軍營中一片死寂。
所有人都看向被擒的東方昊。
東方昊艱難地抬起頭，他的眼中充滿了屈辱、憤怒、不甘，但更多的是一種深深的無力感。
他知道，牧長青說的是真的——此人真的敢殺他，也真的有實力在死前拉上無數人陪葬。
“都護大人……”王沖顫聲開口，眼中滿是痛苦。
作為將領，他們不怕死，但不能眼睜睜看著主將被殺。
更何況，二十萬將士的性命，也系于東方昊一人。
東方昊閉上眼睛，深吸一口氣。
許久，他緩緩睜開眼，眼中已是一片死灰。
“傳……傳我軍令。”
他的聲音沙啞而虛弱，卻通過擒龍手的傳導，清晰地傳遍整個軍營。
“全軍……退出青山府，三百里外扎營，三年內……不得踏入青山府半步。”
這句話說完，東方昊仿佛用盡了所有力氣，整個人頹然癱軟。
“都護！”下方傳來無數悲呼。
但軍令就是軍令。
青州軍軍紀嚴明，哪怕心中再不甘，當主將下達命令后，也必須執行。
王沖死死握著拳頭，指甲陷入掌心，鮮血順著手腕滴落。他死死盯著牧長青，一字一句道：“牧長青，若你都護大人有半點損傷，我王沖發誓，此生必傾盡一切，將你碎尸萬段！”
牧長青漠然道：“我說話算話。只要你們按約定退兵，三個月后，我自會放他離開。”
“我們憑什么相信你？！”李寒山怒吼。
“你們只能相信。”牧長青的回答簡單而冷酷。
下方，二十萬大軍開始緩緩后撤。
雖然秩序井然，但那股頹敗之氣卻彌漫整個軍營。
來時氣勢洶洶，如今卻狼狽退去，這對任何一支軍隊都是巨大的打擊。
牧長青凌空而立，目送大軍如潮水般退去。
他沒有放松警惕，擒龍手始終牢牢控制著東方昊，同時神識覆蓋方圓十里，防備任何可能的偷襲。
半個時辰后，二十萬大軍已退至十里之外，并在那里重新扎營——這是退兵的緩沖，既執行了命令，又保留了隨時回援的可能。
牧長青知道這是極限，也不強求。
他提著東方昊，緩緩降落到下方的營地——此刻這里已空無一人，只剩下滿地狼藉。
然而就在他落地瞬間，神識突然捕捉到一道微弱的靈氣波動。
來自營地邊緣的一頂破損帳篷。
“誰？！”牧長青眼神一厲，一道指風射出，將那帳篷撕成碎片。
帳篷下，露出一個蜷縮的身影。
那是一個女子，看上去約莫二八年華，身著一襲淡紫色衣裙，容貌清麗絕倫，此刻卻臉色蒼白，眼中滿是恐懼。
她手中握著一枚玉佩，剛才的靈氣波動就是玉佩發出的——那是一件隱匿氣息的法寶，可惜在牧長青的神識面前還是暴露了。
“你是東方淺月？”牧長青冷聲問道，裝出和對方關系不好之態。
女子瑟瑟發抖，卻不回答，演技在線。
倒是被擒的東方昊突然激動起來：“淺月？！你怎么還在這里？！快走！”
牧長青反派桀桀一笑，看向那女子：“東方淺月？果然是你的女兒。”
東方昊臉色大變，也戲精上線，厲聲道：“牧長青！你要抓就抓我，與她無關！放她走！”
“有趣。”牧長青突然笑了。
他沒有理會東方昊，而是走到東方淺月面前，輕浮仔細打量著她。
女子確實很美，眉宇間與東方昊有三分相似，有一股英武之氣，此刻她仿佛很害怕，強撐著沒有哭出來似的，只是緊緊咬著下唇，眼中是一片倔強。
“你……你想怎樣？”東方淺月顫聲問道。
牧長青沒有說話，而是突然出手，一道禁制打入她體內。
東方淺月悶哼一聲，軟倒在地，全身法力被封。
“牧長青！你敢動她，我必與你不死不休！”東方昊目眥欲裂，瘋狂掙扎。
牧長青回頭看他，眼神深邃：“東方昊，我需要一個人質。”
“什么？”
“你的女兒，從今天起，就留在我手中。”
牧長青平靜道，“你放心，我不會傷她性命，但她的一縷神魂我會抽出，制成魂燈。
若你日后還敢發兵青山府，或者皇朝再有任何人來找麻煩……”
他頓了頓，語氣變得森寒：“我便捏碎神魂，讓她魂飛魄散。”
“你……你卑鄙！”東方昊怒吼。
“卑鄙？”牧長青笑了，“比起你們皇朝動輒滅門絕戶，我這算是仁慈了。”
他走到東方昊面前，蹲下身，直視著他的眼睛：“而且，東方都護，你真的不明白嗎？”
東方昊一怔。
牧長青壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量道：“周景帝派你來，真的是為了討伐我這個逆賊？還是……借我之手，削弱你這青州都護的勢力？”
東方昊瞳孔驟縮。
“你麾下二十萬大軍，元嬰強者就有好幾人，更有東方夜這樣的元嬰中期供奉，這樣的實力，放在任何一州都足以讓朝廷忌憚。”
牧長青緩緩道，“周景帝是什么人，你比我清楚，他真要滅我，何須讓你傾巢而出？”
東方昊的臉色越來越難看。
“他讓你來，無非兩個目的。第一，試探我的實力深淺。第二，借我的手，削弱你的力量。”
牧長青指了指不遠處昏迷的東方夜，又指了指遠方大營的方向，“現在，你的元嬰供奉重傷一人，元嬰將領被我刀氣所傷，沒有半年恢復不了。
二十萬大軍軍心潰散，短期內無法再戰。你覺得，這樣的結果，周景帝是失望，還是滿意？”
東方昊渾身顫抖，不是害怕，而是一種被徹底看透的憤怒與屈辱。
他何嘗不知道這些？只是身為臣子，皇命難違。
“所以，”牧長青站起身，聲音恢復正常音量，“你女兒在我手中，對你，對我，都是好事。”
“有她為人質，你便有了不再發兵的理由。周景帝若再逼你，你大可說愛女性命操于我手，不敢妄動。這理由，朝中無人可駁。”
東方昊沉默了。
他不得不承認，牧長青說得對。有了這個理由，他便能暫時從這場對局中抽身。
至于以后……以后再說。
“當然，這一切都是演戲。”牧長青突然笑了笑，那笑容意味深長，“演給周景帝看，演給朝中諸公看，演給天下人看。”
他頓了頓，補充道：“也演給……你軍中那些可能存在的‘眼睛’看。”
東方昊長嘆一聲，此子的確已經不是他能左右的了。
軍中有皇帝的耳目，這點他當然知道。
只是沒想到，牧長青連這個都考慮到了。
“所以，”牧長青最后道，“這出戲，我們要演得逼真一些，你回營后，盡管表現出一副痛失愛女、悲憤欲絕的模樣。至于該怎么說，怎么做，都護大人你比我清楚。”
說完，他不再理會東方昊，走到東方淺月身邊，將她提起。
他提著東方昊和東方淺月，身形一閃，消失在原地。
只留下滿地狼藉的營地，以及遠方二十萬大軍不甘的注視。
這一日，青州都護東方昊率二十萬大軍討伐青山府牧長青，結果都護被擒，郡主被擄，大軍狼狽退兵三百里。
消息傳出，天下震動。