“嗡——！”
星盤輕輕一震，指針的光芒驟然變得璀璨！與此同時，顧盛抬眸望向窗外的夜空，他的雙眼之中，仿佛有萬千星辰瞬間亮起，無數星軌交織，星河翻涌！
龐大的星象信息如同洪流般涌入他的識海，在那浩瀚的星圖之中，一點微光格外明亮，與星盤指針所指的方向完美重合，并化作一道清晰的啟示，烙印在他的感知中——
三萬里外，落日古鎮！
……
與此同時，三萬里外，那座名為“落日”的古老小鎮。
鎮子邊緣，一座毫不起眼的農家小院廂房內。
臉色蒼白、氣息虛浮的云孤城，強忍著胸口那被冰霜凍結的劇痛，小心翼翼地撥開了維持陣法運轉的幾處關鍵節點。
陣法光芒微微黯淡下去，床上，那沉睡的少女云夢，長長的睫毛顫動了幾下，緩緩睜開了眼睛。
她的眼眸清澈，卻帶著一種深入骨髓的虛弱，看到床邊的云孤城，她蒼白的臉上努力擠出一抹溫柔而脆弱的笑意，聲音細若蚊蚋。
“哥……你回來了……”
“嗯，回來了。”
云孤城盡量讓自己的聲音聽起來平穩，他伸出手，掌心中托著一枚散發著柔和靈光、雕刻著“天元”二字的令牌。
“夢兒，你看，哥拿到天元寶池的令牌了。再過十日，寶池開啟，你進入其中修煉，借助其中的本源之力，定能補充你流失的生命力，或許……就能好起來了。”
云夢的目光卻并未落在令牌上，而是擔憂地看著云孤城那異常蒼白的臉色和勉力支撐的模樣，輕聲道。
“哥……你又受傷了？為了這令牌，你一定吃了很多苦吧……”
“沒有的事，一點小意外而已。”
云孤城連忙否認，伸手輕輕揉了揉妹妹的頭發，語氣帶著不容置疑的堅定。
“傻丫頭，別胡思亂想。哥只有你一個親人了，無論如何，哥都會想辦法保住你的性命，讓你好起來。”
他頓了頓，看著陣法光芒又開始不穩定地閃爍，柔聲道。
“這陣法還能維持三日。哥會再去尋來維持陣法的靈晶。你好好睡一覺，什么都別想，一切有哥在。”
云夢看著哥哥眼中那深藏的疲憊與決絕，沉默了片刻，最終只是輕輕地、順從地應了一聲。
“嗯……”
云孤城見她重新閉上眼睛，這才小心翼翼地退出廂房，再次撥動那些作為陣法核心的晶石，重新激發了維持生機的陣法。幽光再次將云夢籠罩。
他沒有看到，在他轉身退出廂房，陣法光芒重新亮起的剎那，床上的云夢，緊閉的眼角，悄然滑落了一滴清淚。
退出廂房，輕輕關上門，云孤城才靠著墻壁，長長地舒了一口氣，額頭上滲出細密的冷汗。
他慶幸妹妹沒有發現他胸前那恐怖的貫穿傷。
‘天元寶池令牌是拿到了，希望能補充夢兒流失的生命力……但根源問題不解決，終究是治標不治本。’
他心中盤算著，眉頭緊鎖，‘最麻煩的是這“九轉還生陣”，每七天就需要更換一次核心晶石，一次就需要九塊“蘊魂晶”……
每一塊都價值近千萬極品靈石……這次為了令牌，幾乎耗盡了積蓄，下一次布陣的靈石，又該去哪里籌措？’
一個瘋狂的念頭在他腦海中閃過——去周邊那些圣地“借”一點？但立刻又被他自己否決。澹臺家的萬寶殿算是比較仁善的，自己偷了他們的令牌，已是理虧，再去偷盜其他財物，于心難安。
而且萬寶殿防守嚴密，此次是僥幸得手，下次未必有這么好的運氣。
他又想到了焚天圣地的鎮派之寶“焚天離火爐”，天巧圣地的那些珍貴機關造物……但每一個目標，要么風險太大，要么背景深厚，牽一發而動全身，都不是目前重傷狀態下的他能夠輕易得手的。
就在他思緒紛亂，為下一次布陣的巨額花費感到絕望之際——
一個平淡的聲音，毫無征兆地自他身后，那緊閉的廂房內傳來。
“你妹妹的生命力，正在以一種奇異的方式不斷流逝。
