遠(yuǎn)在高石堡的李煜，他對(duì)錦州城內(nèi)李氏主支的困境，幾乎一無(wú)所知。
烽煙阻隔，音訊斷絕。
他不過(guò)一介遠(yuǎn)房旁支，在這個(gè)鞭長(zhǎng)莫及的距離，怕是早就被錦州城里的主脈給忘了。
“旁支”，這名頭聽著似乎還有幾分分量。
然則多數(shù)時(shí)候，實(shí)不過(guò)是狐假虎威的背景板罷了。
真正能仰仗的資源與人脈，稀薄得可憐。
當(dāng)下，他那點(diǎn)稀薄的人脈也化為泡影。
而且，李煜輕易也不會(huì)直接舍棄自已的駐地，遠(yuǎn)逃錦州求活。
在順義堡這里，方寸之間，卻都是他的一言堂。
去了錦州城，他這個(gè)小小百戶，便如草芥，只能任人差遣，生死不由已。
此刻，糧草裝車的喜悅尚在心頭縈繞，幾樁麻煩事卻已擺在了李煜面前，不容回避。
比如......此刻在李煜面前的，幾個(gè)惶恐不安的士卒。
“只有他們這些人嗎？”
帶隊(duì)過(guò)來(lái)的什長(zhǎng)，正恭恭敬敬的抱拳答話。
“回大人，正是。”
“屬下等仔細(xì)查驗(yàn)過(guò)，傷勢(shì)無(wú)從明確查證者，皆在此列。”
李煜低頭審視著眼前的幾名疑似染疫之人。
高石堡內(nèi)的空氣中，始終彌漫著淡淡的血腥與尸體臭味混合的怪味。
這幾名屯卒已經(jīng)被粗麻繩牢牢捆縛，謹(jǐn)防他們突然尸變傷人。
“你們當(dāng)中，除去一人確實(shí)為咬傷無(wú)疑，其余人其實(shí)還是存疑的。”
李煜開口，帶著一絲安撫的意味。
“若此刻能尋得同袍作證，言明傷勢(shì)來(lái)由，并非尸鬼所致，本官即刻便可為你等松綁，準(zhǔn)爾歸隊(duì)。”
然而，那幾人嘴唇翕動(dòng)，卻無(wú)一人能說(shuō)出個(gè)所以然來(lái)。
只能一臉忐忑的接受自家百戶大人的后續(xù)裁決。
軍中作證，非同兒戲，是要擔(dān)負(fù)連帶責(zé)任的。
除非是過(guò)命的交情，又兼親眼所見，否則誰(shuí)敢輕易開口為人作保？
倘若作了偽證，一旦事發(fā)，輕則鞭笞示眾，重則人頭落地！
更有甚者，若因此牽連同袍，致其慘死，那作偽證之人的家小，在這堡內(nèi)也將再無(wú)立錐之地，受盡唾罵與欺凌。
其實(shí)，如果敢確定他們傷勢(shì)的出處，同隊(duì)的伍長(zhǎng)早就出面作證了，也不會(huì)拖到現(xiàn)在。
這幾人當(dāng)中，唯有一名屯卒的臂膀上，赫然留著一圈明顯深陷的齒印。
齒印邊緣，已然泛起不祥的青黑色。
此人也算時(shí)運(yùn)不濟(jì)，撞上了那萬(wàn)中無(wú)一的意外。
因?yàn)槔壦玫拇植紬l松脫了些許，巷口的拒馬轟然散架，就這么被突然撲來(lái)的尸鬼?yè)涞埂?/p>
畢竟，此處拒馬用的是粗麻糧袋撕扯出來(lái)的布條，比不得麻繩牢靠。
待同伴手忙腳亂地?cái)貧⒛穷^尸鬼，將他拉起時(shí)，一切為時(shí)已晚。
除他之外，在場(chǎng)其余幾人，身上雖也有破損，卻難以斷定是否與尸鬼直接相關(guān)。
那些傷口，多是與粗礪地面、墻壁青石摩擦所致，或許是在先前的混亂中，手忙腳亂，因擁擠推搡或慌不擇路摔倒所傷。
這些都有可能。
李煜的眉頭緊鎖。
現(xiàn)在就殺，肯定是不能的。
沒(méi)判明究竟，就在此刻便將他們盡數(shù)斬殺，立時(shí)便會(huì)引得人心浮動(dòng)。
就連那個(gè)明確已經(jīng)被咬傷的屯卒，眼下也不能立刻拖出去斬首。
他不動(dòng)聲色地瞥了一眼其他屯卒的神情，不少人眼中尚存一絲不切實(shí)際的希冀。
總有人寧愿固執(zhí)地相信，這只是一場(chǎng)怪異的瘟病。
或許，用不了多久，便會(huì)有哪位醫(yī)道圣手橫空出世，研制出解救之方。
讓那些曾經(jīng)鮮活的生命，哪怕此刻已是腸穿肚爛，也能奇跡般地恢復(fù)神智，重返人間。
這種念頭，荒誕卻又淳樸。
甚至于，有人會(huì)因此對(duì)那些已然化為尸鬼的親朋故舊，抱有不該有的期盼與幻想。
往往，只有血淋淋的現(xiàn)實(shí)，親眼所見的殘酷，才能讓所有人徹底心服口服，斷絕一切不切實(shí)際的念想。
李煜深吸一口氣，壓下心頭的躁動(dòng)。
“還是綁在此地，生死由天罷。”
“我等靜觀其變。”
他的目光落在那個(gè)被咬傷的屯卒身上，眼神復(fù)雜難明。
