溫玉禮低笑了一聲，不再逗弄他，而是靜靜地躺在了他的肩頸處。

　　“阿昭。”她輕喚了一聲。

　　“嗯？”

　　“今日與蘭婳在外邊聊了一會兒，讓我頗有感觸。她說她已經不奢望有一段兩情相悅的姻緣，身負聯姻使命的她，只想找個她認為合適的蕭家兒郎成婚，完成她的職責，我見她有些悶悶不樂，只能勸她順其自然，順心而為，同時我亦覺得自己幸運，如果不是遇見你，或許我也會像蘭婳一樣，找個我認為合適的人一同過日子，或是干脆不嫁人，獨自過完這一生。”

　　溫玉禮說著，握上了蕭云昭的手，“在碰見你之前，我幾乎沒有想象過，我會遇上一個和我如此契合的人，如此信任我、愛護我。”

　　蕭云昭聞言，唇角揚起一絲極淺的弧度，反握住她的手，“我不僅能做到信任你，愛護你，也能做到情有獨鐘，與你一生相守。”

　　說到這，他像是忽然想到了什么，輕笑出聲，“我還記得有一日你喝醉，說起你的前世今生，你還說要生生世世都想與我在一起，倘若人真的有下輩子，或者下下輩子，我亦愿意與你舉案齊眉，攜手到老。”

　　溫玉禮心下一暖，應道：“那敢情好。”

　　二人就這么靜靜相擁著不再言語，不一會兒，蕭云昭便聽見溫玉禮均勻的呼吸聲。

　　她如今的睡眠還真是比從前好了許多。

　　他將她打橫抱起，走至床邊將她輕輕放下，扯過一旁的薄被給她蓋上。

　　他離開時，帶上了方才看的那本食譜。

　　走出庭院，他便看見兩道熟悉的人影在假山邊比劃。

　　可不正是墨竹與白桃。

　　那兩人手拿木劍，切磋的動作十分緩慢。

　　白桃雖說最拿手的是廚藝，可她作為溫玉禮的貼身丫鬟，一直都有要習武的決心，如今已經會了一些拳腳功夫，開始學著用兵器了。

　　蕭云昭邁著輕緩的步伐走上前，正在練習招式的二人察覺到了他的靠近，便暫時止住了手里的動作，轉身朝他問候。

　　“見過殿下。”

　　“這木劍對你來說有些長了，你習武時間不長，用短兵器或許能夠更簡便一些，先從匕首練起，再用長劍。”蕭云昭朝白桃說道。

　　白桃應了聲是，轉頭朝墨竹埋怨道：“你怎么也不提醒我一下？你跟著殿下這么多年了，還一直都在操練手下的人，怎么連這么簡單的事都忘了。”

　　“我沒忘。”墨竹連忙解釋道，“殿下說的道理我自然是明白，可我這暫時沒有短兵器的模型，我又不能讓你一上來就拿真兵器練，若是不小心傷著了可怎么辦？你等我兩天，我給你雕個木質的匕首或是短劍。”

　　畢竟他在操練護衛的時候，壓根就沒給他們準備過木頭做的兵器，大伙都是真刀真劍直接上的。

　　沒有武功底子的人壓根就進不了寧王府，更別提被他操練了。

　　“行吧。”白桃輕咳了一聲，不經意地，看見蕭云昭手上的那本食譜，便詢問他道，“殿下手上這本書是要給我看的嗎？”

　　“不錯。”蕭云昭將食譜遞給了她，“王妃近日總是覺得沒有胃口，當然了，這與你的手藝無關，她只是純粹對那些食物不感興趣，從前愛吃的如今也不愛吃了，司徒彥藥房里的這本食譜，講的是如何用最清淡的食材與藥材搭配出令人有食欲的菜肴來，很適合有孕的女子。”

　　“那奴婢這就去琢磨琢磨。”白桃說著便要把手里的兵器丟下。

　　“你現在不必忙活，玉禮已經睡了。”蕭云昭說道，“明日再琢磨也不遲，你不是正在和墨竹交流招式嗎？本王就不在這里打攪你們了。”

　　蕭云昭說到這，瞥了一眼墨竹，“他跟著本王多年，他的人品有本王來替他做擔保，他從前不曾和女子相好過，所以在面對男女之情時，或許會有些不夠機靈，將來他若是惹你不高興了，你只管去跟玉禮告狀，本王手下的人，是可以任憑王妃教訓的。”

