巷子深處彌漫著一股混合了草藥、腐敗物和某種腥甜的復(fù)雜氣味，聞之令人頭腦微微發(fā)暈。幾家店鋪的門臉幾乎被堆積的雜物完全掩蓋，只有門口懸掛的奇特標識暗示著它們經(jīng)營的業(yè)務(wù)——一只滴著粘液的玻璃罐、一串用鐵絲穿起的古怪牙齒、或者干脆就是一盞用頭骨制成、眼眶中跳動著綠色火焰的燈籠。
鄭瘸子在一家沒有任何標識、只垂著一幅用某種黑色獸皮制成的門簾前停下。他側(cè)耳聽了聽里面的動靜，這才掀簾而入。易子川緊隨其后，頓時感覺像是踏入了一個潮濕、悶熱的洞穴。店鋪內(nèi)部比外面看起來深邃得多，墻壁上嵌滿了大大小小的格子，每個格子里都放置著浸泡在不明液體中的器官、礦物或是扭曲的蟲蛹。一個佝僂的身影正背對著他們，用一根骨棒在一個石臼里費力地搗著什么，發(fā)出“咚咚”的悶響。
“蟲婆，來點實在貨。”鄭瘸子開口，聲音在這狹小空間里顯得格外清晰。
那被稱為“蟲婆”的身影動作一頓，緩緩轉(zhuǎn)過身。她臉上布滿深壑般的皺紋，幾乎看不清五官，唯有一雙眼睛異常明亮，像是兩點鬼火。她打量了一下鄭瘸子和易子川，尤其是多看了鄭瘸子那條瘸腿幾眼，聲音沙啞得如同砂紙摩擦：“鄭瘸子？稀客。你這身‘下水道’的味兒，隔著老遠就熏到老婆子了。”
她毫不客氣，但語氣里并無惡意，更像是一種熟悉的嘲諷。
“剛?cè)ハ旅嫱噶送笟狻！编嵢匙用娌桓纳靶枰c能防身，還能讓‘收尸人’那種角色感興趣的東西。”
“哦？要找老辛那個怪胎？”蟲婆渾濁的眼睛里閃過一絲了然，“他那地方，可不是尋常家伙事能鎮(zhèn)得住的。”她放下骨棒，在一排排格子前蹣跚移動，干枯的手指掠過那些令人不安的藏品，“‘垃圾傾瀉口’沖上來的東西，帶著下層特有的腐蝕和混亂氣息，尋常辟邪物靠近了反而會像火燎一樣尖叫……得用‘同源’或者‘沉寂’之物。”
她在一個格子前停下，里面是幾塊暗沉無光、表面布滿了細密孔洞的黑色石頭。“‘噬音石’，從靠近下層裂縫的礦區(qū)挖出來的，能吸收一定范圍內(nèi)的聲音和能量波動，讓你像個影子。”她又移動到另一個格子，取出一小包用油紙包裹、散發(fā)著淡淡腥氣的東西，“‘地衣魷’的干粉，撒一點在身上，能模擬出下層某些區(qū)域常見的腐敗生命氣息，或許能糊弄一下那些靠嗅覺辨別獵物的蠢東西。”
最后，她在一個上了鎖的小木盒前停下，摸索著鑰匙：“至于能讓老辛感興趣的……他最近在收集各種完整的‘共鳴腔’，最好是來自有年頭的‘發(fā)聲體’。”她打開木盒，里面墊著黑色的絨布，上面躺著一枚約莫拇指大小、形狀不規(guī)則、呈現(xiàn)出暗金色的骨質(zhì)片，表面有著天然的螺旋紋路。
“這是‘哀嚎女妖’的喉骨碎片，”蟲婆小心翼翼地將它拿起，“雖然只是碎片，但里面應(yīng)該還殘留著一絲最精純的‘悲鳴’能量。老辛那家伙，一直在嘗試拼湊一個完整的‘萬音之核’，這東西，他一定會出價。”
鄭瘸子仔細檢查了這三樣?xùn)|西，尤其是那枚喉骨碎片，點了點頭：“什么價？”
蟲婆報出了一個數(shù)字，易子川聽得暗暗咂舌，那幾乎是他們身上大部分財物的一半。鄭瘸子卻似乎早有預(yù)料，沒有還價，只是從懷里取出一個看起來同樣古舊的錢袋，數(shù)出相應(yīng)的錢幣——那并非尋常金銀，而是一種閃爍著幽暗光澤的黑色金屬片，上面刻畫著詭異的符文。
交易完成，蟲婆將東西包好遞給鄭瘸子，咧開沒剩幾顆牙的嘴笑了笑：“祝你們好運，別成了老辛那‘收藏室’里的新標本。”
走出蟲婆那令人窒息的店鋪，重新回到鬼市相對“明亮”的巷道，易子川才感覺呼吸順暢了些。他看著鄭瘸子將換來的東西妥善收好，忍不住問道：“鄭叔，我們真的要靠這些去見那個‘收尸人’？”
鄭瘸子將最后那枚“哀嚎女妖”的喉骨碎片單獨放在一個貼身的口袋里，沉聲道：“不夠，但這是必要的敲門磚。在鬼市邊緣，尤其是老辛那種存在的地盤，空手而去要么被無視，要么被當成‘獵物’。有了這些東西，我們至少有了對話和交易的資格。”
他抬頭望向鬼市上層區(qū)域那些扭曲光源無法觸及的、更加深邃的黑暗方向，那里是下層能量涌動和廢棄物堆積的“垃圾傾瀉口”所在。
“走吧，‘硬通貨’有了，接下來，就是去會會那位‘收尸人’了。”鄭瘸子的眼神銳利起來，那條瘸腿邁出的步子，卻異常堅定。兩人不再停留，向著鬼市最混亂、最危險的底層邊緣進發(fā)。
越往鬼市邊緣走，原本就昏暗的光線愈發(fā)稀薄，最后幾乎完全被一種粘稠的、仿佛具有實質(zhì)的黑暗所取代。空氣中那股復(fù)雜的味道也逐漸被一種單一而強烈的氣味所統(tǒng)治——那是腐爛物、化學(xué)廢料和某種難以言喻的、類似金屬銹蝕又帶點腥甜的能量殘留混合在一起的惡臭，濃烈到幾乎能讓舌頭嘗到苦澀的味道。腳下原本堅實的路面也變得泥濘不堪，每走一步都似乎會陷下去，抬起腳時帶起黏糊糊的、顏色可疑的泥漿。
這里幾乎看不到攤位，只有一些用廢棄金屬、破爛帆布和不知名獸皮胡亂搭建的窩棚，像一堆堆巨大的、散發(fā)著病氣的垃圾。零星的光源來自一些自行發(fā)光、形態(tài)詭異的苔蘚，或是嵌在窩棚骨架上的、閃爍著不穩(wěn)定光芒的劣質(zhì)能量石，它們投下的影子扭曲蠕動，仿佛活物。
“噬音石”在鄭瘸子掌心微微發(fā)熱，效果顯而易見——他們走過時，連腳下泥濘的噗嗤聲都變得微不可聞，仿佛聲音被周圍無形的黑暗吞噬了。