“皇后娘娘駕到，太子殿下駕到。”
不遠處傳來太監的聲音。
宴會在場的眾人紛紛起身行禮，“皇后娘娘，太子殿下千歲千歲千千歲。”
侯府老夫人攜著兒媳侯夫人王氏，以及家中的一眾女眷恭迎鳳駕。
沈枝意拉著沈玨隨著眾人行禮，哪怕很想抬頭看一眼那位太子殿下，但她還是強行壓下心里的情緒，始終低著頭。
現在，還不是時候。
才三歲的沈玨雖然是第一次參加這樣大的宴會，他雖然心里緊張，但絲毫不怯場。
母親說過，遇到從沒見過的場合，最重要的是就是觀察別人怎么做，然后做到不怯場，落落大方進退得宜。
更何況，他的身邊站著的是母親，他是母親的兒子，更不應該給母親丟臉。
一番寒暄過后，皇后坐在上首，皇后的祖母今天的老壽星，以及侯夫人也隨之坐下。
“免禮，都坐下吧。”
熟悉的女人聲音從上首緩緩響起。
沈枝意牽著孩子坐到自已的位置上，仿佛又回到了五年前她生產那日。
一身鳳袍高貴華麗的皇后，輕輕摸著她那張被劃花的臉，落下了一滴淚，眼神悲憫，“小妹，別怪姐姐心狠，要怪就怪你當初走丟了，沒有當侯府小姐的命。”
“當初你走丟之后，爹娘傷心不已，我和大哥也找了你無數次，好在有月兒的出現，這才讓我們走出沒有你的痛苦之中，如今月兒已經及笄，你如果出現，只會讓她身份尷尬，難以婚嫁。”
“小妹，你安心去吧，等你走后，姐姐會把你的兩個孩子，當成親生的對待，讓他們一出生便享受中宮嫡出的待遇，也不算辜負我們姐妹情分一場。”
思緒回歸，沈枝意坐在宴席中間靠后的位置，借著人群抬眸看了眼最上首，一身鳳袍華貴至極的女人。
五年不見，她這位皇后姐姐越發情緒內斂不外露了，倒是有幾分陛下的影子。
不過也不奇怪。
原配夫妻，相較于常人，是要多幾分不同，更何況還是陛下親自挑選的妻子。
當年陛下還是太子之時，她身為暗衛，早已見過兩人之間的情意。
只是不知道，這份情誼還能維持多久……
“聽說，新入翰林院的沈大人家眷也在，不知是哪位？”上首，皇后跟親人一番交談之后，目光往下掃視了一圈，人群之中她一眼看見了穿著素凈，挽著婦人發髻，微微低頭垂眸，安安靜靜的女人。
沈枝意聞言起身行禮，“民婦沈氏，參見皇后娘娘。”
“哦，沈氏？你是沈大人的什么人，抬起頭來回話。”高臺之上，皇后陳妙儀看著沈枝意這身打扮，微微皺眉。
這身衣服太過素凈，雖不是一身白衣，但相比于在場打扮得五顏六色的各位女眷來說，還是過于素凈，素凈到人群之中一眼能夠瞧見。
若非是個婦人，她倒還真以為又是個不知死活，試圖打陛下主意的貴女。
沈枝意緩緩抬起頭來，一張清麗脫俗，卻又柔弱美麗，惹人憐愛的臉蛋躍然出現在眾人的視線之中。
“回稟娘娘，沈大人乃是民婦的弟弟，民婦夫君病逝，寡居多年，前些日子弟弟高中，特意將民婦接入府中。”
周圍不少夫人和貴女晃了一下神，忍不住多看了幾眼。
寡婦？難怪打扮得如此素凈。
可衣服素凈歸素凈，這張臉不施粉黛，只是略微描眉抹了點唇脂，卻將在場未出閣的貴女都給比了下去。
要知道，這些貴女可都是精心打扮，梳妝已久才出門的，衣服首飾無一華麗精致。
不過也好在只是個寡婦，又只是沈大人的長姐，身份低微，哪怕容貌再美，也威脅不到她們。
在場的夫人貴女紛紛在心里松了一口氣。
寒門出身的新科狀元郎沈知時，最近這段時間可謂是風頭正盛，深得陛下賞識。
如今又入了翰林院，日后只要不犯錯，絕對是前途無量。
再加上他那張臉著實生得俊俏，才華出眾。
京城不少未婚的貴女都暗自打上了這位新科狀元郎的主意，可惜對方一句家中早已有妻兒，硬是把那些人都給婉拒了。
這下，引起不少人對沈夫人好奇起來。
其中也包括侯夫人，她笑著道，“娘娘，婆母，聽說沈大人家中已經有妻有子，妾身倒是有些好奇，不知今日可否一見，究竟是什么樣的美人，能夠讓沈大人為她拒絕那么多的貴女。”
陳妙儀的目光落在了沈枝意那張分外美麗的臉上，唇角微微一勾，“沈氏，今日怎么就你一個人來赴宴，卻不見沈夫人？”
沈府是靠沈知時才在這京城有一席之地的。
按理，沈知時的正妻才是沈府的女主人，這些人情往來都應該是沈夫人親自出面才對，而不是輪到一個守寡歸家的長姐。
莫非，這個沈氏不安分，妄圖插手弟弟后宅掌家之權。
在場的人都是經歷后宅廝殺的各家夫人，后宅那點彎彎繞繞，她們心里門清。
一聽皇后這話，瞬間看向沈枝意的眼神也變了。
是啊，人家名正言順的沈府夫人都沒出席露面，她一個守寡回娘家的姑奶奶，卻代替沈府的女主人出席這么重要的宴會。
越是權貴之家，越是注重規矩。
沈氏想要冒頭露臉，也不是這么露的，這下可算是搬了石頭砸自已的腳。
面對這些神色各異的視線。
沈枝意不慌不忙，俯身跪拜解釋道，“回稟皇后娘娘，民婦的弟妹早已去世，如今家中只有我一個女眷，弟弟接民婦回來，也是想要讓我替他照顧家中幼子，暫時處理后宅事務。”
皇后品茶的手一頓，斜眼看了眼下面跪著的素衣美人，“是嗎，原來如此。”
“沈大人倒是個深情之人，對亡妻念念不忘。”
“不過沈大人后院沒個正經主事的女主人也不行， 長姐為母，沈氏，你身為沈大人的長姐，回去之后還得好好勸一勸他才行。”