剛掀開門簾，一股混雜著馬糞、麥餅和汗水的氣息就撲面而來——這是軍營獨有的味道，卻比夜煞軍營地多了幾分煙火氣。
夜煞軍的營地整整齊齊，卻透著股冰冷的肅殺，而劉邦三兄弟的起義軍營地雖也規整，卻能看到士兵們三三兩兩地坐著擦兵器，偶爾還能聽到幾句說笑，連搬運糧草的民夫臉上都沒有夜煞軍那邊的惶恐。
崔浩沿著營道慢慢走，目光掃過兩側的帳篷——士兵的帳篷前都掛著小牌子，寫著所屬營隊和人數，這是為了方便點卯。
糧草堆放在專門的區域，墊高了三尺，下面鋪著青石板防潮，上面蓋著厚厚的油布防鼠防雨水，旁邊還搭著個小棚子，幾個士兵正拿著賬本核對數量，每袋糧食上都蓋著“漢”字火漆——這些細節都透著章法，不是草莽義軍能做到的。
再往前走，就聽到一陣整齊的呼喝聲，原來是劉裕的騎兵營在操練。
騎兵們騎著馬繞著場子跑，馬蹄裹著厚布，落地聲整齊劃一，每個騎兵手里都拿著馬槊，時不時對著場中的草人戳刺，槊尖扎進草人的聲音清脆有力。
崔浩站在一旁看了會兒，發現騎兵們的動作不僅整齊，而且每個動作都精準——顯然是經過嚴格訓練的，不是只會騎馬砍殺的莽夫。
走了約莫半柱香的功夫，前面忽然傳來一陣溫和的說話聲，夾雜著幾聲輕笑。
崔浩抬眼望去，只見不遠處的幾棵柳樹下，擺著一張粗木桌，兩個穿著甲胄的人正坐在桌旁說話。
其中一個人穿著青色錦袍，袖口磨得有些毛邊，卻依舊捋得整齊，正是劉秀；另一個人身披明光鎧，甲胄上還沾著點泥灰，顯然剛從什么地方趕過來，看那眉眼，正是之前夜無痕要借調的云臺二十八將之一耿弇。
“叮！劉秀技能光武發動！
光武：昆陽驚雷破百萬，掃平群雄復漢祚；聚賢納士興漢室，自承天命定九鼎，此技能為炎漢世祖光武皇帝劉秀專屬技能！
效果一：應天順人，威加四海，自身領軍作戰時，統帥+2，智力+1；若戰場陷入絕境（如兵力不足敵方五分之一后），可觸發“天命庇佑”，大幅度增加戰場意外因素，且全軍免疫致命負面效果（如封印技能、全軍潰逃等），同時臨時提升自身統帥+1、智力+1。
效果二：天命賢才，德澤四方，自身對“賢才”的吸引力大幅度提升，且大幅度提升自身“意外”收服賢才的幾率，且自身每吸引一名“賢才”（屬性達圣級以上）投靠，自身思維永久+1（最多疊加3次），同時大幅度提升該英才忠誠值。
效果三：休養生息，德政安邦，處理政務或推行民生政策（如輕徭薄賦、修復農桑）時，自身政治+2；治理區域民心提升，且連續超過半年推行仁政，額外獲得“中興”狀態，自身政治再+1。
效果四：臨陣謀斷，智破敵陣，戰前推演戰術時，自身智力+2；若能識破敵方3項以上戰術布置，開戰即可使己方全體將領統帥+1、智力+1。
效果五：天命眷顧，逢兇化吉，當自身或己方君主遭遇生死危機時，可發動“天命護持”，百分百化解危機（如規避暗殺、突圍絕境），且戰后自身在效果冷卻范圍內臨時政治+1、統帥+1、智力+1，武力+5。
注：此效果一年可發動一次！
當前劉秀技能光武效果二發動，大幅度提升自身對“賢才”吸引力！”
崔浩腳步頓了頓，示意親兵在原地等候，自己則往柳樹后挪了挪，隔著幾枝垂下來的柳條，靜靜觀察著。
“剛讓伙房涼好的米湯，加了點粟米，你從攻城工坊過來，跑了大半個營地，先潤潤嗓子。”
柳樹上的蟬鳴得熱鬧，劉秀手里端著一個粗陶碗，遞到耿弇面前。
“文叔，我不是不放心去乾州，只是那夜煞軍的人我不熟，而且凌州城外的連弩車剛造了一半，我要是走了，工匠們怕是沒了主心骨，那些弩車都才造一半呢。”
