你不必摻和過多。許多事你年紀尚輕，未必看得明白……”
“我是不明白！”蘇驚墨豁然起身，“我是不知當年究竟發生了什么，讓祖父、祖母與姑母鬧到那般決絕的地步！
但我知道，這些年祖父和爹爹心里始終是掛念姑母的！
我更知道，云昭和她母親這些年在姜家過的是什么日子！
那姜家若是個好人家，如何會弄丟云昭？如何會縱容惡仆偷換主母之子？更別提那姜世安，竟早就與外室暗通款曲，生下的庶女都那么大了！姜家根本就是虎狼之穴，泥潭深淵！”
他越說越是憤慨：“家里明明知道姑母和云昭在火坑里煎熬，不主動伸手拉一把，已是絕情！
可云昭不計前嫌，主動登門，救了祖父的性命！而我們蘇家上下，今日是如何對待她的？
要我說，這世上哪有既要承人恩情，又擺出一副高高在上、拒人于千里之外的道理！
若真這般清高，往后就別再求到人家門上！”
王氏正欲再開口勸說，忽地，她臉色驟然劇變！
原本只是虛弱蒼白的臉，瞬間蒙上一層駭人的青灰死氣！
她猛地捂住小腹，身體不受控制地劇烈痙攣起來，喉嚨里發出痛苦的嗚咽，額頭上剛擦干的冷汗再次涔涔而下，比之前更加洶涌！
“夫人！”
“娘！”
朱嬤嬤和蘇驚墨同時駭然失色，猛地撲到床邊，緊緊握住王氏冰冷顫抖的手，驚慌失措，不知如何是好。
無人注意到，此刻屋內角落的銅壺滴漏，浮標精準地指向了亥時三刻。
幾乎就在同一世間，“吱呀”一聲，房門被從外推開，夜風卷入，帶進兩道身影。
正是云昭，以及跟在她身后穆的孫婆子。
云昭目光銳利如電，迅速掃過屋內情形，最后落在痛苦蜷縮的王氏身上。
孫婆子不用她吩咐，已迅速從隨身布囊中取出幾面小巧的三角令旗，以及一包散發著奇異藥草香的粉末，動作麻利地開始在房間四角及關鍵方位布置起來。
云昭則快步走到桌邊，看了一眼滴漏，心下了然。
她一邊從袖中取出數張繪制好的符箓，一邊語速極快地下令：“嬤嬤，去打一盆干凈的冷水來！
蘇公子，你去院中東南角，我方才移開夾竹桃的位置，將那盆黑狗血潑灑在泥土上！要快！”
蘇驚墨此刻對云昭已是全然信服，聞言毫不遲疑，立刻沖出門去。朱嬤嬤也慌忙跑去打水。
只見云昭指尖夾著符箓，口中念念有詞，那符箓無火自燃，化作數道細微的金光，射向房間各個角落。
孫婆子配合著她，將藥粉沿著特定軌跡灑落，空氣中頓時彌漫開一股清涼提神的氣息，隱隱與那殘留的血腥味對抗著。
她走到床邊，將那道凝聚著光暈的符箓凌空拍向王氏的小腹上方三寸之處！
“呃！”王氏身體猛地一顫，一股肉眼難見的黑氣自她腹部被強行逼出！
黑氣接觸到符箓金光，如同冰雪遇陽，發出“嗤”的輕響，迅速消散。
與此同時，蘇驚墨已在院中完成了潑灑，朱嬤嬤也端來了冷水。
云昭接過水盆，將一枚碧綠色的丹藥化入水中，隨后以指尖蘸取盆中清水，輕輕點在王氏額頭、掌心等處。
王氏臉上那層駭人的青灰色也慢慢褪去，雖然依舊虛弱，但那股縈繞不散的死氣總算消散了。
朱嬤嬤迫不及待地追問：“司主大人，我們夫人腹中的胎兒……”
云昭探了探王氏的脈息，沉聲道：“能保住。但母體元氣損傷極大，需極其小心地將養。”
她看向王氏，目光清正，“夫人，你娘家在何處？”
朱嬤嬤忙答：“在城東的桂花巷。”
“好。”云昭當機立斷，“夫人若想萬無一失，保住這胎兒，今夜就必須離開蘇府，即刻回娘家靜養。我會派人一路護送，確保安全。”
王氏驚疑不定地看著云昭。
云昭直接點破：“府中已被人暗中布下了極為陰損的‘九宮斷嗣局’，目標明確，就是沖著你腹中胎兒來的。此局不破，你留在此處，必定危險重重。”
……
同一時間，東宮太子寢殿。
太子衣衫不整，雙目赤紅，如同困獸般在殿內來回踱步，臉上是壓抑不住的暴虐與焦灼。
他猛地抓起一個玉鎮紙，狠狠砸在地上，碎片四濺！
“廢物！都是一群廢物！”他厲聲咆哮，聲音嘶啞，“靈峰呢？狗奴才死到哪里去了？怎么還沒回來！”
拂云跪伏在地，渾身顫抖，身上已然多了幾道新鮮的血痕，是被太子用鞭子抽的。
她聲音帶著哭腔：“殿下息怒！靈峰他……他出去尋玉瓶兒，尚未回轉……”
“尋個新玉瓶兒也要這么久？！”
太子一腳踹在拂云肩上，將她踢翻在地，“新的找不來，就把先前那個壞了的‘玉瓶兒’給孤拖回來！先用著！”
拂云一聽這話，當即嚇得魂飛魄散，胸腔浮起一股難以控制的惡心！
她想說那已是一具冰冷的尸身，萬萬不可，可抬頭對上太子那雙充斥著瘋狂與欲念的陰戾眼眸，所有勸諫的話都卡在了喉嚨里！
她只得垂下頭，顫聲應道：“是……是……奴婢這就去……”
她連滾爬爬地退了出去。
不多時，便帶著一個年輕力壯的內侍，兩人合力，將一具已然僵硬冰冷的少女尸身，重新抬入了充斥著靡靡之氣的寢殿。
殿內燭火昏暗，那具曾經柔軟的身體此刻冰冷而沉重，被隨意地放置在凌亂的床榻旁。
太子被藥物灼燒得近乎瘋狂，急不可耐地撲上前。
一陣不知從何而來的陰風穿堂而過，吹得燭火猛地搖曳了幾下，明滅不定。
跳躍的光影映在那少女圓睜的雙眼，竟透出一種詭異的、直勾勾的森然。
一股莫名的寒意陡然自尾椎骨竄起，讓他亢奮燥熱的身體猛地一僵！
太子不由自主地打了個寒顫……
他軟了。