“駕——！”
官道上，李煜揮動馬鞭，凌空乍響。
雙腿輕夾馬腹，胯下的老伙計自知其意，馬若離弦之箭，四蹄翻飛。
在他身后，三十余騎緊隨其后，配置大約是兩人三馬的順軍騎兵標配。
‘噠噠噠——’
馬蹄聲如雷，大地為之震顫。
除卻撫遠四周必要散出去的斥候和信使，撫遠城中善騎者可謂傾巢而出。
大多是李氏家丁親衛，夾雜著些許的李氏同族，還有營軍百戶周巡麾下的善騎之卒。
雖然汎河所城停駐了一隊同族，后來又往北山派了一隊。
但李氏親族還是會有些人因為編制上的多余而剩下來。
現在李煜既然需要他們，也就自然而然地匯入他身后的騎隊聽用。
三十余騎，其實也已經不少了。
只因其中俱是精悍敢戰之輩，而不是充數的騎馬步卒。
單憑步隊想抵擋這么一支精騎，人數需以十倍之。
還得配以強弩硬弓，否則單是這些人馬上騎射，就夠步卒們喝一壺。
是故即便沙嶺堡為外人所乘，只要李煜不腦袋發昏，用騎兵攻堡。
那么，這支騎隊就仍有十足十的把握，護他全身而退。
......
隊正李盛本想著撫遠縣派個百戶過來，稍作應對即可。
小小百總，比百戶可還小了半級。
所以李盛覺著，隨便來個百戶之類的，就夠重視的了。
卻萬萬沒想到，當先看到的那一騎，竟是如此熟悉。
是......李煜，李景昭。
“將軍？！卑職無能，竟勞大人您親至！”
李盛心中頓感惶恐，他低頭抱拳，不斷回憶著出了什么自已不知道的紕漏。
以至于，將族長驚動而來。
“免禮。”
李煜勒馬而近，翻身下馬，順手撫了撫對方。
未免多想，李煜揚鞭指向沙嶺堡門外站出來的幾個生面孔。
“李隊正辦事無有不利，只是本將放心不下，故此而來。”
“好了，閑話短敘，他們是誰？”
看似是在問身前的李盛、李蒙。
但這個距離，這個聲音。
來人也能聽得清清楚楚。
“卑職，駐邊墩樓百總俞至大，拜見李屯將！”
“歸義小民伊稚衍，拜見李將軍！”
一直到領頭的這兩人拜禮，李煜這才似是剛看見他們一般，轉頭打量眾人。
俞至大，駐邊武官，官職也不高。
伊稚衍，從那破舊的衣著打扮，還有那扎出來的發辮，一眼就能辨出他胡兒身份。
歸義者，胡慕王化也。
他已經說得很直白了，就是專程來投奔大人您的。
想必，這句話他也曾對自已的好安達俞至大說過。
否則若是沒有歸義這個名頭，怕是兩者相遇之初，就得先拔刀出來比劃，分個強弱。
坦白而言，俞至大還真沒把握戰勝人數三倍于已的一群雜胡。
俞至大也是見好就收，順勢與他結拜。
對他們之間的舊事，李煜也暫時沒興趣搞清楚。
“免禮。”
李煜并未入堡，而是就站在這堡外，站在堡外可供騎隊環伺的安全范圍內。
他是真的不敢進。
城門一關就是絕地。
若真是關門打狗，哪怕李盛等人并非通敵，此刻入堡也是兇多吉少。
此等險地，有險無利，不值。
“爾等何來何往？可言否？”
面對李煜這仿佛是隨口一問似的短語，俞至大不敢有絲毫怠慢。
哪怕他被雜胡喚作‘俞三刀’，他也是大順的武官，是這遼東官場中不大起眼的一員小角色。
“大人言重了！大人您既然感興趣，我等自是知無不言，言無不盡！”
“......就這般，我等于墩樓困守半載有余，已不知年月。”
“直至冬霜覆地，這才有了喘息之機，趁著天氣稍好一些，這就往南欲投朝廷......”
沒有太多廢話，俞至大三言兩語就說清了他們的處境。
駐邊殘兵，匯集沿途幸存軍民，又迎頭撞上一群南下雜胡。
索性就將錯就錯，一起討個活路。
清楚直白，各方面也都說得通。
李煜點了點頭，看向伊稚衍。
“你們又是從何而來？”
俞至大等人不管怎么說，好歹是個順人，出問題的可能性不大。
甲保制衡的就是上下串聯，李煜沒什么好擔憂的。
這些人無非就是希望有人能在如今了無希望的困境之中拉他們一把。
甚至不求樂業，只想有個安居之所。
期望不高，也容易滿足。
反倒是這些胡兒，遠不如羈縻山民可靠，畢竟邊地胡虜世仇早不是什么新鮮事。
伊稚衍尷尬地撓了撓頭，隨即自暴自棄道。
“我等，南匈奴大單于治下，跟隨頭人打草谷......”
這個消息也確實是瞞不住，隊伍中草原大小部落的雜胡牧民，或多或少都曾聽聞過一些傳聞。
譬如......
南匈奴部的蠢貨們，打開了通往陰界的大門。
地下被放出的惡鬼，數量多到足以遮蔽天神注視人間的目光。
差不多就是這么個論調。
......
所謂的陰界大門，大概就是指遼東邊墻上的新安關，距離開原衛比較近。
那是由南匈奴大單于劉鉅敖親自選定的入關地。
由此可見他的胃口確實是不大，還是試探居多。
大概是只打算劫掠遼北三衛的村鎮一番，就趕在順軍反應之前撤回草原。
畢竟女真人的這份堪輿圖，說實話也需要經過一番實地驗證才能辨出真假。
所以，這是一次試探。
是拿到羊圈鑰匙的狼，正式捕獵前的一次淺淺嘗試。
然后，他們就驚愕地發現......原來羊圈里的羊也是會吃狼的。
......
所謂的地下惡鬼，不用想也知道，就是那些鋪天蓋地般往外涌動的邊尸。
它們是不死不休的怪物。
盡管大部被南匈奴兩萬騎兵踏成肉泥，但還有些余眾因各種原因失散，在邊墻外的草原上游蕩。
緊接著，慘勝后的南匈奴余眾，當夜駐留在新安關內休整。
隨之一場夜間的暴亂，大單于生死不知，軍隊分崩離析。
伊稚衍等人，就是在這時候奪馬連夜逃出關城。
一路逃回了候在邊墻數十里外的自家部落，隨即倉皇而逃。
大概是受到逃亡者的驅引......
新安關內由南匈奴牧民們新變的尸鬼，也在隨后幾日沿著大開的關口朝草原進軍。
這次，再沒有上萬騎兵能夠阻止它們的腳步。
邊墻外跟著匈奴人打草谷想來分一杯羹的大小部落紛紛失畜、喪命，已是屢見不鮮。
然后......一發不可收拾。
所以胡兒伊稚衍實際上并非李煜想象中受人推舉的頭人。
他是借了漢人安達的兵威，又有同一個部落出身的牧民們支持，才能讓沿途匯集的眾多雜胡選擇了繼續聽命于他。
這些人本質上仍只是一個松散的聯盟，為了活命而暫時拼湊在一起。
再大的仇怨，也抵不過迫在眼前的生死危機。
跑慢了，是真有可能餓死在半道上的。
抱團互助，才能活著走下去。
胡兒尋蹤獵兔，順人地里采食。
有葷有素，勉強飽腹。
倒也算是互補缺漏。