即便進入天元寶池，或者依靠這陣法強行補充，也如同往一個漏底的木桶中注水，只能暫緩，無法解決根本。”
云孤城渾身猛地一僵，霍然轉身！
只見那本該只有沉睡妹妹的廂房內，不知何時，多了一道青衫身影！顧盛正靜靜地站在云夢的床前，目光平靜地觀察著陣法中沉睡的少女，仿佛他早已在那里站了許久。
他是怎么進來的？！自己竟然毫無察覺！而且……門口的陣法并未被破壞！
云孤城瞳孔驟縮，心臟幾乎漏跳了一拍，一股寒意從腳底直沖天靈蓋！他死死盯著顧盛，聲音因為極度的警惕和驚駭而變得沙啞。
“你……你是誰？！是萬寶殿派來的人？！”
廂房內，氣氛瞬間緊繃如弦。
云孤城死死盯著憑空出現的顧盛，周身真氣隱而不發，卻已鎖定了對方所有可能移動的方位，聲音帶著壓抑的怒火與驚疑。
“你究竟是誰？！”
顧盛神色不變，目光從云夢身上收回，坦然迎向云孤城充滿敵意的視線，語氣平淡地自報家門。
“顧盛。”
他頓了頓，在云孤城驟然收縮的瞳孔注視下，繼續道。
“今日在萬寶殿，盜走那枚天元寶池令牌的，便是在下。”
此言一出，云孤城周身殺氣幾乎凝成實質！他沒想到，自己冒著巨大風險、甚至身受重傷才盜出的令牌，正主竟然就在眼前，而且還神不知鬼不覺地摸到了妹妹的床邊！
“是你？！你想做什么？！”
云孤城的聲音如同寒冰，手指微微彎曲，蘊含著恐怖力量的指芒蓄勢待發。若非顧忌會驚擾到沉睡的妹妹，他恐怕已經出手。
顧盛仿佛沒有感受到那凜冽的殺意，只是淡淡地掃了一眼周圍維持陣法的晶石，語氣依舊平靜。
“若我有惡意，在你進來之前，便可輕易毀去這陣法，或者直接對你妹妹出手。
但我沒有。”
他看向云孤城，目光深邃。
“我只是覺得，我們可以談談。或許，我能解決你妹妹身上的問題。”
云孤城聞言，緊繃的心神微微一震，眼中的凌厲稍緩，但警惕絲毫未減。
他死死盯著顧盛，似乎在判斷這番話的真偽。
廂房內陷入了短暫的沉默，只有陣法運轉發出的微弱嗡鳴。顧盛也不催促，目光再次落在云夢那蒼白卻絕美的容顏上，不知為何，這少女竟給他一種隱隱的熟悉感，仿佛在何處見過，卻又一時想不起來。
云孤城沉吟了足足十幾息的時間，目光在顧盛平靜的臉上和妹妹沉睡的面容之間來回掃視。最終，他深吸一口氣，強行壓下心中的殺意與懷疑，沉聲道。
“好，談談可以。
但不要在這里，我怕吵到夢兒。”
顧盛點了點頭，很自然地接話。
“院子里清凈。”
說完，他竟率先轉身，如同穿過無形的水幕般，輕易地越過了那并未撤去的房門禁制，走到了外面簡陋的小院中。
在他轉身的剎那，云孤城眼中再次閃過一絲極其凌厲的殺機，手指微微顫動，幾乎就要忍不住從背后出手！但一想到對方那句“或許能解決你妹妹身上的問題”，以及那神出鬼沒、連自己都毫無察覺的潛入手段，他最終還是硬生生忍了下來。萬一……萬一他真的有什么辦法呢？這可能是夢兒唯一的希望了！
小院中，夜風微涼，星光黯淡。
顧盛隨意地在院中的一個石凳上坐下，仰頭望著被小鎮燈火映照得有些昏沉的夜空，似乎在觀察星象。
云孤城緊隨其后走出廂房，反手輕輕帶上房門，確保不會打擾到里面的妹妹。
他站在院中，并未坐下，目光如同鷹隼般鎖定著顧盛。
“想好了？”
顧盛沒有回頭，依舊看著天空，淡淡問道。
云孤城沉默了片刻，聲音因為長時間的緊張與傷勢而顯得有些沙啞。
“我如何能信你？”
顧盛終于收回望向星空的目光，轉頭看向云孤城，眼神平靜無波。
“你現在，只能信我。”
他站起身，走到云孤城面前不遠處，語氣帶著一種洞察一切的淡然。
“你心里很清楚。
