亦清聽完芙奈爾的話，手中折扇輕搖。
“原來如此。”他的聲音清朗依舊，帶著點恰到好處的玩味，“又是一個因為厭惡人類，所以把折騰世界的標準反派。”
芙奈爾微微偏頭。
她生活在維多利亞時代的背景下，接觸過東方來的商人或調查員，但對“標準反派”這種來自現代泛文化語境下的調侃詞匯相當陌生，并不能完全理解其具體含義和背后的調侃意味。
不過，結合前后語境，她大概能猜到那不是什么好詞。
她并不惱怒，反而很坦然。
“我不否認。”芙奈爾直視著亦清，“人類這個物種，本身就充滿了缺陷。他們自私、短視、貪婪，用毫無美感的欲望和粗陋的儀式裝點自己，明明肉體脆弱，繁衍能力低得可笑，卻偏偏占據了世界絕大部分的疆域，成為了所謂的主宰。”
她的語氣里帶著一種冰冷的、居高臨下的評判。
“他們的存在，讓這個世界的‘美’變得單一、乏味、充滿令人作嘔的銅臭和道德枷鎖。所以……”她紅唇勾起，那笑容里終于透出毫不掩飾的、屬于怪物本身的邪異與狂熱，“我很喜歡密教的融合儀式，讓那些脆弱的人類軀體，在痛苦與狂喜中，與其他古老、優雅、強大的存在融為一體……包括我自己。”
話音落下，她嘴角的弧度驟然擴大，皮膚無聲地裂開一道縫隙。
一對纖細、頂端分叉、覆蓋著細密墨綠色絨毛的蝴蝶觸須緩緩從裂口處探出，在她美麗的臉頰旁輕輕晃動。
“你看，”芙奈爾的聲音帶上了一絲蠱惑，那雙非人感的眼眸緊盯著亦清，“這樣的‘人類’，是不是……比原來要有趣得多？”
亦清唰一下將折扇完全展開，輕輕擋在自己下半張臉前。
“恕難茍同。”他的聲音透過扇面傳來，語氣里帶著微妙的嫌棄。
他頓了頓，話鋒一轉，問了個看似無關的問題：“在變成這般模樣之前，你原本是怪物，還是人類？”
芙奈爾眼神閃爍了一下，那些探出的觸須和節肢微微蜷縮。
她沉默了幾秒，臉上的笑容卻重新變得從容，甚至帶著點奇異的緬懷。
“我不記得了。”她輕聲說，仿佛在回憶一個久遠而模糊的夢境，“我究竟是那個躲在門縫后面，眼睜睜看著自己肥胖丑陋、滿身酒氣的父親，壓在廉價情婦身上的小女孩；還是那個在極地冰川的凍土層下沉眠了數年的‘巢穴’呢？”
她抬起那只剛剛被凈化火焰燒傷、暫時殘留著可怖的手，輕輕撫過自己探出的觸須。
“那并不重要。”芙奈爾的聲音飄忽起來，“自從在那幾乎要將靈魂撕裂碾碎的劇痛中，在我的神秘學老師興奮的哈哈大笑和拍手聲里迎來新生……我就已經不需要再去區分了。”
亦清聽著這番扭曲的言論，臉上沒什么表情，心中更是毫無波瀾。
這無非就是一個少女誤入歧途，然后在某個神秘學怪人的蠱惑或協助下，與怪物合二為一的俗套故事罷了。
看芙奈爾如今是密教掌權者，那位“老師”的下場可想而知，多半已經不在人世，或者干脆被她親手處理掉了。
他對芙奈爾的過往毫無興趣。
“有人請我拖住你。”亦清忽然開口，打斷了芙奈爾似乎還想繼續的傾訴欲。
他收起折扇，用扇骨輕輕敲了敲掌心，姿態依舊閑適，語氣卻多了幾分公事公辦的冷淡，“介于某些限制，我被禁止在這個世界發揮全力，過度影響……嗯，副本進程。所以，我不能直接殺了你。”
他頓了頓，深青色的眼眸平靜地注視著芙奈爾。
“但困住你兩個小時，還是綽綽有余的。”
芙奈爾對“副本”、“進程”這類詞匯感到些許困惑，但她沒有表現出來，只是將之理解為某種東方特有的、關于命運或任務的隱晦說法。
她微微揚起下巴，重新擺出那種屬于上位者的從容姿態。
“既然閣下沒有合作的意愿，”她的聲音也冷了下去，“那么，我只能將你視為與人類站在同一陣線的阻礙，在神國降臨之后，一并清理。”
亦清聞言，非但沒有緊張，反而微微歪頭，臉上露出一絲近乎挑釁的笑意：“為什么不現在就動手‘清理’了我呢？”
芙奈爾垂眸，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影，紅唇卻勾起一個弧度。
“你我都知道，挑釁對我沒用。”她抬起眼，目光平靜無波，“能夠一手創立密教，并且在諸多正神教會的圍剿與壓制下將其發展壯大至今……我靠的從來不是廝殺。”
