就在這時，酒樓外忽地傳來一陣雞飛狗跳的喧嘩，夾雜著驚呼與器物碎裂的聲響。
“快躲開！讓開！”
在座的皆是江湖中人，最不缺的就是看熱鬧的膽量與興致。這突如其來的騷動，比什么下酒菜都提神。
眾人紛紛撂下酒杯碗筷，呼啦啦涌向門口、窗前，伸長脖子向外張望。
只見長街之上一片狼藉，攤販的貨架被撞翻，雞鴨驚叫著撲騰，行人倉惶躲避。
一道人影正踉蹌著從遠處疾奔而來——不，那已算不得“奔”，分明是連滾帶爬的逃竄。
那人滿身塵土，衣衫襤褸，破口處沾著早已發黑的血痂。臉上污濁得辨不清眉目，唯有一雙眼睛瞪得駭人，里面填滿了瀕死般的恐懼與倉惶。
他左腳光著，右腳雖套著只鞋，卻也破了大洞，露出血肉模糊的趾頭。
顯然，此人正拼命催動輕功步法逃命，可內力早已枯竭，身形歪斜如風中殘燭。眾人方才還見他勉強騰上對面屋脊，下一刻便氣息驟亂，竟直挺挺從丈許高的房頂栽落，“砰”地砸在街心，塵土應聲揚起。
誰知他求生意念竟如此之強，落地后連哼都未哼一聲，便手腳并用地向前爬竄，仿佛身后追著的不是人，而是索命的無常。
“嘶——！”
酒樓門口，一個身著錦袍的中年漢子猛地倒吸一口涼氣，雙眼瞪得滾圓，死死盯住那狼狽逃竄的身影。
旁人立刻察覺他的異樣，低聲急問：“陳兄，你認得他？”
錦袍漢子喉結上下滾動，聲音干澀得像砂紙磨過木頭，緩緩點頭，一字一頓道：
“豈止認得……那是……‘劈山掌’賀連雄！賀老爺子！”
“什么？！”
“賀連雄？可是坐鎮蒼云府，‘鐵掌門’的那位賀老爺子？”
“地榜三百三十一位，‘開山裂石’賀連雄？！”
幾聲驚呼接連響起，如同石子投入平靜湖面，在酒樓內外這群江湖客心中激起千層浪。
賀連雄之名，在附近幾府可謂響亮。
誰不知他“劈山掌”開碑裂石，掌風所至摧枯拉朽？誰不曉鐵掌門弟子如云，跺跺腳方圓千里都要震三震？
地榜雖只列三百三十一位，但能上榜者，無不是江湖中叫得上號的高手，在尋常武林人士眼中，已是需要仰望的大人物。
可如今，這位堂堂地榜高手、一門之主，竟如喪家之犬般，被人追得鞋履破損、滿身血污，惶惶不可終日！
這簡直顛覆了眾人的認知。
“是誰？誰能把賀老爺子逼到這般田地？”
有人顫聲問道，目光不由自主地投向賀連雄逃來的方向，充滿了驚疑與恐懼。
眾人屏息凝神，順著那方向望去。長街盡頭，塵埃尚未落定，并無異樣。
但那股無形的、令人心悸的壓迫感，卻仿佛隨著賀連雄的逃竄而彌漫過來。
就在眾人心頭疑云密布，猜測紛紛之際——
眼前驀地一花。
并非夸張，是真的“一花”。仿佛只是光影的輕微搖曳，又似有一縷微風拂過眼簾。
待得定睛再看時，賀連雄身后約莫三丈之處，已悄無聲息地多了一道身影。
那人一襲白衣，纖塵不染，在這混亂狼藉的街景中顯得格外突兀與醒目。
身姿修長挺拔，負手而立，明明只是靜靜站在那里，卻自有一股出塵之氣，仿佛濁世中一朵孤高的雪蓮。
然而，與這身清冷氣質截然相反的，是他眉宇間凝聚的、幾乎化為實質的凜冽殺意，冰寒刺骨，令人望之心膽俱裂。
最引人注目的，是他眉心正中一點殷紅如血的朱砂痣，在那張過于白皙、近乎玉色的面容上，宛如雪地里綻開的一滴紅梅，耀眼而奪目。