耿弇接過碗，咕咚咕咚喝了兩口，抹了抹嘴，眉頭還是皺著。
“況且我走了，我麾下的兄弟們怎么辦？還有我娘……她還在后方的營地里，我怕她擔心。”
隨后耿弇的眉頭松了些，卻還是嘟囔。
“你瞧這令牌，上次你說要給工匠們記功，我已經讓人把‘耿’字刻在背面了，每個參與造連弩車的工匠，都能憑著這令牌領雙倍的糧餉，家里有老人孩子的，還能多領半匹布。”
劉秀聞言，沒有立刻勸，反而拿起桌上的一塊木牌——那是攻城工坊的令牌，上面刻著“云臺”二字——輕輕放在耿弇手里。
“至于連弩車的木料，你前幾日畫的圖紙，我已經讓鄧禹照著看了，鄧禹心細，你教他的那套‘辨木理、選硬材’的法子，他記了滿滿一本，你走后，他會盯著改，絕不會出岔子。”
他說著，笑了笑，語氣很軟。
耿弇捏著那塊木牌，指尖觸到背面刻的“耿”字，心里的那點焦躁忽然就散了些——他知道鄧禹的性子，確實是個能托付事的人。
“那……那我娘那邊……”
可眉頭還是沒完全舒開。
“你娘的事，我早安排好了。”
劉秀打斷他的話，語氣篤定。
“你娘的事我早就安排好了——我讓人把她送到了凌州南邊的安化縣，那里離前線遠，安全得很，我還讓縣里的吏員多照看，每月給她送兩石米、一匹布，你要是想她，也能寫信，我讓人快馬送去。”
“至于你麾下的兄弟們，我讓吳漢暫時接管，吳漢你也知道，穩重得很，不會虧待他們，等你從乾州回來，兄弟們還歸你管。”
隨后劉秀頓了頓，從懷里摸出封信遞過去。
耿弇聽到這里，眼眶忽然就熱了——他是個孝子，這次要去乾州一年，最放心不下的就是老家的老母。
他之前沒跟劉秀提過這事，沒想到劉秀早就替他安排妥當了。
“文叔，你……你這讓我怎么說才好……”
他攥著木牌，喉結動了動，半天才說出一句。
“什么都不用說。”
劉秀拍了拍他的肩膀，動作不輕不重，帶著股暖意。
“你去乾州，是為了咱們兄弟共同的事——那位鎮國公的乾州不除，咱們就算拿下凌州，也睡不安穩。”
“你跟周勃一起去，多盯著夜煞軍的動向，有什么消息及時傳回來！”
耿弇看著劉秀的眼睛，那眼睛里沒有半點敷衍，全是真誠——沒有居高臨下的命令，沒有空口白牙的承諾，而是把他的顧慮、他的家事，都一一放在了心上。
“那就好！文叔你都這么安排了，我要是再扭捏，倒顯得我小氣了。”
“你放心，我去了乾州，一定盯著夜煞軍，絕不讓他們耍花樣！”
他忽然就松了口氣，撓了撓頭，笑了。
“這就對了，再喝一碗，等會兒我帶你去見周勃，你們倆合計合計，明日出發前，還有什么要準備的。”
劉秀見他想通了，也笑了，拿起桌上的另一碗米湯，遞給他。
柳后的崔浩看到這里，悄悄捋了捋頜下的胡須，眼底閃過一絲贊許——他剛才還在琢磨，這劉姓三兄弟里，劉邦為人仁厚而愛護他人，樂善好施，個性灑脫豁達、不拘小節，頗有度量，確實是個不錯的雄主。
而這位劉秀看著溫溫和和，卻最懂人心，并且性格內斂，沉著冷靜，頗具謀略，同樣是個十足的明主人選。
就是最后那位劉裕確實具有卓越軍事才能，且富有改革精神，但同時也存在政治瑕疵。
說到底還是被寒微出身無形制約了的劉裕，其才不可謂不雄，然猜忌亦特甚，，致使他做事極端而冷酷。
因此雖然劉裕如果單獨拎出來的話，也確實算得上是一世之雄，但是對比起這起義軍當中的另外兩位明主，就顯得沒那么多競爭力了！
依照崔浩剛才的觀察，方才劉秀對耿弇的那一番話，沒有一句“你必須去”，也沒有一句“我命令你”，反而先提工匠的功賞，再解老母的牽掛，句句都落在耿弇的心坎——這是“仁”。
