秋風(fēng)起,天高云淡。
原本以為澇災(zāi)后,拒霜花會(huì)開得不濟(jì),不料今年鳳芙宮的拒霜卻開得格外好,甚至比往年更添幾分桀驁的艷。
千株花束晨間白如素綾,午時(shí)染作輕粉,暮色里凝作胭脂紅。
金玉貝立在花影間,臨水照影。一身宮裝與花色相近,衣袂與花枝相拂,整個(gè)人都融進(jìn)了一片秋光花色里。
劉牧羊走到金玉貝身邊,花叢掩映下,他拱手低聲開口,言簡(jiǎn)意賅。
“夫人,信。”
金玉貝側(cè)身,伸手快速將信收入寬大的衣袖中,她環(huán)顧四周,劉牧羊立刻開口。
“夫人放心,能近夫人身的禁衛(wèi)軍,這幾個(gè)月都換成了王爺?shù)娜恕!?/p>
“嗯,做得不錯(cuò)。”金玉貝點(diǎn)頭。
劉牧羊此人低調(diào)嚴(yán)謹(jǐn),上次李修遠(yuǎn)送進(jìn)宮的信上,便以密語寫了此人的名字。
金玉貝抬手摘下一朵最飽滿的拒霜花,將粉色花朵簪在鬢邊,轉(zhuǎn)身看著池水中自已的倒影,顧盼生姿。
劉牧羊離去前,金玉貝又讓他派人去康寧殿,悄悄把白誠(chéng)喚來。
白誠(chéng)來時(shí),身后的小內(nèi)侍拎著兩只竹籃。
“夫人,陛下讓奴才來送菱角、貢桔。”白誠(chéng)躬身行禮,小內(nèi)侍將東西遞給一旁宮婢。
“去,讓小廚房把菱角蒸了燉雞,桔子拿些去寢殿。”金玉貝開口吩咐,宮婢應(yīng)下,拿著東西出了偏殿。
“今兒風(fēng)大,涼。”白誠(chéng)自然地將偏殿門關(guān)上,殿中只剩他與金玉貝兩人。
“巧姐這段時(shí)間如何了?”金玉貝拿起一只黃燦燦的桔子,邊剝皮邊問。
“自那次陛下酒醉后,她這兩個(gè)多月都沒能到御前當(dāng)差。”
白誠(chéng)伸手,掌心朝上,金玉貝將桔皮放到他手上。
“綠頭牌奴才日日呈到御前,可陛下依舊未召人侍寢。”白誠(chéng)將桔皮放進(jìn)一旁案幾上的銀質(zhì)渣斗。
“夫人,可要奴才尋個(gè)機(jī)會(huì),讓巧姐到陛下面前露露臉?”
空氣中,絲絲縷縷飄著桔子的清香。金玉貝捻起一瓣柔嫩的桔瓣送入口中,眼睛微瞇。
“不急,再等等。記得,和巧姐接頭的小太監(jiān)務(wù)必盯緊,但絕不能打草驚蛇。我要釣的,可不是巧姐這種小魚小蝦。”
金玉貝拿起一個(gè)桔子遞到白誠(chéng)手中,目光深邃,“可以讓宮中嬪妃知道巧姐承寵的事了。”
“是——”
白誠(chéng)雙手接過桔子,心中雖不知護(hù)國(guó)夫人要釣的是哪條大魚,可他清楚,一旦大魚上鉤,這天就要變了,他白誠(chéng)的潑天富貴也就到手了。
不過兩三日,御前宮女巧姐被皇帝臨幸的消息便傳遍后宮。
本就因皇帝久不臨幸,心情壓抑的各宮嬪妃,聽聞帝王竟寵幸了一名身份低微的宮女,無不嘩然,憤慨與屈辱彌漫心頭。
后宮與前朝息息相關(guān),此事不光是自身恩寵榮辱,更牽扯到嬪妃們身后的家族顏面。各宮嬪妃紛紛遣心腹宮人向外傳信,與家中宗族聯(lián)絡(luò)。
本就因太傅死諫、天災(zāi)疫情而沉郁的朝堂,瞬間被這件事攪起波瀾。送女入宮的各家心生怨憤,朝臣也愈發(fā)覺得皇帝行事失度。
李皎月得知皇帝寵幸宮女巧姐后,并沒有妒忌傷懷,只覺心寒。
身為隴西李氏嫡女,她奉先帝承諾入宮,本為孕育皇嗣、聯(lián)結(jié)家族與皇權(quán),如今皇帝寵幸一個(gè)連名分都沒有的宮女,無異于打了整個(gè)隴西李氏的臉,將先帝定下的盟約棄如敝履。
她連夜修書,將這一年宮中發(fā)生的事細(xì)細(xì)寫明,告訴族中,皇嗣難有指望,護(hù)國(guó)夫人已經(jīng)臨朝聽政,隴西李氏需早做打算。
沐風(fēng)殿的公孫墨竹聽聞消息時(shí),當(dāng)即就要去康寧殿討說法,被貼身嬤嬤死死攔下。最終咬牙切齒地去了芷蘭殿找李皎月商量,當(dāng)日也修書傳回遼東,言辭卻比李皎月更為激烈。
