在將軍府中辭別后，馬車離開京城，耶律肅騎馬一路相送，送到京郊。

　　夏寧挑起簾子，探出頭來：“將軍快回去罷。”

　　耶律肅并未下馬，彎下腰看她，叮囑道：“注意身體，等京中事畢，我就帶著陸圓去江南。”

　　夏寧笑的彎起眼眸，“好。”

　　“記得寫信。”

　　她也點頭應下。

　　與他道別，甚至連眼睛都不紅了。

　　耶律肅忍不住在她臉上輕輕掐了一把，“去罷。”

　　夏寧就縮了回去，放下簾子，更干脆果斷。

　　氣的耶律肅連連搖頭，這沒良心的。

　　可也在原地目送著，直至看不見前方的馬車，這才勒緊韁繩低喝一聲，疾馳回京。

　　起先還在說夏寧太狠心了，圓哥兒好可憐，將軍定也不舍得娘子。

　　后來跟著夏寧從京城一路南下，一路玩著過去，早已將什么將軍、陸圓拋之腦后。

　　夏寧一行裝成是京城南下的富商夫人，春花是她身邊得臉的大丫鬟，何青之前送來的那位賬房先生夏寧也帶著一同南下，成了管事。

　　而耶律肅給她的暗衛，夏寧干脆將他們變成了京中的府中侍衛，這樣也能解釋的了他們那不似尋常侍衛的氣勢。

　　京城來的，那自然不是南方能比的。

　　夏寧出手闊綽，又是在天青閣長大見慣了場面，在江南一路玩的如魚得水，不亦樂乎。

　　再加上她生的美艷，江南之中就逐漸有了她的傳言。

　　也有宵小之徒，還未動手就被她身邊的侍衛拔刀嚇跑了，而她則是緩緩搖著團扇，坐在畫舫里，笑看著這些鬧劇。

　　那幅媚色、高高在上的姿態，愈發令人心馳神往。

　　秋末冬初。

　　江南下了第一場雪。

　　夏寧的玩心漸淡，不變的，獨有她發間一只紅梅絨花簪子。

　　在水墨畫般的江南，那抹紅艷鮮艷奪目。

　　成了江南女子爭相模仿的對象。

　　她雖名聲在外，卻從未聽過她與什么男人勾連，名下在江南也有一家絲染坊的產業，后來又開了一家絨花鋪子，生意還算紅火。

　　江南的天氣入冬后濕冷的厲害。

　　夏寧打完了一套拳法后，就披上了狐皮大氅，又抱著手爐，打算喝一盞熱茶。

　　春花坐在一旁撥算盤，噼啪作響。

　　京中才送來了上個月的賬冊，教春花忙的夠嗆。

　　夏寧看完耶律肅從京城送來的書信，正等著春花盤完賬本，將回信一同送回去。

　　這些日子耶律肅來信愈發頻繁。

　　她不是纏人的性子，兩人雖有三四個月不曾見面，也有些懶得回復。

　　即便她不說，她身邊的侍衛也會仔細回稟。

　　看兩遍也是浪費他時辰不是。

　　夏寧想的正樂呵時，周掌柜來訪。

　　一進門就帶進來一身寒氣。

　　他也自覺往門口站了站，拱手請安：“小的給夫人請安了！”

　　夏寧應了聲，“坐罷。”

　　周掌柜落座后，自有小丫鬟來上茶。

　　夏寧在江南買了一對可憐的姐弟，一個十歲，一個才八歲，給了名字。

　　姐姐叫冬釀，弟弟叫冬柏。

　　春花帶了些時日，學了個大概規矩，勉強也能侍候人，在其他宅院里，這等下人拿的工錢少之又少，夏寧按著市面上三等奴仆的工錢結算。

　　也未要他們的賣身契。

　　周掌柜請過安，便是一臉的官司。

　　夏寧好奇的瞧他：“周掌柜這是怎么了？”

　　他就等著夏寧，連手上的茶也顧不上喝了。

　　“昨兒個我約了幾家染坊的老板喝茶，市面上不少染料價格都高了許多，染料貴了自然成品的價格也要上去，可今年大旱，年底的生意本來就不好做，若還要抬高價格，只會更難，可若不難，毛利便少了，工人的工錢、染料坯布的價格都在那兒擺著呢。”

　　夏寧聽得認真，“前幾日我倒也聽說了這事，咱們絲染坊里的染料進價也漲了？”

　　周掌柜嘆息：“可不就是！咱們絲染坊的最大進項就是絨花生意，偏絲染用的染料量大，如今還好，年后怕是價格不得不漲了。”

　　“哪幾種染料，漲了多少？”

　　周掌柜一一報了。

　　又道：“聽說年后其他兩種也要跟著漲，這幾樣染料恰恰好南延不產，只能靠著商隊從外邊進來。”

　　夏寧皺眉，“東羅的互市又開了，西疆雖有戰事，但也允許商販流動，這價格不該漲得這么大。”

　　“小的也是昨個兒聽說了，愁得一夜沒睡好，咱們若要打聽個明白，要從貨商那邊下手。”