早就安排好鄧禹，吳漢接手耿弇的事務，提前接來耿母，事事有預案，這是“智”；承諾的糧餉、布帛、日后的兵權，句句實在，這是“信”。
仁、智、信，這三樣湊在一起，這才是明主該有的樣子。
反觀夜無痕，剛才拉攏自己時，張口就是爵位封地，眼里只有利益交換，卻沒問過自己的顧慮，更沒提過半句身后事——這樣的人，能做個好統帥，卻成不了雄主。
崔浩看著柳下劉秀和耿弇相談甚歡的模樣，手里的竹簡輕輕蹭了蹭掌心，心里已經有了定論。
風拂過柳條，劉秀的青色錦袍衣角輕輕晃動，陽光落在他臉上，笑得溫和卻堅定。
崔浩嘴角微微上揚，心里一動：看來這亂世之中，終究是有明主可尋的。
他轉身往劉邦三兄弟的中軍帳方向走，腳步比來時輕快了不少。
路過糧草區時，還特意停下來看了看——民夫們正圍著一口大灶喝粥，灶邊的士兵不僅沒呵斥，還幫著給民夫添粥，粥里雖然只有少量的豆子，卻熬得稠稠的，冒著熱氣。
崔浩看著這一幕，心里更確定了：得民心者得天下，劉秀能做到這點，日后定有機會能跟大乾境內那位雄才偉略，氣吞山河的鎮國公一較高下！
而此時的夜無痕還在帳里跟呂布商議進兵乾州的細節，壓根沒料到，自己費盡心思想拉攏的謀士，早就已經在心里選定了新的明主。
....
而另外一邊，亥時的大秦炎州大營，早沒了白日攻城時的金戈鐵馬聲。
營寨里只留著十幾處崗哨燈火，昏黃的光透過浸過桐油的牛皮燈籠紙，在凍土上拖出細長的影子，倒像極了城頭上那些沒來得及清理的斷矛殘戟。
巡邏士兵踩著“一步一停、一喝一查”的軍步，鐵靴碾過結了薄霜的地面，聲響在寂靜夜里傳得老遠。
這是秦軍《夜巡律》里的定例，既顯警惕，又能避免腳步聲雜亂蓋過異動，老卒們都懂，這是打了半輩子仗攢下的保命規矩。
營寨西側的“隱道”口，兩棵枯槐樹下忽然竄出兩個黑影。
兩人都穿著玄色勁裝，袖口、褲腳用牛筋繩扎得緊實，腰間各掛著塊巴掌大的玄鐵令牌，令牌上刻著展翅黑鷹，正是大秦專屬的情報機構“黑冰臺”暗哨。
領頭暗哨手指按在嘴邊比了個“噤聲”手勢，同伴立刻摸出腰間的“聽地筒”——那是用三節空心銅管套接而成的玩意兒，一頭貼在地上，能聽清百丈外的馬蹄聲，是秦軍斥候探路的老伙計。
“篤、篤、篤……”
聽地筒里傳來沉穩的馬蹄聲，節奏均勻得像軍營里的鼓點，既不急促慌亂不像潰敗逃兵，也不拖沓遲緩，不像尋常信使。
暗哨頭領眉頭微挑，揮手收了聽地筒，兩人貼著枯槐陰影，貓著腰朝馬蹄聲來處摸去。
不多時，一隊人馬出現在隱道盡頭。
約莫五百騎，人披黑袍、馬蓋黑布，連馬蹄都裹著麻布，只露出四只蹄鐵在凍土上輕踏。
為首那匹馬比旁的高出半頭，馬背上的人坐姿挺拔，哪怕裹在寬大黑袍里，也能看出身形魁梧得異于常人。
“來者止步！”
暗哨頭領突然出聲，聲音不高卻帶著穿透力，手里的環首刀已出鞘半寸，刀身映著遠處崗哨燈，閃著冷幽幽的光。
對面為首者勒住馬，抬手示意身后隊伍停下。他緩緩掀開黑袍一角，露出腰間掛著的令牌——同樣是玄鐵材質，卻比暗哨的大了一圈，上面刻著一頭張牙舞爪的兇獸，正是大秦皇室親軍專屬的“犼紋令”。
令牌邊緣用“錯金法”嵌著細如發絲的金線，在月光下泛著微光，這種工藝只有咸陽內府造辦處能做，外面仿造的令牌一摸就能辨出真假——內府的玄鐵令觸手冰涼卻不沾霜，仿品只會凍得粘手。
“請隨我來。”
確認令牌無誤后，暗哨頭領做了個引路手勢，轉身朝中軍帳走。
他走得不快，卻始終與那隊人馬保持三步距離，眼角余光還在時不時掃視隊伍。