一個(gè)多月后,書信分別送至隴西與遼東。
鎮(zhèn)西侯李關(guān)山震怒。李氏世代鎮(zhèn)守西北,手握重兵,當(dāng)年輔佐陛下趙佑寧登基,就是寄望李氏女能誕下皇嗣,穩(wěn)固家族地位,延續(xù)隴西李氏的榮耀。
李氏各房與領(lǐng)兵主將在宗祠議事,一致認(rèn)定帝王此舉就是背棄前約、輕慢功臣。
而遼東公孫氏接到公孫墨竹的密信后,反應(yīng)更為惱怒。他們鎮(zhèn)守遼東邊境,性子不像隴西李氏那樣隱忍。
家族迅速議定,不寫長(zhǎng)篇大論的空泛勸諫去京師,要用實(shí)際行動(dòng)施壓。
西北風(fēng)吹入京師,也帶來了隴西李氏與遼東公孫氏的警告。
朝中隴西李氏官員及依附輔寧王的官員聯(lián)名上疏,以“國(guó)本未立、后宮失序”為由,懇請(qǐng)皇帝以江山社稷為重,親近世家嬪妃,盡早綿延皇嗣。
另一方面,西北密報(bào)接連送入康寧殿:隴西邊軍正暗中加強(qiáng)操練、調(diào)整布防。這無疑是李氏以御邊為名,向朝廷釋放強(qiáng)硬姿態(tài),意在警示帝王。
皇帝勃然大怒之際,遼東邊地的軍務(wù)奏報(bào)卻突然放緩,對(duì)遼東外族的彈壓也有意松弛,邊境外族蠢蠢欲動(dòng),邊關(guān)風(fēng)聲漸緊。
這分明是遼東公孫氏在向朝廷示意:若帝王繼續(xù)無視公孫氏之女,漠視先帝盟約,遼東軍心不穩(wěn),邊疆安寧就難保證。
奉天殿中,皇帝的臉色一日比一日陰沉,眾臣的心也一日比一日沉重。
所有人都明白,公孫氏與隴西李氏已經(jīng)達(dá)成默契,兩大戍邊家族遙相呼應(yīng),足以牽動(dòng)朝局。
這種局面下,能調(diào)和他們與朝廷關(guān)系的,兩大家族都能給面子的只有兩人:一位是護(hù)國(guó)夫人,一位是輔寧王。
金鑾殿上,朝臣的目光齊刷刷看向玉階下、居于百官之首,一臉淡然的金玉貝,心中苦笑。
如今,護(hù)國(guó)夫人被皇帝軟禁在鳳芙宮。
輔寧王不僅受了杖責(zé),還被皇帝勒令在家靜養(yǎng),不得入朝。
今日的種種,就因?yàn)橐蝗诵闹械幕奶颇铑^,朝臣們望向龍椅之上的帝王,心中百味雜陳。
日子飛逝,又至除夕。
護(hù)國(guó)夫人府中,花廳桌前,李家父子三人加上金玉堂、童遠(yuǎn)山、房景年,大大小小六個(gè)男人圍坐在一起。
童遠(yuǎn)山舉杯抿了口酒,只覺索然無味,房景年也輕嘆一聲。所有人的目光,再次落到李修謹(jǐn)身邊那個(gè)空著的位置上。
喜安終究沒憋住,懷中抱著那只叫“二丫頭”的渡鴉,叫了聲“娘”,哇一聲哭了出來,鼻涕眼淚都蹭在渡鴉那身黑的五彩斑斕的羽毛上。
鳳芙宮中。
金玉貝獨(dú)自一人坐在桌邊,靜靜吃著滿桌佳肴。
正這時(shí),劉牧羊叩響殿門,送來了一封信。
金玉貝打開,竟是一幅畫。喜安畫的這幅全家福,比當(dāng)年阿粟畫的要周正許多,眉眼俱全。
畫上有四人:李修謹(jǐn)身背長(zhǎng)弓,阿粟手持彎刀,金玉貝懷中抱著喜安。地上還畫著一條綠油油的東兩,像蛇一樣吐著信子,一旁又畫了一只黑雞。
金玉貝又是不解又是好笑,嘴角剛微微揚(yáng)起,一滴淚卻猝然落下,砸在畫紙上。墨色隨淚洇開,將李修謹(jǐn)?shù)纳碛皶灣梢黄婚_的思念。
爆竹聲響徹云霄,滿城煙火映紅夜空,一派團(tuán)圓喜慶。
欽天監(jiān)卻孤身立于鼓樓上,身子止不住地瑟瑟發(fā)抖。
他舉目望天,看著天際異象,定定出神。
紫微垣畔,竟懸著一顆通體紫金的星辰。光芒不似尋常星辰那般張揚(yáng)外放,反倒內(nèi)斂沉凝,自帶一股懾人威壓,華光璀璨隱隱壓過了正中的北極星。
欽天監(jiān)喉間發(fā)緊,一字一頓,幾乎是從齒縫里擠出來。
“竟是……帝星移位,新主臨世。帝星出,舊朝傾,天下……將要易主了。”