盡管內(nèi)心已經(jīng)給他宣判了死刑。
可潛意識(shí)里，卻又難免存著那么一絲微乎其微的期盼。
或許，那萬(wàn)中無(wú)一的可能，真的存在呢？
無(wú)癥狀的感染者，甚至是天生的免疫者……理論上，確實(shí)有出現(xiàn)的可能。
這世間，總該有些許奇跡，才不至于讓人徹底絕望。
否則，這沉淪崩壞的世道，未免也太過(guò)黑暗，太過(guò)令人窒息了。
若此人真能憑借自身扛過(guò)去，那便是天大的幸事！
至少能給絕望中的眾人一線光明。
起碼證明人類在這種疫病面前，并非毫無(wú)免疫的機(jī)會(huì)。
思緒電轉(zhuǎn)，不過(guò)瞬息之間，李煜已然沉聲下令。
這幾人，就這么丟在院子里草棚下，任其自生自滅。
等到事情辦完，再來(lái)處理就好。
想了想，李煜叫來(lái)了家丁李忠囑咐道。
“李忠。”
“你即刻點(diǎn)一半人手，將這些米糧運(yùn)回驛站。”
那條官道，他們已經(jīng)仔細(xì)清剿過(guò)一遍，短期內(nèi)的危險(xiǎn)性已大大降低。
無(wú)需所有人都耗在押運(yùn)糧草這一件事上。
輪換押送，反而更能提升效率。
“在官驛可稍作歇息，而后即刻啟程趕回來(lái)繼續(xù)裝運(yùn)。”
“是！屬下遵命！”李忠抱拳應(yīng)道。
“……對(duì)了，”李煜忽然想起一事，補(bǔ)充道，“到了官驛，莫要急著入內(nèi)。”
“切記，務(wù)必先讓李順出來(lái)露個(gè)面，確認(rèn)無(wú)虞之后，方能進(jìn)入。”
“大人......您的意思是？”
李忠聞言一怔，不由撓了撓頭，神情有些不解，又有些猶豫。
李順的忠心，他們這些家丁都是看在眼里的。
家丁之間平日里雖難免有些暗地里的競(jìng)爭(zhēng)，可一旦上了戰(zhàn)場(chǎng)，那便是能將后背托付給對(duì)方的同袍手足，是真正同生共死的關(guān)系。
看出了他的疑慮，怕他會(huì)錯(cuò)了意，李煜又解釋道。
“李順自然是信得過(guò)的。”
“本官所慮者，是擔(dān)心有宵小之輩鳩占鵲巢，趁虛奪了官驛。”
臨行前，他在官驛外豎起的號(hào)旗，固然能吸引那些流離失所的良善百姓前來(lái)投奔。
可同樣的，被尸鬼驅(qū)趕著逃命的，可不單單只是農(nóng)戶。
亮明旗幟確實(shí)能免去一些不必要的麻煩。
不過(guò)，一些可能從其他地界逃竄來(lái)的逃兵潰卒、賊盜匪類，都是無(wú)法無(wú)天的主兒，也是隱患。
“害！大人您可真是嚇了卑職一跳！”
李忠聞言，這才長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣，緊繃的心弦也隨之松弛下來(lái)。
他自然不希望看到李煜與李順之間，主仆離心，生出這等嫌隙。
說(shuō)白了，他們這些家丁與李煜，在絕大多數(shù)時(shí)候，利益都是休戚與共，緊密相連的。
若是家主無(wú)端猜忌多疑，難免會(huì)讓人心中戚戚，提心吊膽。
“家主放心！”
“卑職定會(huì)小心謹(jǐn)慎，確保糧草萬(wàn)無(wú)一失！”
李忠用力拍了拍胸脯，擲地有聲地對(duì)李煜作出了保證。
那些受命押運(yùn)糧車的屯卒們興高采烈。
高石堡內(nèi)的渾濁空氣，熏的人恨不得嗅覺(jué)當(dāng)即失靈。
暫時(shí)離開這處死地，本就是值得高興的。
更何況，親眼看著一車車金黃的米糧，朝著自家的方向運(yùn)抵更近一步，那種源自內(nèi)心的滿足感，是任何言語(yǔ)都難以形容的。
一并護(hù)送車隊(duì)出堡，李煜帶著剩下的屯卒們轉(zhuǎn)頭繼續(xù)忙碌。
他們先是一同出堡，在附近砍伐了些許堅(jiān)實(shí)的木材。
準(zhǔn)備用以進(jìn)一步加固、封堵那些堡內(nèi)不必要的巷口與通道。
傷者的出現(xiàn)，本身便已清晰地表明，此前布設(shè)的那些簡(jiǎn)易拒馬，其牢固程度，尚遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
況且，這座千戶衛(wèi)所，前后被他們這些人親手?jǐn)貧⒌氖恚膊贿^(guò)才堪堪百余之?dāng)?shù)。
李煜可從未忘記，在這高石堡內(nèi)的其他區(qū)域，還有著至少三百之?dāng)?shù)的尸鬼潛匿其中。