黃昏的晚霞余暉下，宣府、大同、遼東三鎮將士也都在緊張忙碌著。
日落之前的最后一仗，清國禮親王代善指揮滿蒙八旗清兵數萬眾，又加漢軍、外藩蒙古兵數千人馬，猛攻狠打之下仍未能襲破明軍宣、大、遼東三鎮兵馬的防線。
眼見不能殺退明軍，重新奪回失守的錦州南關外壕墻防線無望，不得已之下，他也只能暫且引軍西退，先扎下營寨后再議將來如何應對。
而明軍也是如此，同樣的接連兩日激戰下來，也已人馬皆是疲憊不堪，在清軍猛烈攻打之時，全憑一腔熱血在勉力堅持。
所以，當看到清軍退兵的時候，明軍上至各營將官，下到全體官兵，無不在心底暗自慶幸，直到清兵完全退走后，才發出如瘋魔一般的狂呼。
如此狀態下能夠擊退清兵，堅守住今日與祖大壽勝利會師的果實，對于宣大明軍來講，就已經是他們的極限了。
但即使如此卻仍不得休息，他們分成一個個獨立的小隊，在整片戰場上搜尋傷兵，整理戰士們遺落的軍械，就連那些死馬傷馬也都搬運回來。
當然，還有許多隊軍士緊張忙碌地挖溝砌墻，建立起一道道防線，很快一座大營的雛形便逐漸顯露出來。
而在南面小凌河畔的宣大軍營地那邊，也開始了緊張忙碌，張國棟的赤城營被安排留駐小凌河南岸，守衛渡河往來所必須的那幾座浮橋。
畢竟，宣大軍將士們的軍資和援救錦州的所有物資，都要通過這里轉運，雖然渡船也可用于物資轉運，卻又怎比得了浮橋來得方便快捷。
宣大軍其他各營也都有分派，按照張誠最新的部署，他們正分別向北面錦州南關這邊移營，如此宣大軍便即在小凌河至錦州南關一線，豎起一排營壘，以守衛解救錦州之圍的生命線。
還有許多軍士推著大車，運送著一車車的薪材與河水，從小凌河到錦州南關外這一片曠野，盡是緊張忙碌的宣大軍將士。
雖然已是暮色沉沉，但每隔百多步便有一處火堆，再加軍士們高舉的火把，竟將這一路照耀得宛如后世大馬路般明亮。
張誠也是直到此刻，才得見聞名已久的遼東將門總扛把子祖大壽，此時的他已經是六十三歲的高齡，得益于身在軍伍之中的錘煉，身體依然很是康健。
提刀架馬自然不再話下，就如今次他覺得解除錦州之圍有望，便即親自率軍出城與奴賊一戰，真可謂是寶刀未老。
…………
祖大壽在大明是爭議極大的一個人物，他雖身為大明在遼東的重要將領，官拜左都督、遼東前鋒總兵，更是大明的征遼前鋒將軍。
祖家滿門數十人，乃至上百人在遼東為官為將，駐守著遼東各處要塞城堡，其麾下光是忠心耿耿的戰將就有數百人之多，而家丁更是數千人。
與其說他是大明的官將，倒不如說他是大明在遼東的一代軍閥！
大明能夠在清國虜騎的鐵蹄之下，固守遼東至今，所以靠的其實就是他們這幫子祖家將和祖家軍。
在中國數千年的歷史中，但凡在軍頭的前面加上個人的姓氏，其實多多少少都有一點家兵的意味在里面，這也是最為歷代帝王所忌憚的事情之一。
遼東的祖家的崛起于萬歷年間太傅、寧遠伯李成梁一族失勢之后，可以說祖家一族勢力的膨脹，是全程伴隨著建奴一步步成長起來的。
祖大壽的的父親祖承訓在萬歷年間，作為副總兵的祖承訓追隨大明遼東總兵、提督李如松抗倭援朝，曾經參與收復平壤之戰立下功勞，其間更在朝鮮屯田練兵，為穩定朝鮮局勢作出了極大貢獻。
此后，隨著李如松的戰死，遼東李家再沒有杰出人物，逐漸走向式微，而祖家卻在這期間不斷壯大。
直到老奴努爾哈赤起兵后，祖家一族更是最終成為遼東第一大族，幾乎徹底把控了遼東地方上的土地與人口。
不論是以前的袁崇煥、高第，還是如今的薊遼總督洪承疇，歷任薊遼總督想要在遼東有所作為，必然少不得祖家的支持。