那‘九轉還生陣’也好，天元寶池也罷，都只能暫時補充她流失的生命力，如同不斷往一個漏底的容器里注水。根源問題不解決，一切都是徒勞，不過是延緩她走向終點的過程罷了。”
云孤城身軀猛地一顫，嘴唇緊抿，卻沒有反駁。顧盛的話，如同一根根鋼針，精準地刺入了他內心最深處、最不愿面對的現實。
“只有找到根源，并將其解決，才能真正救她。”
顧盛的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量。
云孤城閉上眼，臉上浮現出巨大的痛苦與無力感，他長長地嘆息一聲，那嘆息中充滿了十年的掙扎與絕望。
“根源……我何嘗不知？這十年來，我帶著夢兒走遍中州，求過隱世的尊者，訪過圣地的圣者，甚至不惜代價換取那些傳說中的續命神藥……
可所有人都束手無策！沒有人知道夢兒身上到底發生了什么！沒有人能阻止她生命力的流逝！你……你又憑什么？”
顧盛看著他，忽然反問了一句。
“既然你不信我，為何又愿意站在這里聽我說這些？”
云孤城猛地睜開眼，死死盯著顧盛。
顧盛繼續道，語氣平淡卻字字誅心。
“你修煉的遁法，很是不凡，但每一次施展，消耗的不僅僅是真氣，更是你的壽元吧？為了給你妹妹爭取續命的時間，你還能燃燒多少年壽命？一年？三年？五年？若你死了，你這妹妹，靠著這偷來的、搶來的資源，又能在這陣法中，堅持多久？”
這番話，如同最后一根稻草，徹底壓垮了云孤城的心防。
他臉色瞬間慘白，踉蹌著后退半步，靠在冰冷的墻壁上，仿佛被抽走了所有的力氣。
是啊……他還能堅持多久？夢兒還能堅持多久？這十年來，他就像一只撲火的飛蛾，明知前方是毀滅，卻只能義無反顧。希望一次次燃起，又一次次破滅，早已將他的心力消耗殆盡。
看著陷入巨大痛苦與沉默的云孤城，顧盛再次開口，語氣依舊平靜。
“你妹妹的情況，我已大致知曉。
她并非受傷，也非中毒，而是其生命本源，被某種無形的力量……或者說，‘規則’所侵蝕，正在緩慢而堅定地走向‘終結’。”
他頓了頓，精準地說出了一個時間點。
“若我所料不差，大約在十天之前，她的情況急劇惡化，必須依靠這‘九轉還生陣’陷入沉眠，才能最大程度減緩生命力的流逝速度，否則，恐怕連半月都難以支撐。”
“你……你怎么知道？！”
云孤城猛地抬起頭，眼中充滿了極致的震驚與難以置信！十天前，正是夢兒最后一次清醒，也是他不得不布置下這耗盡家財的“九轉還生陣”的日子！此事絕無外人知曉！
顧盛沒有直接回答，只是緩緩抬起了自己的右手。
下一刻，一方古樸、幽深、散發著層層令人心悸的黑氣、仿佛代表著生命最終歸宿與終結的羅盤虛影，自他掌心緩緩浮現——正是掌命陰盤！
這陰盤一出，周圍的光線都似乎暗淡了幾分，空氣中彌漫開一種萬物凋零、一切歸寂的詭異道韻。
原本因為絕望和激動而識海混亂的云孤城，在感受到這股氣息的剎那，竟如同被醍醐灌頂，混亂的思緒瞬間恢復了清明！
然而，這清明帶來的，卻是更大的驚駭！
他死死地盯著顧盛掌心那方散發著終結氣息的羅盤，臉色驟變，如同見到了世間最不可思議的事物！他伸手指著那掌命陰盤，嘴唇哆嗦著，想要說什么，卻一個字也發不出來。
最終，他仿佛承受不住這巨大的沖擊，雙手猛地抱住頭顱，發出一聲如同受傷野獸般的、壓抑到極致的低吼，整個人如同瘋癲了一般，情緒徹底失控！
眼見云孤城情緒失控，如同瘋魔，顧盛眼中淡金色的光芒微微一閃，一股凝練而平和的精神力已然無聲無息地突破了對方識海的本能防御，如同溫暖的泉水流淌而過，迅速撫平了那翻騰不休的驚濤駭浪。