這場突如其來、持續一個月的大雨，使京師糧鋪紛紛囤積居奇，米價一日數漲，翻至平日數倍之多。

百姓銀錢微薄，根本買不起果腹之糧，叫苦不迭。

正當人心惶惶之時，金氏商行旗下各糧行齊齊掛牌，依舊沿用災前平價售米。

阿粟總會抱著弟弟喜安，每日到各糧行門前巡視，督看伙計們按時開倉售糧。

他一身月白長衫立在風雨之中，神色溫和，讓人見了就覺安心。百姓無不感激涕零，背地里稱頌他是現世的觀音。

連綿一月的暴雨終于停了，殘云散盡，日頭勉強破開云層，灑下幾分昏黃微光。

正當眾人以為這場天災就要過去，京師上下卻陷入了更深的絕望之中。

久雨積澇，污濁的積水浸泡著街巷屋舍、腐壞的草木與無人收斂的雜物，濕熱霉腐之氣終日不散，成了疫病滋生的溫床。

風寒之癥開始迅速蔓延，演變成肆虐的疫疾，百姓們先是發熱咳喘、四肢酸軟，繼而上吐下瀉、渾身濕冷，重癥者不過兩日便氣絕身亡。

更棘手的是，這場暴雨沖垮了城外的藥田，阻斷了藥材運輸的商路，京師各大藥鋪的存藥本就有限，經不住疫病爆發后的瘋狂求購，藥材告罄。

宮中也有疫癥，太醫院有藥材也不敢調出。

尋常百姓無藥可醫，只能在家中苦熬，朝中尋常小吏的家眷染了疫癥，也求不得一味對癥之藥。

護城河兩岸的避災棚里，病患哀嚎此起彼伏，老弱婦孺蜷縮在潮濕的草席上，氣息奄奄。

世家、官員家中也一樣有染疾之人，到處充斥著死亡的氣息。

京師上下人心惶惶，流言如野草般瘋長。

百姓私下議論，都說這連綿暴雨、澇后大疫，根本不是尋常天災，而是上天降下的天罰。

有人低聲悲泣，說是當今天子囚禁護國夫人，褻瀆了夫人，才惹得天怒。

常去城外報恩寺上香的人更是言之鑿鑿，說寺中圓寂的方丈早年便批過，護國夫人金玉貝命格奇絕，身負國運，能穩社稷。正是因此，先帝才會托孤于護國夫人，給夫人輔政權。

如今天子不敬護國夫人，上天才連降災異，以示懲戒。

說著說著，就有將死的讀書人搖頭落淚，捶胸嘆一句：

趙氏江山，怕是氣數要盡了。

就在絕境之時，一隊人馬踏著泥濘疾馳進入京師城門，金玉堂衣擺沾著泥污，風塵仆仆而來。

他收到李修謹的信，得知姐姐金玉貝被軟禁宮中，立刻從濟世閣動身，星夜兼程趕回京師。行至江南地界時，卻逢暴雨成澇、疫疾橫行。

幸而途中遇上金氏商隊運送藥材，他便沿途施藥，又將青囊濟世閣的師兄弟與徒弟留下幾人施救，自已帶著余下的人直奔京師。

隨行的金氏商隊帶著緊急調運來的大批草藥，眾人快馬加鞭，終于趕在疫情惡化之際抵達京師。

金玉堂入城后，立刻去了護國夫人府，萬幸兩個外甥和李修謹都很康健，他給府中染病的人診治過，寫了方子后，顧不上休息就出了府。

如今也顧不上細問姐姐的事了，金玉堂帶著金氏商隊的人，在百姓的幫助下，迅速在京師各處空曠之地搭建簡易醫棚，將帶來的祛濕解熱、防疫治疫的藥材取出，召集城中沒染疾的大夫，分劃區域，各司其職。