如此一來，越發使得祖家勢力遍布遼東各處角落，而今，其妹夫吳襄一族也借助祖家勢力崛起，使得遼東大地盡為祖、吳二族所得。
而作為一個軍閥，其心中所念自然是家族宗派利益為先，因為給他們帶來實質利益的并非大明朝廷封賞的官職，而是其在遼東大地上所擁有的土地、丁口和軍隊。
所以，作為地方豪強的祖家、吳家，雖然還是大明的臣子，但卻已經在暗地里形成了一個復雜的利益集團，他們為利益而團結在一起，自然是優先守護他們的既得利益。
不過，就如祖大壽自幼便接受教育，心中也有忠義廉恥，在個人宗族利益不受大的侵害之時，他對大明還是十分忠誠的。
就如前次被奴賊圍困在大凌河堡時，祖大壽與副將何可綱率領部下將士，與奴賊拼死血戰，數十次想要突圍而走，卻因奴賊將大凌河堡圍得死死的，始終未能如愿。
這樣堅守大凌河堡達三個月之久，城內的糧食都被吃完了，就開始殺戰馬取肉來吃，戰馬也被馬吃沒了，就開始殺人相食，大凌河堡內的百姓幾被殺盡。
而孫承宗派來的數股援軍，又都被奴酋黃臺吉擊退，糧盡援絕之下，祖大壽不得已才投降了奴酋黃臺吉，而后又詐稱要為黃臺吉賺取錦州城。
黃臺吉聽后十分高興，他派遣阿巴泰領五千清兵穿著明軍號衣與祖大壽同行，可沒曾想在路上起了大霧，祖大壽趁機甩開隨行的阿巴泰等清軍，自己獨身一人進了了錦州城內。
并且還炮轟前來攻打的阿巴泰等清兵，從此繼續效忠大明，堅守錦州十年之久。
當然，這其中固然有祖大壽不愿舍棄祖業，不甘拋棄自己家族十幾代人奮斗所得，但其中卻也有其對大明的忠義之心在。
要知道，以他當時在遼東的地位與名望，如果真心投降了奴酋黃臺吉，完全可以為其賺開錦州城門，甚至再后面的寧遠城也可以輕松賺取。
若真是如此，遼東廣袤土地將盡為奴賊所有，大明帝國也將提前十余年退守山海關，而奴賊也會崛起更快。
但祖大壽卻并沒有這樣做，雖然他在大凌河堡投降時，為奴賊留下了萬余遼東精兵，但也是不得已而為之。
他作為遼東軍閥頭子，其背后所依靠的正是這些追隨于他的遼兵，與其讓他們白白送死，對于祖大壽來講毫無利益，而在絕路之際，為其謀一條生路，卻可收獲人心。
這樣一來，遼東大地上的其他遼民遼兵，對他只會更加的信任，而他回到錦州之后，還可對那些投降將士的家屬，予以照拂。
其實，作為一個已經成型的地方宗族，其核心利益永遠都是家族傳承與延續，對于朝廷的忠誠取決于這個朝廷能否保證其利益。
當然如果朝廷勢力過于強大之際，他們也會屈服于朝廷的武力，任其宰割，但為了家族的存續，他們也會將族中子弟設法安置到不同勢力內，如此不論哪方最終勝利，他們的宗族都不會斷絕。
…………
張誠望著眼前這個老人，已然須發皆白，但卻是身康體健，舉手投足之間自然帶有一股威嚴之氣。
祖大壽左肩至右側腰部纏著一層厚厚的白布，隱隱透出一絲暗紅的血色，似乎受傷頗重的樣子，但他卻絲毫不以為意。
張誠頗覺驚訝，不無關切的上前問道：“祖帥，可是被奴賊所傷，何不好生歇息。”
祖大壽花白的胡須上都沾染了些許鮮血的顏色，他揮手道：“無妨，這些傷不礙事。”
來至近前，他伸出大手抓住張誠，笑著道：“奴賊圍困錦州年余，未曾想，竟是張誠你的宣府軍率先來至城下。”
祖大壽說著又抱拳道：“千里來援之恩，祖某記下啦。”
張誠只感覺他這一雙強而有力的大手上，滿是經年累月握持兵器留下的老繭，真如鐵石一般堅硬，不由心生敬佩。
他也是抱拳道：“張誠，此生得見祖帥，更與祖帥合力戰奴，實我輩之幸！”
祖大壽聽了這話，那張老臉上未見絲毫變化，只拿眼睛不住打量著張誠，他左看又看，片刻后才又開口說道：“果是少年英杰，名不虛傳。長伯那小子，真是不可比啊。”
