南宮縣與巨鹿縣交界處，盧象升大軍駐營地，姚東照正率著數(shù)百義民，冒險來營門外求見盧象升。
姚東照見盧象升意志堅決，他卻仍不死心，又向前走近一步，慷慨陳說道：“大人，自崇禎二年以來，如今是東虜已數(shù)度入寇，每每皆比以往更加深入。
歷次虜騎內犯，除了京城戒嚴，朝廷束手無策，一貫聽任虜騎縱橫，蹂躪畿輔，州、縣官吏只會聞風逃竄，少有固守城池者。
地方上鄉(xiāng)紳巨室，也是個個聞風先逃，避入堅城之內，從無人肯為國家著想，全無忠君愛國之心，更別說號召百姓共保桑梓。
就算有些官軍到來，也皆是畏虜騎如虎豹，對百姓則兇如豺狼。
每次虜騎來犯，所過之處，房屋焚毀，婦女被淫辱，耕牛、農具、牲畜、財物、糧谷皆被擄掠，尸橫遍野，丁壯也都被擄走。
我等這些小民，上不能依靠朝廷，下不能依靠官府，既怕奴賊，亦懼官兵。
可光害怕也不是辦法，所以老兒才號召我三府子弟奮起，捍衛(wèi)家園，誓與虜騎周旋。
今因見朝廷畏虜預與言和，各路官軍雖名為勤王，實則擾民不已，惟大人肯與虜騎一戰(zhàn)，所以不忍見大人徒然捐軀，無益于國，才特來助大人一臂之力，望大人勿失三府民心，勿挫三府民氣！”
盧象升不無敬佩的上前說道：“暾初先生，自虜騎初犯時起，你就一力號召畿輔百姓奮起抗擊韃虜，故素有義士之稱。
但，今日象升為國盡節(jié)，實為勢所必然。
大戰(zhàn)在即，象升只知為皇上效命疆場，生死早已置之度外，三府父老盛情愛護，象升惟有銘記于心而已。”
“大人，近日聞聽虜騎正在巨鹿周邊肆虐，請大人領兵暫退，稍避虜騎兇鋒，緩十日再尋虜騎一戰(zhàn)，如何？”姚東照言詞懇切的說道。
“這是為何？”盧象升面帶疑惑的問著。
“如大人能暫避虜騎十日，東照與三府父老就可召集數(shù)萬子弟，前來為大人臂助。”姚東照神色間有些激動的說道。
盧象升抓住姚東照的手，拉著他，走開幾步，用略有些潮濕眼睛，激動的望著他，過了一會，才嘆了口氣，說道：“暾初先生，象升如今的處境，你并不完全明白，先生確是好意，可叫我如何能相待十天呢？”
“為何不能相待？”姚東照對盧象升的苦衷，也是心中不解。
“第一，學生今已被朝廷奪去尚方劍和尚書職銜，正不知何時便有緹騎來逮入京師問罪，若是十日之內學生被逮入京師，倒不如在此間與虜一戰(zhàn)，寧為國殤，勝死于詔獄多矣。
第二，觀虜騎所向，大有深入山東，阻截運河，威逼濟南，如不趁早迎擊，挫其兇焰，則山東數(shù)十州縣恐將望風瓦解，到那時，不惟朝廷將治學生以縱敵深入之罪，即學生亦將何以對山東百姓？
第三，”說道這里，盧象升又把聲音再次放低了些，才繼續(xù)道：
“目前官軍士氣萎靡，畏敵如虎，尤其方今糧草不濟，軍心更為動搖，現(xiàn)所存萬余饑疲之師，蓋因感與學生一片忠君愛國之心和平日里赤誠相待，才不忍離去，勉強尚可一戰(zhàn)。
若再稍緩時日，一旦軍心瓦解，學生縱是想戰(zhàn)，也不可得矣。”
“那么，候我五日如何？”姚東照眼神殷切的望著盧象升。
“五日？……不行，不行。”