金玉堂坐鎮主醫棚，為病患調配湯藥，施針施救，青囊濟世閣的師兄弟和他的徒弟則分赴各街巷為百姓診病送藥。

商隊運來的藥材解了燃眉之急，金玉堂施藥也不收錢，無論衣衫襤褸的百姓、農人、還是官家富貴之人，他都一視同仁，細心醫治。

有了青囊濟世閣的幫助和金氏商隊帶來的藥，太醫院的院使終于有了喘息的機會。

他們明白，疫由穢氣而生，奏請皇帝，令官府從各處窯場調集生石灰。

很快，五城兵馬司的人就開始分發石灰、維持秩序、隔離病患。

一番布置下來，彌漫在空氣中的腐濁霉濕之氣，淡了許多。

不過幾日，城中疫情便得到了有效遏制，發熱咳喘者漸漸好轉，重癥病患也穩住了病癥，百姓們跪地叩謝金神醫。這時他們才知道，這位金神醫竟是護國夫人的胞弟。

疫情得到控制后，喜安日日跟著舅舅金玉堂待在醫棚。

金玉堂隨口報過的藥名，喜安默默記在心里，小手時不時捏起草藥，仔細辨別、嗅聞過后，他就能準確指認，連藥性都能說上幾句，金玉堂連聲稱贊其有當大夫的天賦。

喜安最喜歡看舅舅用銀針，看著細長銀針閃著寒光，無聲地扎進皮肉，喜安胖胖的小手就悄悄學著比劃，滿眼都是向往。

金玉堂想到被困在宮中的姐姐，看著小甥兒眼中的渴望，欣慰又心酸，伸手摸了摸他的頭，輕聲道：

“喜安，日后舅舅教你識藥、施針，學醫救人。”

小喜安重重點頭，可他心里想的哪里是要做個仁心仁術、濟世救人的大夫。

喜安一直覺得自已不如哥哥阿粟有力氣，他也不喜歡習武，但是拿銀針、記藥名他卻覺得不難。

舅舅說，很多藥有毒，吃了就會手腳無力。人身上有些穴位，一針扎下去，再有力氣的人也會動不了。

只要學會這些，他就能保護娘、保護哥哥、爹爹了。

金玉堂滿心以為小外甥根骨清奇，天生便是懸壺濟世的良材，卻不知眼前軟萌乖巧的小喜安其實是位邪修奇才。

兩個月后，京師及江南的疫情結束，籠罩在京城上空的陰霾，終被七月驕陽驅散。

太傅高遜薨逝，京師澇災，疫癥蔓延。這兩個多月，皇帝趙佑寧心緒沉郁，終日苦悶。

他依舊每夜往鳳芙宮去，卻次次被金玉貝拒之門外，返回康寧殿后，常常獨自一人靜坐至深夜。

蘇小小每每想借著送吃食的機會進殿，都被皇帝拒絕。趙守拙已派人催促過她兩次，讓她盡快懷上皇嗣。

可她到如今也沒能和皇帝真正交融，又沒辦法接近皇帝，心中焦急萬分。

這日太醫院來報，京師疫情徹底解除。

入夜后，皇帝在殿中獨飲至微醺，酒意翻涌間又去了鳳芙宮。

七月夏夜悶熱，蟬聲與遠處傳來的更鼓聲纏在一起，更添幾分躁動。

宮燈昏黃，腳下的步子略虛，趙佑寧的影子在青磚地上明明滅滅，就像他無處安放的心。

一路行至鳳芙宮玉德殿外，他扶著殿門，看著里面透出的燈火，眼底的情潮再也壓抑不住。

皇帝趙佑寧拍打起玉德殿寢殿大門，一下重過一下。

“玉貝，朕要見你。來人，給……給朕開門！”

“夫人，是陛下！”正準備替金玉貝解下頭上釵環的宮婢一臉為難，低低開口，語氣中帶著乞求。

金玉貝朝門外人開口，“疫情剛解，陛下心中大石才落，應當好好休息。白公公，還不扶陛下回康寧殿！”

殿門外，白誠剛向皇帝伸出手，就被迎面甩過來的一個巴掌打得一個趔趄。

“大膽奴才！”

酒意上頭，趙佑寧怒喝一聲，“來人，給朕撞門，今晚朕要宿在玉德殿，誰敢阻攔，拖出去杖斃！”