下朝的鐘聲響起。
百官魚貫而出，不少人在經過許元身邊時，都投來了或同情，或幸災樂禍的目光。
許元對此視若無睹，徑直向宮外走去。
他剛走出太極殿，還未走下白玉階梯，一道清脆悅耳的聲音便從身后傳來。
“許元哥哥！”
許元腳步一頓，轉過身來。
只見一道嬌俏的身影，正蹦蹦跳跳地朝著他跑來。
明黃色的宮裝，襯得她肌膚勝雪，一雙明亮的大眼睛，宛如天上的星辰。
正是晉陽公主李明達。
她像一只歡快的小蝴蝶，幾步便跑到了許元面前，仰著小臉，笑嘻嘻地看著他。
“許元哥哥，我在這里等你半天啦。”
許元看著她不染塵埃的笑臉，心中那份因朝堂之事而起的沉郁，也消散了不少。
他有些意外地問道：“公主？你怎么在這里等我？”
晉陽公主神秘兮兮地湊近了些，壓低了聲音。
“當然是跟你一起去揚州呀。”
許元一愣。
晉陽公主得意地晃了晃小腦袋，解釋道：
“兩天前，洛夕姐姐就托人帶話給我了，說你們要去揚州，問我要不要一起去。”
“我當然要去啦！我長這么大，還沒去過江南呢。”
“然后我就去找父皇了，父皇一開始還不答應，我就抱著他的腿不撒手，又哭又鬧，最后父皇拿我沒辦法，就同意啦！”
“父皇說，就當是皇家巡游，讓我去江南看看風景，還說，讓你……好好照顧我。”
原來如此。
許元點了點頭，心中了然。
這一切，想必都在李世民和洛夕的計劃之中。
“好。”
他伸出手，習慣性地揉了揉晉陽公主的頭。
“那我們，就一起去揚州。”
“耶！太好啦！”
晉陽公主高興得跳了起來，隨即很自然地伸出小手，一把挽住了許元的手臂，將他拽著就往前走。
“走走走，我們快回家收拾東西，我都等不及啦！”
少女的體香和溫軟的觸感從手臂傳來，許元頓時有些不自在。
他看了一眼四周，不少還未走遠的官員都投來了驚詫的目光。
他連忙低聲道：
“公主，注意形象，這么多人看著呢。”
晉陽公主聞言，非但沒有松手，反而抱得更緊了，還示威似的對著那些官員揚了揚下巴。
“我才不管呢！”
她哼了一聲，理直氣壯地說道。
“我就是要挽著許元哥哥的手臂！我看他們誰敢多嘴多舌！”
“誰敢在背后亂嚼舌根，回頭我就告訴父皇，讓他們吃不了兜著走！”
那嬌蠻的語氣，配上她那可愛的模樣，實在讓人無法生氣。
許元無奈地搖了搖頭，也只能任由她去了。
也罷，這樣也好。
讓所有人都看看，他許元雖然被“貶斥”，但依舊是陛下最疼愛的小公主所親近信賴之人。
這本身，就是一種無聲的震懾。
……
兩人離開了皇宮，乘坐馬車，一路回到了冠軍侯府。
剛一進門，就看到洛夕和高璇正站在院中指揮著什么。
但奇怪的是，院子里并沒有大包小包的行李，一切都井井有條，看不出絲毫要遠行的跡象。
看到許元和晉陽公主一起回來，洛夕和高璇迎了上來。
“許郎。”
“許元。”
許元點了點頭，目光在院中掃過，問道：
“都準備好了？”
洛夕微微頷首，聲音輕柔。
“都準備好了。”
“月兒她們，我都已交代妥當，讓她們看好家。”
她頓了頓，繼續說道。
“我們此行去揚州，明為貶斥，實為利劍，不宜大張旗鼓。”
“所以，我決定，不帶任何下人。”
“就我們四人，輕車簡從，即刻出發。”
高璇也在一旁補充道：“馬車和路上所需之物，都已備好，放在后門了。”
許元看著眼前這三個女子。
一個溫婉聰慧，早已將一切安排得妥妥當當。
一個清冷堅毅，默默地做好了所有準備。
還有一個，天真爛漫，是此行最好的偽裝。
他要去的地方，是龍潭虎穴。
而她們，卻義無反顧地選擇與他同行。
一股暖流，在許元心中激蕩。
他深吸一口氣，眼中閃過一抹前所未有的堅定。
“好。”
“那我們，即刻出發。”
“揚州，我許元……來了。”
許元一聲令下，冠軍侯府的后門，一輛毫不起眼的青篷馬車早已靜候多時。
沒有浩浩蕩蕩的儀仗，沒有成群結隊的仆役。
甚至連車夫，都由許元親自擔當。
他翻身上了車轅，接過高璇遞來的馬鞭，動作干脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。
洛夕與高璇，一左一右，扶著晉陽公主李明達上了車廂。
簾布落下，隔絕了身后那座曾經象征著無上榮光的府邸。
“駕！”
許元輕喝一聲，馬鞭在空中甩出一個清脆的響頭。
馬車緩緩啟動，車輪碾過青石板路，發出“咯吱咯吱”的聲響，仿佛在與這座繁華的帝都做著最后的告別。
車廂內。
晉陽公主掀開一角車簾，好奇地望著窗外飛速倒退的街景。
“許元哥哥，我們就這么走了嗎？”
她的聲音里，帶著一絲孩童般的天真與不解。
洛夕將一件狐裘披在公主身上，聲音溫柔似水。
“公主，此去揚州，路途遙遠，我們須得低調行事。”
高璇坐在一旁，手中握著一柄連鞘長劍，閉目養神，只是淡淡地“嗯”了一聲。
清冷如她，言語向來不多，但那份追隨的決心，卻比任何人都要堅定。
許元沒有回頭，只是平穩地駕著車，聲音透過車簾傳了進來。
“此行，名為貶謫，實為開戰。”
“真正的儀仗，不在眼前，而在暗處。”
……
長安城，十里長亭外。
官道之上，車馬如龍，人流如織。
許元所駕的馬車，混在南下的商隊與旅人之中，毫不起眼。
沒有人知道，這輛樸素的馬車里，坐著一位被貶離京的侯爺，一位當朝的公主，以及兩位絕代風華的夫人。
更沒有人知道，在這看似平靜的官道兩側，早已暗流涌動。
道路旁的一處密林高崗上。
兩道身影如鐵塔般矗立，目光如鷹，死死鎖定著那輛漸漸遠去的青篷馬車。
正是斥候營千戶，曹文與張羽。
他們二人，如今已是玄甲軍中的校尉，官階連升，前途無量。
但他們心中，永遠只有一個主公。
那就是許元。
張羽的臉上，帶著一絲擔憂。
“老曹，大人此行，只帶了三位女眷，連個護衛都沒有，這路上……能安穩嗎？”
曹文冷峻的面龐上沒有絲毫波瀾，他抬起手，指向遠方。
“你看那是什么？”
張羽順著他手指的方向望去。
只見官道上，三三兩兩的貨郎，推著獨輪車，不疾不徐地跟在馬車之后。
幾名看似落魄的江湖游俠，背著包裹，腰間掛著酒葫蘆，步伐沉穩。
更遠處，一隊偽裝成商隊護衛的鏢師，跨坐駿馬，眼神警惕地掃視著四周。
這些人，看似毫無關聯，彼此之間卻保持著一種微妙的距離。
他們就像一張無形的大網，將許元的馬車，不遠不近地護在中央。