“挑個將軍做夫婿？你說得倒是輕松，皇兄回國之后，已經將你我的婚事稟明了父皇，若我更換了夫婿人選，且對方的身份比你低，你讓我如何向父皇交代？”

　　司蘭婳語氣冷然，“南夏與東岳的聯姻，本就是兩國皇室成員需要承擔的使命，我身為嫡公主，夫婿再不濟也得是個王爺，我先前就說過，你是我目前能做出的最好選擇。至于你我之間是否有感情，并不是重點，重點是我司蘭婳一定要做王妃。”

　　蕭元良問她道：“公主難道不介意我是個虛偽小人嗎？”

　　“關于你的事，玉禮已告知我了，你雖表里不一，但也算不得傷天害理，你的那些私人恩怨，我不予評價。你不是已經放下執念了嗎？那就承擔起你身為皇室子弟的責任，你該明白，你我之間的姻緣是為了維護兩國邦交。”

　　“并非我不愿意承擔這份責任。”蕭元良唇角的笑意似是有些無奈，“我惹惱了陛下，他不想再見到我了，能保留我梁王的身份已是格外開恩，他給我規劃的封地也有些偏遠，和這皇城的風水相比可是差多了，公主若是要隨我長途跋涉，未免有些委屈了。”

　　“如果你只是顧慮這個，我自有辦法解決。”司蘭婳起身道，“我今日前來就是為了警告你，如果你我之間的婚事能夠如期進行，還請梁王你從今以后安分守己，不要再做任何損人不利己的事，你的做派也會關系著我的名譽，希望你好自為之。”

　　說完，她轉身快步離去。

　　走出沒多遠，便遇見了蕭元祁。

　　“公主為何來去匆匆？”蕭元祁問她道，“你不是前來探望六弟的嗎？”

　　“已經探望過了，我正準備去面見貴國陛下，失陪。”

　　司蘭婳留下這么一句簡短的話，便越過蕭元祁走開了。

　　蕭元祁走進蕭元良休息的屋子，問他道：“你和那南夏國公主……”

　　“我原以為公主會怒斥我。”蕭元良道，“可她倒是很冷靜，且還打算履行和我之間的婚約。”

　　“如此看來，公主對你還是有幾分好感在。”

　　“五哥想多了。”蕭元良搖了搖頭，“她是個很有責任心的人，她知道自己是什么樣的身份，應該履行什么樣的職責，她說過，她很小就知道自己要遠嫁異國的命運，所以她不會抗拒，她選擇我，只是因為覺得我合適。”

　　說到此處，蕭元良抬頭朝蕭元祁笑了笑，“五哥你所追求的，是遵從自己的內心去喜愛一個人，可這世間的夫妻并非全都是兩情相悅，有些是一廂情愿，有些是形同陌路，甚至有些夫婦之間相看兩厭，但由于種種原因不能分開。剛才公主說，我身為皇室子弟，應該承擔聯姻的職責，她說得對，不過按照陛下現在的想法……我與她之間會是什么結果，不好說。”

　　蕭元祁沉默了片刻，又問道：“那你對公主可有好感？”

　　“我不明白喜歡一個人是什么感覺。”蕭元良直言道，“五哥你也知道，這些年我都困在復仇的執念里，哪有心思去考慮兒女情長的事？就連我與那些富家子弟出去喝酒作樂，也大多都是逢場作戲，我從不沉溺于女色，所以如果你要問我，喜不喜歡公主，我還真回答不上來，我只是覺得她品性好，如果和我相配，虧的是她。”

　　“為兄倒是不這么認為。這蘭婳公主雖然品性不錯，但整個人透著些許涉世未深，如果她找個夫婿和她一樣單純，那將來的日子里若是遇到外人的針對，他們該如何應付呢？像六弟你這樣表里不一，笑里藏刀之人，最會處理人際關系，如果她真的與你共結連理，你定然有辦法護好她，不讓她在外人那里吃虧的。”

　　聽著蕭元祁的話，蕭元良有些哭笑不得，“五哥這話，究竟是在夸我還是在笑話我？”

　　“實話實說罷了，沒有笑話你的意思。”蕭元祁面不改色道，“從前我總是勸你上進，讓你不要終日游手好閑，如今想起來，我都覺得自己透著一股傻氣，我自認為與你走得近，是最了解你的人，卻沒想到……”