　　白桃怔了怔，隨即低下頭來，“是，奴婢記住了。”

　　蕭云昭不再多言，轉身離去。

　　眼見著他走遠些了，墨竹連忙朝白桃說道：“你方才聽到了吧？殿下都說我的品性好，所以關于你我之間的婚事……”

　　“你著什么急？我又沒說不想與你在一起，只是在考慮著要不要這么早嫁人而已。”

　　“哪里早了？咱們這年紀都老大不小了。”

　　“你這意思是覺得我年紀大了嗎？我就是再大，也比你小好幾歲。”

　　“不是這個意思。你之前和茯苓的談話我都聽見了，她問你想找個什么樣的相公，你說最好是性情專一的，能給你買個大宅子，且又能護你的，你看你提出的這些要求，有哪樣是我做不到的？”

　　墨竹正兒八經道：“要說專一，我這性格是隨了殿下的，將來絕不會招蜂引蝶，要說大宅子，我身為護衛首領，拿的是最高的月錢，別說大宅子，你想開個鋪子當老板娘都不成問題，至于能不能護住你，你去問問這府里有幾個人能是我的對手？”

　　“我可不當什么老板娘。”白桃嘀咕道，“我能有如今的好日子，全靠王妃，我想陪在她身邊一輩子。”

　　“這有何難，我也會陪在殿下身邊一輩子，他們一輩子在一起，咱們不也能一輩子在一起？”墨竹不假思索地接過話，“咱們成婚之后，我手下的護衛們都得管你叫聲嫂子，你想想那個情形，是不是挺氣派的？”

　　“是有幾分道理……”

　　見白桃開始附和自己，墨竹眉眼間浮現幾分喜悅。

　　“等小主子出生之后，咱們再商量咱們的事情吧。”白桃略微思慮之后，朝他說道，“接下來這大半年，我得好好照看王妃，先不忙咱們的事。”

　　“好，就依你。”墨竹沖她揚唇笑道，“我會等著你的。”

　　白桃背過了身，暗自笑了笑，隨即道：“來吧，繼續剛才的招式。”

　　……

　　接下來的日子，都在一片祥和中度過，一晃眼就是大半個月。

　　這期間，溫玉禮收到了司蘭婳的好消息。

　　當司蘭婳第二次去請求皇帝寬恕蕭元良時，皇帝應允了她。

　　蕭元良可以留在皇城內，無傳召不得私自入宮。

　　而蕭元良與司蘭婳婚約依舊作數，只等擇個良辰吉日便可完婚。

　　司蘭婳曉得皇帝只是免了蕭元良的處罰，但心底大約還是會介懷他對太后的算計，便向蕭元良提議，即便接下來宮中有宴會，他也最好稱病不去，安分地待在府中就好。

　　至于祁王府那邊，淑太妃的癡傻癥狀半點兒沒有好轉，蕭元祁特意安排了一個機靈又能信得過的丫鬟服侍淑太妃，在她面前長期扮演“德妃”的角色。

　　雖說淑太妃傻了，但蕭元良憑著與她的朝夕相處，總算是獲得了她的些許信任，即使淑太妃已經不再認得他這個親生兒子，好歹愿意給他好臉色看了，不像一開始那樣對他愛搭不理。

　　這時節已到了六月中旬，氣候越發炎熱，溫玉禮有些饞冰鎮的水果，卻得忍著不去吃。

　　“這葡萄，要是冰鎮的就好了。”

　　溫玉禮望著面前的碟子，上邊是蕭云昭給她剝好了皮的葡萄。

　　蕭云昭朝她說道：“明年的這個時節，一定讓你吃個過癮。”

　　溫玉禮正要接話，卻聽大堂外邊傳來一陣急促的腳步聲。

　　“殿下，王妃，宮中來報，太后重病，眾御醫束手無策，陛下急召司徒大夫進宮一趟！”

　　溫玉禮和蕭云昭對視一眼。

　　關于這個消息，他們自然是一點都不意外的。

　　這是太后給自己選擇的路，她所服用的慢性病毒，前期看不出多大的癥狀，也許臉色會有些不好看，她自個兒對外宣稱只是尋常的著涼，旁人也不會起疑，可一旦過了半個月，慢性之毒深入骨血，用她自己的話來說，這毒一旦進入了中后期，那就是無力回天了。

