夜漏深沉，柳葉抬眼望向小軒窗。
月色漫過窗欞，金玉貝立在窗下出神。
葉影橫斜，芭蕉濃蔭。
柳葉輕步上前，低聲道：
“姑姑，明日您家人便要回常州府了，不如尋個理由，出宮一趟道個別吧。”
“不必了，有時，思念比相見更長久。”
金玉貝抬手，指尖順著頸間皮革細繩下滑，觸到那枚拒霜花吊墜。
柳葉瞧著，臉頰悄悄發燙。
那是前日李喚送來的，是李大人親手雕給姑娘的生辰禮。
粉玉雕的拒霜花不過拇指大小，旁側墜著枚淡黃帶綠的黃寶螺，還有一只嵌了細碎綠寶的赤金小鈴鐺，精致得很。
最特別的是這吊墜的長度。
不偏不倚，正落于胸口雙峰間的淺壑，平日里半分瞧不見，唯有寬衣解帶后，才能見著這墜子，聽見金鈴輕響。
那日金玉貝戴著沐浴，柳葉與柳枝都看怔了，兩人臉紅心跳，一瞬間猜到了李大人的心思。
“姑姑，李大人怎么許久不來東宮了？要不明日讓喜公公去文淵閣走一趟，傳封信來也好啊。”
金玉貝沒應聲，眼底的光暗了幾分。
庸裕帝前些日子吐血昏迷，一日一夜才醒，沒兩日竟又昏睡了過去。
如今，皇帝每日清醒的時間不過一兩個時辰。
東宮門口多了一隊龍甲衛，早晚不停巡視，說是陛下憂心太子安危，往后東宮進出，都要嚴加核查。
龍甲衛只聽皇帝號令，這般一來，李修謹想進東宮，雖不說難如登天，卻也頗費周章。
金玉貝讓小喜子同李修謹傳了話，兩人近來不要相見，靜觀其變。
瞧著柳葉滿臉失落，金玉貝忍不住笑了，朝她招了招手。
“柳葉，可是覺著宮中孤寂無趣，想出宮了？”她說著，抬手輕輕拂過柳葉的劉海。
“不不不，奴婢不愿離開姑姑，奴婢只是覺著，姑姑這般好的年紀，卻……”
柳葉絞著袖角，話到嘴邊，竟不知如何說。
“我知道，柳葉是心疼我。”金玉貝淺笑露齒，托起她的下巴，凝眸望著她。
“柳葉，緣起緣落，聚散離合，不必強求。你和柳枝，都有追求幸福的權利，都要為自己而活。
記住，男女間的情緣，太過隨意雖易錯過，可太過認真，又往往……弄丟了自己，傷心難過。
取舍之間，必須多為自己打算。”
柳葉正細細琢磨著金玉貝的話。
忽的，一陣疾風卷過。
“哐當”一聲推上軒窗，月光隱入濃云，空氣里漫開淡淡的濕意。
柳枝在外頭輕喚：“姑姑，要下雨了。”
雨點噼啪砸落到青石板上，和親王趙守拙輕車簡從進了安王府。
書房中，趙守拙一番話說罷，撫著胡須，看著趙玄戈緊繃的下頜，還有他眼底壓不住的怒意，再次開口。
“玄戈，你忍到今日，可現在陛下不會再對你留有余地。
你看他是如何一步步扶持隴西李氏，如何一點點從你手中奪取漕鹽之利，又如何盤剝蕭氏，離間你們？如今有太子在，即便趙懷仁龍馭上賓，這大位也輪不到你。
報恩寺這一趟，若能永絕后患，這江山，便是你的。”
安王趙玄戈端坐案前，目光幽深冰冷。
他原想等那病秧子歸天，順理成章接位，怎料趙懷仁得了李氏助力，還立了幼儲。
近一年來，那病秧子接連震懾打壓蕭氏，他吃了不少虧，心底的戾氣，已經按捺不住。
此刻被趙守拙一語點破僵局，他沉啞開口。
“那依王叔所言，該當如何？”
趙守拙見他眼底翻涌的狠戾，忙趁熱打鐵，聲音壓得更低。