　　蕭元良生怕他又翻舊賬，連忙打住，“好了，五哥，我先前已經跟你保證過了，以后不會再騙你，若以后我還做了讓你不滿意的事情，你只管動手就是了，論打架我絕不是你的對手。”

　　“那是自然。”蕭元祁接過話，“再有下回，我絕不會對你心慈手軟。”

　　……

　　“陛下，南夏國公主在外求見。”

　　皇帝正批閱奏折，聽著太監的話，提筆的動作頓了頓，“讓她進來吧。”

　　不多時，司蘭婳走到了御案前，“陛下，蘭婳有事相求。”

　　皇帝抬眼看她，見她容貌白凈，臉上的紅斑已經消失不見，有些意外地說道：“公主臉上的紅斑是何時好的？”

　　“今日剛好，多虧了司徒大夫的藥，我的臉已經沒有大礙。聯姻之事也就不必一拖再拖了，還請陛下定個良辰吉日。”

　　“關于聯姻之事，朕的確打算和公主好好談談。梁王犯了錯，不能留在皇城內了，朕打算把他趕到封地去生活，公主身份尊貴，應該留在皇城內，朕已經決定，將聯姻人選換成祁王。”

　　“這絕不可能。”司蘭婳當即提出反對，“我和玉禮是閨中好友，祁王又是玉禮的前任夫君……”

　　“他們二人的陳年舊事都已經過去了，祁王也曾經和朕說過，他們之間不會再有什么恩怨糾葛，如今寧王夫婦感情甚好，祁王也并非不知輕重的人，他和玉禮如今只是普通朋友。”

　　“可是陛下，祁王心中依舊是放不下玉禮的。”司蘭婳眉頭緊蹙，“此事并非蘭婳無理取鬧，以我的身份，與王爺成親必是正妃，我可以接受我的夫君納幾個側妃侍妾，但絕不能接受我的夫君心里惦記著我的好友。”

　　“所以公主的意思，你還是想做梁王妃對嗎？”皇帝不緊不慢道，“莫非你想跟著梁王去他的封地？公主可不要怪朕沒提醒你，能夠留在皇城生活的王爺，是受天子所看重的，而被趕到偏遠城池的王爺，自然是天子所不喜的。”

　　“這一點我自然明白。”司蘭婳面不改色地望著皇帝，“我斗膽問陛下一句，梁王犯了什么錯？如果您想說他大鬧宴會那件事，我倒不覺得這是多大的過錯，比起他耍的這點心眼，林家的事更大，如果不是他把林家那些禍害給揪出來，陛下可能至今還被蒙在鼓里。”

　　“沒錯，他是有功勞的，所以朕才沒有剝奪了他王爺的身份。”皇帝平靜地講述道，“可這件事情，令太后受到了影響，太后的名譽關系著皇家的名譽，如果他真的只是一心想著為民除害，直接來跟朕告狀不就行了？他非要在宴會上鬧那么一出，讓太后和淑太妃下不來臺。”

　　“如果陛下您覺得這也算錯誤，那我還真是不敢茍同。”

　　司蘭婳面無表情道，“太后娘娘是您的母親，所以她犯了錯被當眾揭發您覺得不滿，林家那些外戚之所以敢知法犯法，不全是仰仗著太后娘娘的威儀嗎？我可以理解陛下您想保護太后的這份孝心，但您不應該懲罰梁王。”

　　“公主是在教朕怎么做事嗎？”

　　“蘭婳絕無冒犯陛下的意思，只是就事論事罷了。梁王揪出那些犯了錯的外戚，這是功勞，他算計了太后娘娘與淑太妃，損害了皇家顏面，這是過錯，那么功過相抵，按理應該不賞不罰，所以陛下您罰他，這就有些不公平了。”

　　司蘭婳說得振振有詞，皇帝依舊面無波瀾，“如果你覺得朕處罰他，只是為了發泄心中的不滿，那你就錯了，公主你方才說了，你可以理解朕想要保護太后的這份孝心，而梁王與太后之間的恩怨，并不是朕與你幾句話就能夠消除的，朕的母親對不住朕的兄弟，你讓朕應該怎么做才好？”