“倘若五日不行，請大人務必候我三日！”姚東照抓緊盧象升的手，滿眼期望。
依據(jù)近幾日的軍報，很難判斷奴賊動向，可在巨鹿周邊已有數(shù)股虜騎出現(xiàn)，他們人人有馬，那些披甲兵，甚至是一人多馬，倏忽之間，便可聚兵于一處。
盧象升也很難三日之內，會否與虜騎一戰(zhàn)，但是，他此時已不好再拒絕姚東照老人的好意，于是就回答道：“好吧，老先生這就回去號召三府子弟不令虜騎長驅南下。
三日之內，我這里會有消息，我看，虜騎行軍甚疾，常如驟風急雨，恐怕老先生想助我一臂之力，也會來不及了。
我明日，將領軍稍向西南移動，進入巨鹿境內，以便與高監(jiān)軍所部關寧軍互為策應，巨鹿乃先生桑梓，但愿我與先生能在巨鹿再次相見。”
他同姚東照話已說完，便攜手走回眾人面前。
這時，與姚東照同來的父老鄉(xiāng)親們，都把隨身攜帶來的少數(shù)糧食取出，獻給盧象升。
其中一位父老顫抖著雪白的胡子說道：“大人，小民們因來得倉猝，又不知能否與到大人相遇，所以這糧谷帶得不多，只算是略表三府百姓的一點心意。
如大人能移軍廣、順，我們三府百姓為抵御韃虜入犯，尚有一絲忠義之氣，雖然日子艱難，把自家過冬的存糧，悉數(shù)獻出，亦所甘愿，總比被韃子抄掠了去，好上許多。”
他們有許多都是巨鹿附近貧苦鄉(xiāng)民，自清軍入寇以來，那些頗有錢財?shù)母皇掖蠹以缫驯苋雸猿牵挥噙@些鄉(xiāng)野間無力逃遷的窮苦小民。
本來他們都逃散在附近的山林、草灘之中隱藏，最近聽得姚東照在找尋盧象升部軍馬，要勸他移兵廣、順之間，再與韃虜周旋。
又聽說盧象升有心與韃子一戰(zhàn)，卻苦于軍中幾盡絕糧，姚東照正號召三府父老們?yōu)橹I糧，他們也紛紛把埋在床頭的，藏在墻洞里的，隱在地窖里的雜糧都取將出來，送到了營門外。
一位滿面菜色的老阿婆，臂彎中挎著一個藤編的小筐，里面是一些紅棗子，她拄著拐杖，氣喘吁吁地也跟在大家后面趕來。
只見她兩眼流著淚，用雙手把棗子捧到盧象升面前，有些哽咽的說著：“大人，這幾年又是大旱，又是蝗蟲，再加上兵荒馬亂，小民們也是家家缺糧。
俺這個孤老婆子沒有別的東西，就把這一些紅棗送給大人煮煮吃，好多給俺們殺幾個韃子。”
“老大娘，你沒有兒子么？”盧象升問道。
“唉，苦命啊！老婆子兩個兒子都沒啦！上次韃子來到這一帶，一個兒子被殺，一個就給刀殺的韃子擄了去，至今杳無音信！”
老婆子流淚哭著說道。
“朝廷老子養(yǎng)著那么多官兵，只會騷擾小民，哪個敢出力打韃子？
活該小老百姓遭殃，在劫啊，有啥法子？”
盧象升本不肯收下她的棗子，但那老婆子哪里肯依，最后也只好留下。
張誠一直都陪在盧象升身邊，目睹了一切，他在心里想到：這些普通的小民，果然是淳樸真誠的，只要能吃飽穿暖，他們便會安安穩(wěn)穩(wěn)的接受壓迫。
就如今時，誰能為他們報仇，誰能替他們殺韃子，他們就甘愿把一切都獻出來！
可與此同時，他又想起那個曾經的詛咒：凡是末代王朝的失序，皆由農民起義所肇始，但農民起義，卻幾乎都以失敗而告終。