她向前走了一小步，高跟鞋在寂靜中發出輕響，周身那股粘稠的壓迫感卻并未增強，反而更加內斂，仿佛與周圍的陰影融為一體。
“我承認，我的‘巢穴’形態更適合孕育，而非硬碰硬的戰斗。在這里與你動手，除了消耗力量、浪費時間，還可能影響我對最終儀式的主持。”芙奈爾的聲音不急不緩，帶著一種冷靜到殘酷的理智，“所以，從剛才發現你開始，我一直在退讓，試圖用更省力的方式解決問題。”
她盯著亦清：“但這不代表，你能困住我。”
“某種意義上，”芙奈爾的聲音壓得更低，帶著一種不容置疑的篤定，“代表著‘混沌’與‘陰影’概念的我……沒人能困住。”
亦清聽完，很是儒雅地點了點頭，仿佛在贊同對方的觀點。
“可惜。”但他輕輕嘆了口氣，語氣里帶著點恰到好處的遺憾，“你似乎還沒有發現……自己已經身處‘困局’之中了。”
芙奈爾眼睛猛地瞇起。
幾乎是下意識的，她將感知擴散開來，方才注意力被紙人陷阱、受傷、對話所分散，此刻凝神探查，她立刻察覺到了異樣——
原本只淡淡縈繞在入口金屬大門上的那些青色霧氣，不知何時，竟已悄然彌漫進了這條地下走廊！
霧氣依舊稀薄，幾乎與陰影和昏暗的光線不分彼此，但它們確實存在，如同最纖細的蛛網，無聲地布滿了整個空間。
不僅如此，走廊兩側那些原本散發著微弱混亂氣息的封印門扉后，不知何時變得死寂，那些被封印的詭異存在仿佛集體陷入了沉睡，悄無聲息。
整個環境透著一股難以言喻的“異樣感”，像是被一層無形的薄膜覆蓋。
芙奈爾看向亦清，眼神冰冷。
亦清的身影在她的目光注視下開始逐漸變得透明，他甚至還保持著那份從容，對著芙奈爾輕輕擺了擺拿著折扇的手，做告別狀。
“這座迷宮，就權當是我們初次見面的禮物吧。”亦清的聲音也仿佛從遙遠的地方傳來，帶著空靈的回響，“見面禮在東方，可是很重要的禮節呢～”
話音未落，他青衫飄飄的身影已徹底消散在逐漸濃郁的青色霧氣中，不留一絲痕跡。
走廊里，只剩下芙奈爾一人，以及周圍無聲彌漫的陰冷青霧。
芙奈爾站在原地，臉色陰沉得能滴出水來。
她沒有嘗試呼喊，那毫無意義。
她一言不發，身體驟然潰散，化作一團粘稠翻涌的、介于陰影與墨綠色混沌之間的非實體存在，迅速融入周圍的環境。
幾只墨綠色的、半虛幻的蝴蝶從這團混沌中分離出來，翩翩飛舞著，墜在她本體身后，朝著來時的方向飛去。
混沌陰影沿著墻壁和地面，以一種超越物理規則的方式飛速穿梭，瞬間就流過了那扇厚重的金屬大門。
然而，大門之后，依舊是那條昏暗、壓抑的地下走廊。
兩側是緊閉的、刻畫著暗紅符文的門扉，空氣中的青霧似乎比剛才又濃郁了那么一絲。
芙奈爾混沌的形態在走廊中重新凝聚成人形，淺金色的裙擺垂落。
她站在原地，目光迅速掃過幾乎一模一樣的場景，眉頭緊鎖。
“空間折疊？”
她低聲自語，語氣里帶著一絲不確定，她精通的是基于混沌、陰影、生命融合與污穢儀式的密教體系，對于這種涉及空間的力量了解有限，或許還不如古神的神眷者艾文。
吃了沒文化的虧，芙奈爾并不知道這是來自東方鬼物送出的鬼打墻。
她伸手按向離自己最近的一扇封印門，指尖墨綠光澤流轉，試圖感應門后的情況。
空空如也。
沒有混亂的氣息，沒有生命的悸動，甚至沒有封印物應有的那種“存在感”，門后仿佛是一片虛無。
她又試了旁邊幾扇門，結果完全相同。
這里根本就不是教堂的地下封印層，而是一個不知如何構建出來的，模仿了地下環境的特殊空間！
就在芙奈爾意識到這一點時——
“咚！”
一聲悶響，突兀地在她身側那扇剛探查過的門板上響起。
芙奈爾猛地轉頭。
只見那扇原本空無一物的暗色門板上，憑空多出了一個血紅色的手印。
手印不大，指尖纖細，像是屬于一個少女，邊緣的血跡仿佛還未干涸，正緩緩向下流淌。
這只是一個開始。
“咚！”“咚！”“咚！”“咚！”
