歷經近兩個月的跋山涉水，張謙終于來到了帝都城下。
巍峨連綿的帝都城墻映入眼簾，張謙只覺得心潮澎湃，氣血上涌，呼吸都為之一窒。
他站在官道旁，望著川流不息的車馬人群匯入城門，又聽城內隱約傳來市井喧囂之聲。
瞬間感覺自己像是一只井底之蛙，第一次跳出深井，見到了浩瀚無垠的天空。
這里就是帝都，大慶的心臟，乃至整個天下的中心。
自己的夢想將在此地啟航，亦或，徹底沉淪......
隨著人流通過城門，城內的景象更讓他眼花繚亂。
入眼便是一條寬闊平整的街道，直通到視野盡頭。
李徹入京后，便將帝都部分主干道鋪設了奉國的水泥路面，并加寬了街道。
之前帝都的街道雖然不算窄，但規劃多有不便，還要不少商販占道經營，這些都是安全隱患。
而如今帝都主道只需通行，不可擺攤，小商販則被分流到各處輔道和商業街，看上去清爽許多。
在主街道旁，是鱗次櫛比的商鋪，類型繁多但卻有秩序。
穿著各色服飾，操著不同口音的行人穿梭在商鋪之間，偶爾還能看見金發碧眼的外邦之人和留著辮子的胡人。
甲胄鮮明的士兵不時從街道巡邏而過，百姓對這些當兵的毫無畏懼，甚至主動上前打招呼攀談。
這一切的一切，都與張謙熟悉的鄉野，乃至途徑的那些府城截然不同。
空氣中彌漫著一種蓬勃的活力，不似鄉下那般沉寂，就連行人臉上的表情都生動了不少。
琳瑯滿目的商品讓張謙大開眼界，看什么都新鮮，那跳著胡舞攬客的胡人女子，更是讓他一陣臉紅。。
張謙摸了摸懷中僅剩的幾枚銅錢，頓時清醒了不少，不敢在任何一家店鋪前停留。
繁華的城池就是如此，各種誘惑到處都是，不斷讓人滋生欲望和野心，同時也是一種前進的動力。
這一路上，張謙已經打聽到了不少消息。
當今陛下為了此次會試，在帝都建了多處官辦宿舍，專門為他這種囊中羞澀的貧困學子準備。
當然，帝都也有各種客棧、酒樓，居住條件更好，但卻遠遠不是他能消費得起的。
幾經打聽，張謙來到了城東一座由舊官署改建的宿舍。
抬頭看去，‘招賢館’三個大字映入眼簾，館舍前人頭攢動，排起了長隊。
一名身著長袍的學官端坐桌前，神情嚴肅。
學官身后，還有十余名身穿皮甲，手持長矛的兵丁維持秩序。
館外的學子們高談闊論，互相見禮寒暄。
而張謙因出身而自卑，根本不敢加入其中，只是默默來到隊尾。
旁邊隊列中，有四名身穿白衫頭戴儒巾的學子，看到張謙的這幅風塵仆仆的模樣，面露鄙夷之色。
“陛下也真是的，什么人都能來參加會試。”一人低聲對同伴開口道。
同伴嗤笑一聲：“錢兄理他們作甚，不過是拼命想往上爬的泥腿子，稍加考校就漏底了。”
“也不知這恩科究竟考些什么，若還是策論經義，我等家學淵源，自是手到擒來。”
“只是這帝都物價騰貴，盤纏恐難支撐到放榜之日啊。”一人面露憂色。
“怕什么？我等乃詩書傳家，斯文一脈，難道還能餓死不成？總會有辦法的。”
張謙沒聽到幾人所說的話，此刻他心中很是緊張。
這種場景他經歷過無數次，每次都是滿心希望地來到高官門外，往往連正主都看不到，就被門房無情趕走。
也不知道今日在這‘招賢館’，是否會重蹈覆轍。
畢竟，這里可是天子的門檻。
按照朝廷新規，學官需要對每一位申請入住的學子進行簡單的查問。
隊伍一點點前移，過了足足一刻鐘，終于輪到了張謙。
“姓名，籍貫？”學官頭也不抬。
“學生張謙，北地漳州人士。”張謙恭敬回答，心跳不由自主地加快。
學官抬眼打量了一眼，見張謙穿著洗得發白的粗布衣裳，臉龐泛著黑紅色，一看就是農家子。
但他也沒說什么，只是公式化地開口：“陛下有令，為防濫竽充數，占用賢館資源，需考校學子基礎。”
“你且背誦《論語》‘學而篇’與‘為政篇’。”
張謙先是一怔，他都做好了被攆出去的準備，卻沒想到考校來得如此之快。
雖然他沒有拜過師，但《論語》還是能背下來的。
于是，深吸一口氣，穩住心神開始背誦：“子曰：學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎......”
