鐵壁城的七月，驕陽似火。
宴府后院，那棵梨樹枝繁葉茂，沉甸甸的果實壓彎了枝頭，青黃的梨子在陽光下泛著誘人的光澤。
樹蔭下，兩個穿著淺綠襦裙的小丫頭正踮著腳，試圖夠到最低處的一顆梨子。
“秋女，再往左一點！”
春女仰著小臉，臉頰被曬得通紅，手里舉著一根細竹竿，小心翼翼地戳向那顆飽滿的梨子。
“我夠不著嘛！”
秋女跳了跳，繡花鞋在泥土上留下幾個小腳印。
她忽然眼珠一轉，轉身跑到梨樹旁的石凳邊，從下面拖出兩把小木斧，那是宴成臨走時留給她們的。
“用這個！”
她舉起木斧，得意地晃了晃。
春女眼睛一亮，接過斧子，三下五除二綁在了竹竿上。
“咚、咚。”
熟透的梨子應聲而落，秋女歡呼一聲撲過去，卻和梨子一起摔進了草叢里。兩個小丫頭笑作一團，發髻散亂，裙角沾滿了草屑。
春女撿起梨子，用袖子擦了擦，咬了一口，甜蜜的汁水立刻溢滿口腔。
她忽然停下動作，抬頭望著梨樹濃密的枝葉。
小聲道：“秋女，爺爺說……等梨樹開花的時候，就來接我們。”
秋女也安靜下來，手指無意識地摩挲著木斧上的紋路。
“可是梨樹已經結過兩次果了，”秋女掰著手指數，“夏天結果，春天開過花，現在又結果了……爺爺是不是忘了？”
一陣風吹過，梨樹葉沙沙作響，像是在回應她們的話。
春女突然站起來，舉起木斧對著空氣比劃了兩下。
“不會的！爺爺答應過的！我們再練練斧法，等爺爺回來，讓他看看我們有多厲害！”
兩個小丫頭就在梨樹下，像模像樣地揮舞著木斧。
陽光透過樹葉，在她們身上投下斑駁的光影。
遠處的回廊下，李鐵和趙乾默默看著這一幕。
十一個月的時間，他們一直執行之前定下的策略，豎壁清野，只進不出。
源源不斷的流民被精心安置。
一部分在青山縣與鐵壁城之間的荒野開墾新田，另一部分則投入到鐵壁城的擴建和玄鐵礦的開采中。
采礦工藝經過李鐵反復改良，效率不斷提升。
變化是驚人的。
從最初每月只能產出五塊玄鐵錠，到如今穩定在二十塊以上。十一個月來，累計產量已達一百七十余塊。
按照靈地的行情，這就是一萬七千枚下品靈石的驚人財富。
李鐵摩挲著腰間的賬冊，想起當年在靈地的日子。
那時拼死拼活接任務一個月，能賺到五十枚靈石就謝天謝地了。如今坐擁每月兩千多靈石的穩定進賬，雖說只有三分之一是他的，但依舊恍如隔世！
……
暮色漸沉，流虹崖被晚霞渲染，景色依舊。
宴成將溫茯苓送到小院門前，將四方陣盤塞到她手中。抬起手，將她被風吹亂的發絲別到耳后。
再三囑咐：“若是情況不對，立刻往靈獸堂跑。嵐姐給的符箓，該用就用。”
溫茯苓攥著陣盤，指節發白，點了點頭。
桃園、丹爐、靈泉沒了可以想辦法，人沒了就真沒了。
宴成深知，地失人存，人地皆存，人失地存，人地皆失的道理。
在流虹崖這么長時間，溫茯苓可以說任勞任怨，這么好的幫手上哪去找。
不僅會種田釀酒，還會煉丹，還能把他照顧得十分周到。
噶了哭都沒地方哭。
一想到這兒，宴成又從儲物袋抽出幾張輕身符、神行符等跑路符箓塞給她。
并且不厭其煩的啰嗦了幾遍。
這才被舒貍薅著胡須離開。
……
崖邊云霧翻涌，待溫茯苓追出兩步，一人一貓的身影已融入云海。
望著宴成消失方向，溫茯苓頓覺心里空落落的。
原本獲得丹爐的喜悅，轉瞬就被離別沖散開來。
待到月色如水，流螢點點。
溫茯苓站在宴成的洞府中，螢石燈投下搖曳的光影，在石壁上勾勒出斑駁的圖案。
她的目光不自覺地落在墻上那件灰撲撲的短打上，手指無意識地絞著衣角。夜風從洞口鉆進來，卻吹不散她心頭的思緒。
近一年的朝夕相處中，宴成很少提及過往。
但她心思細膩，從那些零星的只言片語里，她漸漸拼湊出一個模糊的輪廓：
一個來自凡俗的賣身佃農，八十載孤苦無依，直到暮年才得遇仙緣。
起初她并不相信。
雖說宴成須發皆白，但在靈地中，這再尋常不過。
多少修士為求長生，甘愿以鶴發童顏示人。
她曾以為，宴成也不過是其中之一。
或許是為了在外人面前保持威嚴，又或者只是單純覺得這樣更顯仙風道骨。
之所以有這樣的誤解。
因為宴成演練斧法時總會迎著風擺造型。
一兩次還好，但近一年下來每天都擺……
直到此刻，面對這件補丁摞補丁的短打……
那些密密麻麻的針腳像是一道道歲月的刻痕，每一針都仿佛在訴說著不為人知的艱辛。
她不自覺地向前邁了半步，指尖傳來粗糙的觸感，仿佛能感受到宴成的過往。
每一處磨損，每一塊補丁，都在無聲地印證著那個她不愿相信的事實。
打掃完畢，回到自己洞府。
溫茯苓深吸一口氣，從儲物袋中取出新買的“玄火七星爐”。
青銅爐身泛著古樸的光澤，七顆火靈石在爐腹處微微閃爍。
將丹爐放在洞府中央，指尖輕點，一縷靈力注入，爐火“嗡”地一聲燃起，照亮了她的臉龐。
她嘴角微微揚起，從藥匣里取出幾株低階靈草，是養氣丹和培元丹的材料，都是給凡人強身健體、助益練氣的丹藥。
爐火漸旺，溫茯苓全神貫注地操控著火焰，藥香漸漸彌漫整個洞府。
她手法嫻熟，畢竟在丹堂摸爬滾打多年，黃階丹藥對她來說早已輕車熟路。
但這次不同，這是給自己孫女煉的！
她格外認真！
兩小時后，溫茯苓松了口氣，擦了擦額頭的細汗，將十余枚丹藥小心裝入玉瓶。
她站起身，走到洞府門口，望著遠處的夜色。
夜風微涼，吹動她的發絲。
不好！
忘了喂掘地鼠！
……