“你放心，宗室里不少人，都覺著趙懷仁理政無能，立幼儲、容女子入朝更是不妥，都愿站在你這邊，此事絕非你一人行事……”
他身子微微前傾，面上是一派大義凜然。
“除去那稚子，不是為一己私欲，而是為天下蒼生！趙懷仁體弱無方，一個幼童，怎堪大任？你除了他，是替列祖列宗掃清障礙，讓能擔天下的人執掌山河，這是功，不是過。”
趙守拙語氣真摯鄭重：
“玄戈，你該知，皇叔我一心求道，從不過問政事。可我終究姓趙，怕只怕日后去了地下，無顏見列祖列宗。你放心，宗親那邊，交給皇叔便是。
只要你敢行此舉，事成之后，他們定會暗中相助，助你撥亂反正。”
趙玄戈心中糾結，趙佑寧畢竟是他的侄子，只是個孩子。
而且，若去報恩寺，金玉貝定會隨行，她那般敏銳，一定會推斷出動手的人是自己。
除去趙佑寧，就是斷了她向上的路。依金玉貝的性子，她一定恨毒了自己。
可若再拖著，他就太被動了。
趙玄戈自然不信趙守拙的話是為了自己，可這位皇叔有句話說對了。
病秧子趙懷仁對自己不會再留余地了。
趙玄戈半晌未接話，許久才開口。
“皇叔，雨天路滑，本王派人送你出府。”
趙守拙垂下的眼眸里閃過陰鷙，心底暗罵一聲“廢物！”，再抬眼時，卻依舊是那副溫和懇切的模樣。
“明日，我會聯同欽天監與數位宗室，以祈福禳災，為陛下聚斂福澤，祈愿圣體早日康復為由，奏請讓太子趙佑寧親赴報恩寺。”
他起身，輕輕拍了拍趙玄戈的手臂。
“玄戈，機不可失，失不再來。你還能再等十三年嗎？”
趙玄戈眼角微跳，沉聲道：“小刀，送皇叔。”
小刀在外應聲，緩緩推開書房門。
……
雨越下越大，長長的廊道上，趙守拙忽然停步，轉身看向身后的人，聲音沒了方才的溫和。
“蔣福，被趙玄戈拴著養了這些年，連自己到底是誰的狗，怕都忘了吧？！”
“王爺，奴才不敢忘，奴才的命，是王爺救的。”小刀垂首回道。
“哼哼，那就好。別忘了，你的父兄，還在本王手中。”
小刀牙關輕咬，躬身應道：“是，王爺只管吩咐。”
趙守拙冷笑一聲，望向廊外垂落的雨線。
“這一趟，你親自帶人去報恩寺，除了趙佑寧，那個女人，也一并處理了。”
小刀目光猛地一縮。
趙守拙不屑開口：“怎么，跟著趙玄戈那廢物，你也學會憐香惜玉了？”
“奴才……不敢。”
“蔣福，我知你這些年與趙玄戈有了主仆情分，那便更要替他除去那女人。她就是個大禍害，憑她的手段，如今不除，總有一日，趙玄戈會死在她手里，何談成就大業？！”
趙守拙狀似親昵地拍了拍小刀的肩膀，語氣稍緩。
“你家王爺苦心經營這些年，你就忍心他為了一個女人功虧一簣？就忍心看他最后被那女人推下萬丈深淵？”
放在小刀肩上的手，驟然加重了力道。
“蔣福，去吧！為你家主子掃清前路的障礙，也為了你父兄，還有你侄兒侄女的平安……”
雨聲嘩嘩，雷聲隆隆。
趙守拙眼底翻涌著狠毒，這些年，他厭倦了自己裝出的那副修仙問道、與世無爭的模樣。
只要趙玄戈敢動手，無論成敗，刺殺儲君的罪名，都會永遠釘在他身上。
屆時，他縱有宗室支持，也難逃弒儲的罵名，被天下人唾棄，自己抓住這個污點，趙玄戈就不可能登基。
而他，這位看似不問世事的皇叔，就會“不得已”出來收拾內斗殘局。
“不得已”……坐上那把高高在上的龍椅。