起初還算流暢，但隨著周圍眾多目光陸續投來，加之面前學官眼神中滿是審視，張謙不由得漸漸緊張起來。
當背到‘為政篇’時，語氣已有些遲疑：“子曰：為政以德，譬如北辰，居其所而眾星......眾星......”
他正努力回憶下一句，旁邊忽然傳來幾聲嗤笑。
只見隊伍旁邊站著幾個書生，其中一人陰陽怪氣地高聲說道：
“嗬，眾星共之！連這都能卡住？我看前面‘君子不器’那句也背得含糊，這等基礎都如此不熟練，也敢來應試？”
另一人立刻附和：“就是，我看他連《論語》真本怕是都沒摸過，不知從哪個鄉下塾師那里聽來幾句歪解，就敢來帝都丟人現眼。”
這幾人聲音不小，頓時吸引了周圍不少學子的目光。
張謙被他們當眾羞辱，臉瞬間紅得像要滴血，腦中更是一片空白。
后面熟悉的句子竟一下子堵在喉嚨口，一個字也吐不出來，只是僵在那里，額頭滲出了冷汗。
那學官見狀，臉上露出不耐的神色。
搖了搖頭，拿起筆就準備在名冊上劃掉張謙的名字，沉聲道：“背誦尚且如此，可見根基不牢，招賢館資源有限，你還是......”
“且慢。”
一個清朗平和的聲音打斷了學官的話。
眾人循聲望去，只見幾位氣質溫潤的白衫少年走了過來。
為首一人，面容俊雅，目光澄澈，對著學官拱手一禮：“先生請息怒，這位仁兄或是長途勞頓，加之初次面官，心中緊張所致。”
“然，仁兄所背誦內容并無差誤，況且研讀圣人之言，重在理解其義，而非錙銖必較于一時口誤。”
“學生林清源，愿為這位張兄作保。”
他話語從容，氣度不凡，頓時讓那學官停下了筆。
學官打量了一下林清源幾人，卻見幾人都是一襲白衣勝雪，言行舉止間有一股清華之氣，不似尋常學子，說不得就是哪位山野遺賢教出來的高徒，語氣便緩和了些：
“哦？你愿作保？你可知為他作保，若是此人無法通篇背誦，連你也會被取消資格？”
林清遠拱手道：“好叫先生知道，家師曾說過，得之坦然，失之淡然，爭其必然，順其自然。”
“若是這位仁兄真的學術不精，便是學生識人不明，被取消資格也是應有之義。”
學官贊許地看了他一眼，隨即看向張謙：“那你繼續背誦吧，就從剛剛那段開始。”
見張謙一副不知所措的樣子，林清源微微一笑，溫和地提示道：“張兄，為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之。”
被林清源溫和的目光注視著，張謙竟奇跡般地心神安定下來。
連忙接口道：“是，是......子曰：詩三百，一言以蔽之......”
接下來的部分，他流暢地背誦了下去。
雖偶有微頓，但再無錯漏。
那幾個跋扈學子還想說什么，林清源身后的一位白衣少年早就走到幾人身后，手指輕輕摁下其肋下一穴。
那人頓時覺得胸口一痛，氣息不穩，一句話也說不出來。
白衣少年咧嘴一笑，轉身消失在人群之中。
學官見張謙確實能背，又有林清源這等氣度的學子作保，便也不再為難。
在名冊上記下了張謙的名字，遞給他一個號牌：“進去吧，丙字七號房。”
張謙接過號牌，如同接過救命稻草，對著學官深深一躬。
學官微微頷首，提點道：“圣人之言還是要多多研讀，只能背誦可遠遠不夠。”
“喏，學生謹記。”張謙眼泛淚光。
這還是自己第一次，正式踏入高門之中。
而且不是世家大族的門檻，去當那幕僚之臣，而是堂堂天子的招賢館！
也是第一次被官員提點，被一群學子認同，以讀書人的身份。
圣人說：朝聞道，夕可死矣。
張謙此刻的感覺大抵如此。
他回過神來，又轉身對林清源幾人長揖到地，聲音帶著哽咽：“多......多謝林兄！多謝諸位兄臺！若非諸位，張某今日......”
林清源伸手扶住他，溫和道：“張兄不必多禮，同是趕考之人，理當相互扶持。”
“我看張兄是實誠讀書人，些許波折不必掛懷，我等住在甲字院，張兄若有閑暇，可來一同切磋學問。”
張謙連忙道：“待到在下安定下來，必然前去叨擾。”
林清源點頭笑道：“善。”