他就這樣突兀地出現，沒有驚天動地的聲勢，沒有呼嘯而來的勁風，甚至許多人根本沒看清他是如何到來的。
仿佛他本就該在那里，只是眾人方才未曾看見。
白衣，紅痣，和尚。
這幾個要素組合在一起，瞬間擊中了酒樓中這些江湖中人的記憶。
賀連雄脊背一寒，仿佛被一道無形冰刃刺穿，他猛地扭過脖頸，用盡殘存的力氣向后望去——
那一身素白，那一點朱砂。
他臉上最后一絲血色驟然褪盡，眼中涌起滔天的絕望，嘶聲裂肺：
“佛子……了因！你追我九天九夜……當真不肯留一線生機？！”
“了因？！”
“竟是了因佛子！”
“眉間紅痣……是了，與傳聞一般無二！”
酒樓內外，驚呼聲再次炸響，比之前更加轟動。
誰能想到，剛剛還在酒桌上被眾人津津樂道、行事詭譎之人，竟會以這般殺意凜然的姿態，驟然降臨眼前！
而且，他追殺的對象，赫然是一位地榜上有名有姓的掌門高手！
賀連雄的嘶吼在長街上回蕩，帶著九天九夜不眠不休逃亡積累下的無盡疲憊與絕望。
他雙目赤紅，卻不敢再回頭，依舊艱難的向前逃離，深怕那白衣如雪的身影，下一刻就會將自已生吞活剝。
然而，了因并未因對方的質問而有絲毫動容，甚至連眼神都未曾波動一下。
待賀連雄的吼聲稍歇，他才緩緩開口，聲音清冷，不高不低，卻清晰地傳入在場每一個人的耳中，仿佛帶著某種奇異的穿透力，壓下了所有的嘈雜。
“貧僧說了，”了因的語氣平淡無波，像是在陳述一個最簡單的事實，“只要你能逃出貧僧的手掌心，貧僧便放你一條生路。”
“放屁！”賀連雄幾乎要嘔出血來。
“了因！你……你追我九天九夜！翻山越嶺，渡河穿林，你明明有無數次機會可以一掌斃了我，卻始終不遠不近地吊著，逼我耗盡內力，榨干體力，像貓戲老鼠一般……你根本就沒想立刻殺我，你就是想活活累死我！折磨死我！你這妖僧，好毒的心腸！”
他聲音嘶啞凄厲，在寂靜的長街上回蕩，控訴著這九天九夜非人的煎熬與絕望。
酒樓內外眾人聽得真切，無不感到一股寒氣從腳底直沖天靈蓋。
他們這才恍然，為何堂堂“劈山掌”賀連雄會狼狽至此，原來是被身后這白衣僧人如同附骨之疽般追逐了九天九夜，不得片刻喘息，生生從一位雄踞一方、內力雄渾的掌門高手，耗成了如今這般油盡燈枯、狼狽逃竄的模樣。
面對賀連雄血淚般的指控，了因的反應卻讓所有人心中一寒。
他竟緩緩點了點頭。
“沒錯。”了因的聲音依舊平靜：“貧僧就是想累死你。”
此言一出，滿場皆寂。
如此冷酷地承認自已的意圖，甚至絲毫不掩飾或偽飾，如此冷酷地承認自已的意圖，這種坦然反而比任何狡辯或怒斥更讓人心底發毛。
眾人看向那白衣僧人的目光，平添了幾分難以言喻的寒意。
這和尚……行事果然如傳聞般，難以常理度之。
“可你……有的選嗎？”
輕飄飄的一句話，卻像一記重錘，狠狠砸在賀連雄的心口。
是啊，有的選嗎？
面對一個能將自已從老巢一路追殺至此，讓自已毫無反抗之力、只能亡命奔逃的恐怖存在，除了按照對方設定的“游戲規則”——逃，直到逃不動或者被追上——之外，還有什么選擇？
反抗？九天前或許試過，結果顯而易見。
求饒？這和尚中州一行，可是證明了自已不是什么心慈手軟之輩。