　　夏寧淺淺勾了下唇。

　　這周掌柜做事愈發周全了。

　　“那就這么去做，尋個當地有名望的貨商來問問，就是——”就是周掌柜的身份可能請不動人，夏寧有意自己出馬，但掃了眼自己暫居的小院子，實在沒個京城富商的派頭，“在這之前，咱們先買個院子。”

　　周掌柜猛一抬頭，“買院子？”

　　不是請貨商？

　　怎么就變成買院子了？

　　夏寧笑瞇瞇的點頭，手虛虛筆畫著，“買個大的，不用在意銀子。”

　　正在一旁撥算盤的春花聞言，忍不住小聲勸道：“娘子……咱們……就這些人……也不必買太大的……”

　　從前不管家不知道銀子的重要。

　　單單在江南的這些日子，娘子花錢如流水。

　　她每一筆看著都覺得心驚。

　　夏寧卻毫不在意，“院子那是用來表門面的，只有門面抬起來了，那些人才會肯說一兩句真話。”她看向周掌柜，“我就不去看了，勞周掌柜替我去瞧瞧，位置要鬧中取靜，最好還能有塊空地能改成演武場，不必在意價格，有合適的只管要了堪輿圖遞來。”

　　掌柜又得了一樁差事，心里頭不知有多高興。

　　心想外頭傳言果真不假。

　　當初輔國公大婚，幾乎將半個身家都以聘禮下給了夏夫人，變成夏夫人的嫁妝。輔國公背靠皇族，又有長公主的積累，當年的長公主頗受先帝的喜歡。

　　單看夏夫人這些日子在江南的花銷，別說是買一個院子，就是買十個院子也不必眨眼。

　　他的兩個絨花鋪子的盈利不過是九牛一毛。

　　他能做的，只有牢牢靠上夏夫人。

　　周掌柜奔走幾日，終于在江南第二場大雪落下時，買下了一座園子。

　　夏寧也正式在江南蘇州落戶。

　　京城來的夏夫人在蘇州花了大手筆，買了一座園子，熱熱鬧鬧的請了當地的同行、友商吃了一日宴席。

　　觥籌交錯。

　　一襲大紅描金鳳蝶襖裙襯的她唇紅齒白，明艷嬌媚。

　　嗓音曼妙。

　　卻無一人敢起一絲旖旎的心思。

　　看看四周站著的侍衛，個個孔武有力身手不凡，那氣勢不像是普通京城富商家里養得起的侍衛，倒像是什么皇商。

　　有了這一次的宴席，京商夏夫人的名號愈發響亮。

　　眾人心知肚明，她如今在江南的產業只有一家絲染坊，一家絨花鋪子，不過是小打小鬧，如今大擺宴席，明顯另有所圖。

　　等了幾日后。

　　夏寧下帖子請了幾個貨商共赴茶會，才算是打聽清楚。

　　原來不止他們染行受到影響，藥行、胭脂粉黛一類的受影響更嚴重，其中尤屬藥行最為嚴重。

　　眾所周知，東羅盛產藥材，其品質比南延的好出許多。

　　而西疆與東羅還有許多獨產的藥材。

　　追根究底，問題出在貨運之上。

　　江南靠水，多為漕運，有官有私，打聽起來顧忌頗多，說不準就摸到了什么她不該觸及的。

　　她正犯愁時，耶律肅送來了一人。

　　這一日，夏寧特地在園中設宴，又請周掌柜、賬房先生作陪，款待這位鏢局總鏢頭。

　　這倒不是耶律肅門下的生意，而是蕭齊風手下的。

　　總鏢頭混在江湖，若頭上無人，怕也混不出個什么名堂。

　　這次蕭齊風親自修書一封，命他協助夏寧，顧總鏢頭如何不明白，當下就趕著來投靠夏寧。

　　這可是輔國公、驃騎將軍的門路！

　　他生怕晚了一步就被其他人占了去。

　　夏寧才開口問了一句，顧總鏢頭就一股腦交代了個明白：“我們做的就是走南闖北的生意，這兩年往最北方去的生意不大接了，不止我們鏢局，小的所知不少商隊去北方那邊的也少了許多。北方風沙就大，原先還有個兗南鄉能歇歇腳，自從兗南鄉出事后，若要往邊疆那邊走，接東羅、西疆的生意，要繞不少遠路，再加上風沙實在太大，來回一趟至少得耽擱上半個月，人還累的半死不活，也有人愿意接這趟苦差事，單鏢局來說，價格比從前要翻上一番。”

　　等顧總鏢頭說完，才發現夏夫人忽然沉默了下來。

　　甚至連她身邊的大丫鬟也神色不妙。

　　顧總鏢頭暗道不好，連忙匍匐跪下，“草民言語有失，請夫人降罪！”

　　夏寧這才回神，淺笑著：“是我想到了旁的事情，勞總鏢頭再多說些北去的事情。”

　　顧總鏢頭這才松了口氣。

　　眾人散去后，夏寧回屋中，歪在美人榻上。

　　窗戶開著，恰好能讓她看見外面的小院，即便在冬日里，小院那一叢翠竹郁郁蔥蔥，生機勃勃。

　　在下雪時，一旁的梅花盛放。

　　白雪紅梅綠竹。

　　自成一片美景。

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