張誠聽得祖大壽對自己的贊賞之言，心中也是頗覺驚異，要知道以祖大壽在遼東的勢力而言，可是大明第一軍頭的存在。
放眼整個大明朝，能入得他眼的人物，怕是兩只手就能數得過來，絕對不會超過十個人。
“祖帥夸贊，真是受之有愧。張誠不過一介武夫爾，怎能當祖帥如此贊譽。”
祖大壽見張誠如此謙虛，不由說道：“十一年時，聽聞你陣斬瑪瞻、岳托兩人，我還頗覺意外，如此猛將，怎地此前卻寂寂無名？
直到今日相見，才知張誠你竟與長伯年齒相近，果是英雄出少年啊，有你等年輕一輩才俊，我不服老都不行啦。”
張誠與祖大壽邊往軍帳行去，便說道：“祖帥盛贊，張誠愧不敢受，我雖自幼從軍，卻一直在家叔庇佑之下，巨鹿戰后，悲傷尤甚，只想與奴一戰，完全不計生死。
又在機緣巧合之下，才斬殺瑪瞻、岳托等奴賊，其實若是換作其他各位大帥，也必能如此。”
“哈哈哈……”
祖大壽見張誠居功不傲，對自己又是十分尊敬，心中也是歡喜，但他這一生不知經歷了多少風雨，又怎會因此動情。
不過，此番遼東之戰中宣府軍表現優異，儼然已成援遼諸鎮之首，其諸般戰績也早就傳到了祖大壽耳中。
他此前就有想法，若有機緣，當與張誠解下一段善緣，以便今后互相幫襯，而若是能與張誠有所結交，那便更如了他所愿。
遼東與宣府的中間隔著北直隸，本就互不相擾，他也無須擔憂張誠一旦得勢，會危急自家在遼東的地位。
而他們兩鎮一東一西，恰恰都是護衛大明京師的邊關重鎮，若是能夠結交張誠，兩鎮之間互為奧援，何樂而不為呢？
他此刻一陣大笑后，站定腳步不再前行，轉身對張誠說道：“你這可就不對了，就算前時斬殺瑪瞻、岳托小兒是機緣巧合。
可不久前擊敗韃子鑲白旗，斬殺多鐸，總不會也是機緣巧合吧。”
祖大壽說著又揮手指向周邊，道：“再有今日，能在韃子阻截之下，進兵至此，卻惟有你所帶來的宣府軍馬做到了。”
他說話間的動作有些大，似乎牽動了胸前的傷處，只見祖大壽立住腳步，眉頭深鎖，似在強自忍耐。
張誠見他如此說，只得回道：“全賴將士們奮勇，才得驅退奴賊，進兵至此，純屬僥幸而已。”
他接著又道：“張誠末學后進，于軍事上還有許多不明之處，今后少不得向祖帥請教，還望祖帥能提攜后進，指點張誠一二。”
“好說，好說。遼東、宣大同為京師屏障，自是要勤于走動，互為援救。”
祖大壽話音才落，張成芳便即一路小跑著奔來，在張誠耳邊輕聲低語道：“大帥，總督行轅派人來傳話，言洪督臣已渡過小凌河，稍后便趕來軍中，有要事詳議。
請大帥與祖大帥莫要離營，靜心相候！”
張誠只是輕輕說了句“知道了”，便即命張成芳退下，卻對一旁祖大帥道：“祖帥，督臣正在趕來的路上，我們且先入帳等候便是。”
祖大帥卻言自己也需回營安置一番，稍后再來張誠營中一同等候總督洪承疇。
…………
望著祖大帥遠去的身影，張誠的內心十分復雜，他對祖大壽還是有所了解，在原本的歷史上松錦大戰失敗后，便即二次投降清國。
此后，祖氏一族數十人為清國效力，征戰四方，在清國初年可謂是滿門皆榮，全族富貴。
但張誠也想到，在當時大明十數萬援軍慘敗潰逃，連洪承疇都被清國俘虜，而邱民仰、曹變蛟、王廷臣等更是被奴賊斬首。
他領萬余人馬固守錦州，內無糧草薪材，外亦再無援軍到來，除了投降清國，便只有一死了之了。
雖然在那個原本的歷史上，祖大壽因走投無路，為了家族利益而選擇了投降清國，但他也是努力堅持到了最后時刻。
而現今，松錦大戰明清雙方實力相當，互有勝負，祖大壽也再無投降清國的外部條件，張誠相信他還是能為大明做一個合格的守土將軍。
心念及此，不由脫口說道：“祖大壽，望你好自為之吧！”