　　“朕能坐在如今這個位置上，全靠母后的嘔心瀝血，歷任君主拿下皇位的過程都十分艱辛，母后有多不容易，朕心里清楚得很，朕絕不可能為了六弟處罰自己的母親，可是如果朕不罰她，便無法平息六弟心里的恨意，朕就只能將他趕走，讓他們二人永遠都見不上面，這是朕能想到最好的處理方式了。”

　　司蘭婳聞言，嘆了一口氣，“如果陛下擔心梁王會對太后下手，我倒是有個法子。”

　　“公主有什么法子？”

　　“我來幫陛下看著他。”司蘭婳道，“如果陛下不放心我，也可以安插眼線到梁王府，我與梁王成親之后，我便是王府的女主人，對于府內的人員，我想增添或是想遣散，都可以做主，我會再招一些人進來，屆時陛下可以將自己的眼線混入其中，一旦梁王有異常行為，陛下也能及時制止。”

　　皇帝聽聞此話，垂眸思索。

　　“陛下總能相信自己派出去的人吧？如果梁王真的觸碰到了您的底線，我就不再為他說情了。”司蘭婳的語氣格外平靜。

　　“公主的提議，聽起來倒是挺合理。”

　　“所以陛下您是否可以采納我的提議？聯姻的人選不變，您也暫時不用將梁王趕出去，往好的方面想，如果他已經釋懷，就算是讓他留在皇城內又有何妨？”

　　司蘭婳頓了頓，又道，“陛下想把他趕走，無非就是不想看見他罷了，您看這樣如何，以后但凡宮中有宴席，我都讓他稱病不去，無任何傳召不得入宮，諒他也翻不起多大的浪花來。”

　　“朕會考慮一下的。”皇帝思慮片刻之后，說道，“朕還有許多奏折沒有批閱完，公主若是沒有旁的事情，便先回去休息吧。”

　　“那我就先不打擾陛下了，告辭。”

　　司蘭婳朝皇帝施了一禮，轉身緩緩退下。

　　眼見著司蘭婳走了，皇帝轉頭問貼身太監，“太后娘娘這兩日情況如何？”

　　“太后娘娘的臉色不見好，依舊沒有食欲，吃得少，睡的也不好。陛下是不是要去看望一下太后娘娘？”

　　“準備轎輦，朕去看看她。”皇帝從椅子上起了身。

　　……

　　青鏡宮內，太后正坐在躺椅上小憩，手中依舊捻著她日常所帶的那串佛珠。

　　“太后娘娘，陛下來探望您了。”

　　聽到皇帝來了，太后緩緩睜開了眼，看向寢殿之外。

　　“你總算愿意來探望哀家了，這幾日你都不來，哀家還以為你打算一直生哀家的氣，連話都不愿意跟哀家說了……”

　　望著太后蒼白的神色，皇帝嘆了一口氣，在她的身旁坐下，“不是兒臣不想來探望母后，只是兒臣擔心自己一來，母后就要跟兒臣念叨起寬恕林家人的事情，兒臣不希望你我母子之間一見面就要提他們，所以兒臣只能選擇讓自己靜一靜，也讓母后靜一靜。”

　　“你放心吧，哀家不會再替他們求情了，事情發展到這一步也不全是他們的錯，哀家也有錯，如果不是哀家當初以權謀私，他們也不會有恃無恐，得寸進尺。”

　　太后轉動著手里的佛珠，長嘆一聲，“你是個好皇帝，都是母后對不住你，如今外界對我的質疑與批判應該不少吧？這都是我自己作的孽，怨不得他人。”

　　“母后放心，朕會護著您的。”皇帝沉聲道，“林家的事，讓他們自己承擔就好，朕不會讓他們連累您的，至于元良……”

　　“你別記恨他，他也是個可憐人，他不曾做過危害社稷的事，他只想報復我一人罷了。”

　　“可兒臣不能讓他報復您，原本是打算將他逐出皇城的。”

　　“不必。”太后搖了搖頭，“皇宮如此森嚴，他哪有機會來報復我？林家遭到報應，他或許已經釋懷了，即便你把他趕走，外界議論我的聲音也還在，這都是因果報應。事已至此，你答應母后，不必再去為難他了，別讓仇怨繼續延續下去。”

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