悶響聲接二連三，從走廊兩側的每一扇門板上傳來，眨眼之間，視線所及的所有門扉都被印上了猩紅刺目的血手印，密密麻麻，凌亂交錯，在昏暗的光線和青霧映襯下，顯得格外瘆人。
與此同時，一陣極輕極飄的、銀鈴般的少女笑聲，空靈地從走廊的盡頭飄了過來。
芙奈爾霍然抬頭，只見一道身穿破舊紅色長裙的模糊少女身影，在走廊盡頭的霧氣中一閃而過，只留下一個漸漸遠去的朱紅衣角。
與克系截然不同的、屬于另一種力量譜系的陰森寒意，悄然爬上了芙奈爾的脊背。
……
教堂上層的禱告大廳內，氣氛與地下截然不同。
冗長的凈化儀式已經結束，領到面包和凈水的居民們大多還留在自己的位置上，低聲交談，或默默休息，等待下一步安排。
教會的中級、低級執事和修女們分散在四周，維持著基本的秩序，臉上帶著職業化的溫和與些許疲憊。
假扮紅袍大主教的蒂安修女此刻站在布道臺側后方不起眼的位置，臉上維持著大主教應有的莊重與慈悲，但她的眼神深處卻藏著一絲不易察覺的警惕。
凈化儀式似乎沒有達到預期的效果，大祭司又突然離場，前往地下……這么久沒有消息傳回，也沒有返回，到底怎么了？
她正盤算著，是否該找個合理的借口暫時離開去地下查看一下情況時，禱告大廳側面的入口處傳來了一陣并不掩飾的腳步聲。
幾個人影推開門走了進來。
他們都穿著款式相近便于行動的深色長風衣，佩戴銀色的寬戒，腰間皮帶上別著銀色的制式手槍。
幾人之間行走的步調一致，但彼此間微妙的距離感顯示出他們之間并不十分熟悉。
為首者正是曾萊。
他一進來，目光就快速掃過大廳內的情況，隨即臉上笑容擴大，朝著附近幾個他有點臉熟的教士打起招呼：
“嘿！忙著呢？”
那幾個執事看到曾萊，先是一愣，隨即也認出了這位最近經常在教會幫忙、性格直爽的東方調查員，臉上露出善意和放松，微微點頭回應。
曾萊腳步不停，徑直朝著布道臺方向走去。他的目光與臺上的假大主教蒂安視線對上，臉上的笑容不變，右手在胸前劃了個有些生疏、但大體沒錯的豐收母神祈禱手勢。
“下午好，大主教閣下。”曾萊的聲音洪亮，在大廳里回蕩，吸引了部分居民的注意，“愿母神的光輝永遠指引我們。”
蒂安心中警鈴微作，但面上絲毫不顯，同樣回以莊重的祈禱手勢，聲音溫和慈祥：“下午好，調查員先生。愿母神祝福你們。你們這是……”
“哦，我們聽說今天教會舉行大型凈化儀式，把鎮民們都請來了。”曾萊接過話頭，語氣自然，仿佛只是來串門幫忙的熱心鄰居，“我尋思著這是個大活動，維持秩序、安撫民眾什么的，肯定需要不少人手。我們理想國雖然對凈化儀式了解不多，但幫著維持一下秩序還是沒問題的。”
他頓了頓，笑容憨厚，眼神卻帶著不容拒絕的實在：“教會人手吃緊，我們幾個閑著也是閑著，過來搭把手，也能讓教會空出些人手去處理更緊要的事情，對不對？”
他這話說得合情合理，滴水不漏。
蒂安放在紅袍袖中的手指微微蜷縮了一下，她找不到任何合理的理由拒絕，如果拒絕，反而顯得心虛或不合常理。
而且，這些調查員都是在教會混過臉熟的，本就有立場參與教會組織的活動。
她只能壓下心中的疑慮，臉上露出恰到好處的欣慰和感激。
“母神在上，感謝你們的善意與援手。”蒂安的聲音通過神秘術放大，確保大廳里的人們都能聽到，“在這樣的時刻，理想國的朋友們依舊愿意伸出援手，共同維護約里克夫的安寧，這份情誼，教會銘記于心。”
她微微頷首：“那么，就勞煩幾位了，請協助我們的執事維持好禱告大廳的秩序，愿母神與你們同在。”
“贊美母神。”曾萊從善如流地回應，然后對身后的推演者們使了個眼色，走向大廳各處，自然而然地開始與那些中級執事低聲交流，融入維持秩序的隊伍中。
還活著的推演者中，除了假死的幾人，基本都來了，雖然他們有競爭關系，但到了這個時候，有人提出可以去教會推進任務，自然沒人反對。
此時，他們的存在本身就是一種無形的威懾和監視。
蒂安站在布道臺上，看著下方大廳里多出的這幾道穿著風衣的身影，眼神沉了沉。
這下，她更找不到機會離開了，哪怕借口說要稍作休息，這些不講究秩序的外來者也有可能找過去干涉她。