　　雖然已經知道了她會有什么樣的結果，但他們身為她的親戚，還是理應對她表示關懷，進宮探望。

　　于是，溫玉禮起身吩咐道：“立即準備馬車，去藥園子叫上司徒大夫，隨我們一同入宮。”

　　……

　　青鏡宮內，宮女太監跪成了兩排，齊齊低著頭，輕顫著身子，不敢抬眼去瞧那坐在床沿邊的九五之尊。

　　當御醫診斷出太后無藥可救時，皇帝大發雷霆，揚言要將他們這群奴才予以重罰。

　　“皇帝，和下人們無關，不要將火氣發泄在他們身上。”

　　床榻上，太后開了口，聲線虛弱卻格外平靜，“你們都退下去吧，不用在這跪著，哀家要和皇帝單獨說說話。”

　　眾人如獲大赦，紛紛起身退了出去。

　　“錚兒，母后不是和你說過了嗎？要接受自己的因果。”

　　太后望著床前臉色陰郁的皇帝，“哀家有一個這樣的結果，也不算壞了，你應該替哀家覺得慶幸，起碼哀家能走得體面，百官們得知哀家重病的消息，也就不會逼著你再來處罰哀家了，畢竟他們要顧念著哀家侍奉先帝多年，又將你培育成才了，你明日去看看奏折，一定都是些安慰你的話語。”

　　“朕不想聽母后說這些亂七八糟的話。”皇帝冷聲道，“朕想要母后活下去。”

　　“不行。”太后搖了搖頭，“培育了你這么一個好皇帝是母后的功勞，可你總不能忽略母后的過程有多大，我包庇了林家那些不爭氣的東西，讓他們為禍社稷，這是我的過錯，那些在他們手上吃苦遭殃的百姓理應得到一個交代，可惜我沒有早點明白這個道理，等他們大禍臨頭的時候，我竟然還想著要你保他們的性命，母后真是太對不住你了。”

　　“兒臣不埋怨您。這事情已經翻篇了，您不再為娘家人求情，您支持兒臣處死他們，您就還是兒臣印象中那個明辨是非的母親。”

　　“哀家不是，你就犯不著來哄我了。”太后朝他擠出一個虛弱的笑容，“哀家知道自己一直都是一個自私的人，為了自己的私心，做了不少的錯事，只因我身處這樣高的地位，我總想利用權利來為自己人做些什么，卻罔顧了公平與公正，我不是一個合格的太后。”

　　“兒臣說您是，您就是。”皇帝握緊了她的手，“他們都說兒臣是個明君，可如果沒有您的教誨，兒臣又怎么能當好這個明君？母后的確有錯，可母后也不能否認自己的功勞。”

　　“你能成為一個好的君主，這與你自己的心性有關。哀家督促你讀書習武，教你生存之道，可是在如何治理江山社稷這一點上，是你自己摸索出來的，你是憑自己的本事讓眾人臣服于你，且贊頌了你。正因為如此，所以哀家不能讓人質疑了你的英明，哀家和林家是無法分割的，他們是罪人，哀家是他們的幫兇，不能指望把自己摘干凈。”

　　太后說到此處，嘆息一聲，“哀家知道你一定很為難，你曾經說過，你僅有的私心都想用來保護哀家了，可是錚兒，即便你身為皇帝，有些事情也不是你想辦到就能辦到的，你堵不住悠悠眾口，你之前都做得那么好，如果在哀家這件事情上過于包庇哀家，一定會落人口舌，哀家絕不想看到那樣的情形，所以哀家選擇了這樣的方式離開，你不要執著于拯救哀家，好好治理這片江山，好好培育謹恒，這是哀家唯一的心愿了。”

　　聽著她的言辭，素來沉靜的皇帝只覺得鼻子發酸，眼眶濕潤。

　　忽聽身后響起一陣急促的腳步聲，是宮人前來稟報——

　　“陛下，寧王殿下與寧王妃前來探望太后，他們將司徒圣手也帶來了。”

　　皇帝連忙起身說道：“快將他們帶進來！”

　　不多時，蕭云昭等人進入了寢殿內。

　　“司徒彥，你快替太后查看一下癥狀，她如今這樣的情況，應該如何才能讓她康復？”

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